In a clear indication of the significant political shifts occurring in South Africa, John Hlophe, a once-respected judge whose career came to a disgraceful end with his impeachment just five months ago, has been appointed to lead the official opposition in parliament.
Dr. Hlophe is set to make a significant impact on Friday as he opens the debate in response to President Cyril Ramaphosa’s speech, outlining the plans of the new coalition government to address the various challenges facing South Africa, such as high unemployment, crime rates, deteriorating infrastructure, and racial inequality.
His lawyer, Barnabas Xulu, urged people to “watch this space” and witness Dr. Hlophe’s performance on Friday, highlighting his remarkable transformation from a judge to a politician. This transformation can be attributed to former President Jacob Zuma, a controversial figure who orchestrated a stunning comeback in the recent general election.
Despite facing impeachment for gross misconduct and losing his judge’s pension, Dr. Hlophe has now assumed the crucial role of Leader of the Opposition, earning an annual salary of nearly 1.7 million rand. His appointment comes as the Democratic Alliance, the second-largest party, joined President Ramaphosa’s coalition government following the ANC’s loss of majority for the first time since the end of apartheid.
Born in 1959, Dr. Hlophe’s journey from a child laborer to a renowned legal scholar reflects his commitment to challenging apartheid laws and advocating for the Africanization of South Africa’s legal system. He has emphasized the importance of African law and the communal ownership of land, aligning with MK’s vision for justice and transformation.
While some critics view his appointment as a political favor from Mr. Zuma, Dr. Hlophe remains steadfast in his pursuit of justice and transformation, now in the National Assembly. Despite his impeachment and the controversies surrounding his judicial career, Dr. Hlophe’s resilience and dedication to his ideals continue to shape his political journey. La Comisión de Servicios Judiciales (JSC) desestimó un caso en su contra sobre el tema, diciendo que faltaba evidencia.
Ahora, se ha convertido en el primer ex juez en convertirse no solo en el Líder de la Oposición, sino también en miembro del comité de justicia del parlamento, y, para colmo, representante de MK en la JSC.
Compuesto tanto por jueces como por diputados de diferentes partidos, la JSC es el mismo órgano que encontró al Dr. Hlophe culpable de mala conducta grave, lo que llevó a que el parlamento lo destituyera.
También está involucrado en la designación de jueces, y nominará a su sucesor como Presidente del Tribunal de Justicia del Cabo Occidental.
Sus adversarios de toda la vida han prometido impugnar su ascenso a la JSC en los tribunales, con el grupo de campaña Freedom Under Law diciendo que era “irracional” que un juez destituido esté involucrado en la designación de otros jueces.
El ex presidente Jacob Zuma formó MK después de separarse del ANC [Getty Images]
Significativamente, el ANC apoyó su nombramiento en la JSC, mientras que dos de sus socios de coalición, la DA y el Afrikaner nacionalista Freedom Front Plus, se opusieron.
William Gumede, un académico de la Escuela de Gobierno de la Universidad de Wits en Johannesburgo, dijo que la decisión del ANC no fue una sorpresa.
“Va a haber grandes batallas con MK, pero esta no era una que el ANC estaba dispuesto a librar porque podría haber establecido el tono equivocado para la apertura del parlamento”, dijo el Prof. Gumede a la BBC.
Además, el ANC tuvo que tener en cuenta el hecho de que el Dr. Hlophe sigue siendo popular, a pesar de su destitución, dijo el Prof. Gumede.
“Muchos votantes negros parecen no importarles apoyar a personas implicadas en el abuso de cargos públicos, si estas personas pueden presentarse con éxito como víctimas de una conspiración, supuestamente por el ‘sistema'”, agregó.
Dijo que ahora dependía en gran medida de cómo se desempeñaba el Dr. Hlophe en el parlamento.
“Si proporciona una oposición efectiva, MK podría crecer y él podría ser potencialmente su próximo líder”, agregó el Prof. Gumede.
Esto está muy lejos de la infancia de este hombre de 65 años como peón para un agricultor de caña de azúcar al que llamaba “asquerosamente rico” – un hombre que luego ayudó a financiar su educación universitaria.
“Crecí pobre, como la mayoría de los sudafricanos”, dijo en un podcast organizado por los Combatientes por la Libertad Económica (EFF), un partido de oposición con el que MK ha formado una alianza en el parlamento.
“Comencé a desmalezar campos de caña de azúcar a la edad de 12 años. Cargaba 12 kg de fertilizante en mi espalda y nunca miraba hacia atrás. Solíamos trabajar muy duro, incluso en Navidad y días festivos. Simplemente no había vacaciones, considerando que no había leyes laborales en ese entonces”, agregó el Dr. Hlophe.
Sus comentarios son un recordatorio conmovedor de la vida de las personas negras bajo el gobierno de minoría blanca, y de las divisiones raciales e ideológicas que atraviesan un país donde a las personas negras solo se les ha permitido votar durante 30 años.
Más historias de la BBC sobre Sudáfrica:
[Getty Images/BBC]
Visite BBCAfrica.com para obtener más noticias del continente africano.
Síganos en Twitter @BBCAfrica, en Facebook en BBC Africa o en Instagram en bbcafrica