10 hours ago
By Bushra Mohamed, BBC News
Warning: This article contains detailed descriptions of the practices involved in female genital mutilation.
Shamsa Sharawe has gained notoriety within the Somali community worldwide for her outspoken stance against female genital mutilation (FGM). In a video demonstrating what happened to her vulva at the age of six, she cut off the petals of a rose with a razor blade and then stitched up the remaining parts of the flower. The TikTok post went viral, garnering nearly 12 million views since it was shared 16 months ago.
FGM, particularly infibulation or “type three,” is prevalent among girls in Somalia, as it is believed that removing their outer genitalia will ensure their virginity. Not undergoing FGM is often associated with loose morals or a high sex drive in Somali society, posing risks to a family’s reputation.
Shamsa Sharawe, a 31-year-old TikToker who fled Somalia’s civil war to live in the UK in 2001, fearlessly addresses these taboos with humor, engagement, and sometimes heart-wrenching honesty. She even underwent reconstructive surgery to restore her genitalia, a procedure not available through the UK’s National Health Service.
Ms. Sharawe’s journey to Germany for the surgery, funded through online crowdfunding, sheds light on the limited access to such procedures for FGM survivors. Despite facing challenges and debt post-surgery, she remains determined to advocate against FGM and empower women like herself to explore their options for reparative surgery. Es complicado y cada paciente es diferente,” dice el Dr. Adan Abdullahi, un especialista en Kenia.
Pero dice que las mujeres con cada tipo de MGF podrían beneficiarse: “Tiene un efecto positivo en el parto, especialmente para ‘el tipo tres’, que está asociado con un estrechamiento de la vagina.”
Otros problemas, como el dolor durante el sexo, pueden mejorar significativamente o curarse, dice, agregando que sus pacientes a menudo experimentan una mejora en la autoestima “y un sentido de completitud”.
La Sra. Bilkisu dice que se siente más completa desde su cirugía, que fue cubierta por el sistema de salud alemán: “Someterse a una cirugía fue realmente un movimiento de poder, una forma de luchar”.
Pero la agente de contratación de 30 años anima a otros a investigar a fondo antes de decidir: “La reconstrucción no es solo para reconstruir el clítoris.
“Muchas mujeres que han sido mutiladas tienen tejido cicatricial grueso. Tienes que discutirlo con tu médico. ¿Qué puedes hacer para que la vulva sea más elástica?”
La Sra. Bilkisu, que estaba decidida a tener “una experiencia sexual normal” algún día y autonomía sobre su cuerpo, ha tenido tres operaciones en los últimos tres años, cada una durando alrededor de seis horas.
“Eso es duro para tu cuerpo. Te ponen bajo anestesia. Tienes que tomar medicamentos después. No podía caminar durante tres semanas”, dice.
El Dr. Adan Abdullahi, un cirujano plástico en Kenia, es un apasionado defensor contra la MGF.
El costo físico de tales operaciones significa que algunos médicos, como la Dra. Reham Awwad en Egipto, están ansiosos por promover procedimientos no quirúrgicos.
La cofundadora de la clínica Restore dice que aunque la cirugía reconstructiva puede traer alivio, la mutilación a veces es tan severa que ni siquiera las técnicas quirúrgicas más avanzadas pueden restaurar la función sexual.
“Definitivamente no creo que la cirugía sea la respuesta para todos”, le dice a la BBC.
Alrededor de la mitad de los casos en su clínica, que abrió en 2020, ahora se tratan con medios no quirúrgicos como inyecciones de plasma rico en plaquetas que promueve la rejuvenecimiento del tejido.
“El plasma [puede] llevar a la regeneración y estimulación del aumento del flujo sanguíneo y la reducción de la inflamación en las áreas donde lo inyectas”, dice.
Sin embargo, advierte que el alto costo significa que tales tratamientos están fuera del alcance de muchos.
Su clínica también ofrece terapias psicológicas para superar el trauma de las mujeres mutiladas a una edad en la que pueden recordar la experiencia.
Para aquellos que optan por la cirugía reconstructiva, los resultados pueden ser emocionales.
“La primera vez que vi realmente mi clítoris me sorprendió porque para mí era como si esto no me perteneciera”, dijo la Sra. Bilkisu, que tenía ocho años cuando se sometió a la MGF “tipo dos”.
La Sra. Sharawe está de acuerdo en que lleva un tiempo acostumbrarse, además de aprender a lidiar con cosas como los sangrados menstruales adecuados.
Le llevará otros seis meses recuperarse por completo, y no ha podido permitirse regresar a Alemania para una revisión, lo que la preocupa.
“Pero ahora sé cómo se siente ser una mujer completa… Soy una mujer muy feliz”, dice.
“Puedo usar ropa interior sin molestias ni dolor. Puedo usar pantalones. Me siento normal.”
Y aunque ha experimentado una reacción negativa esperada de algunos somalíes en las redes sociales, algunos de su familia la han sorprendido con su apoyo.
Uno de sus tíos incluso quería saber si la cirugía estaba disponible en el Reino Unido para su esposa.
“No se sentía cómodo sabiendo que la MGF de su esposa todavía la afectaba incluso después de más de 50 años. Quería mejorar la calidad de vida de ella… porque todos merecemos tener una buena calidad de vida.”