Los líderes europeos han estado confiando en el presidente Biden para guiarlos a través de algunos de los días más oscuros del continente en décadas. Cuando Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022, encontraron en él una especie de pastor, que trabajó con ellos para unirse detrás de Kiev y dar forma a la respuesta a la agresión rusa. El Sr. Biden instó a sus homólogos europeos a imponer sanciones a Rusia rápidamente, y su administración prestó experiencia sobre cómo hacerlo al unísono con los Estados Unidos. Presionó a los aliados europeos para que se pusieran las pilas en defensa y se comprometieran a gastar más en la OTAN. Y los animó a suscribir su narrativa de ser parte de una banda valiente y principista de países que defienden la democracia contra amenazas cada vez mayores. Para aquellos líderes europeos que consideran a Rusia como un agresor que busca tragarse a Ucrania y plantea un desafío real para la seguridad de su continente, y eso es la mayoría de ellos, el Sr. Biden era la persona a escuchar y emular. A raíz del anuncio del Sr. Biden de que no buscará la reelección este año, los líderes europeos pueden sentir cierto alivio: un boleto demócrata diferente podría mejorar las posibilidades de derrotar al boleto republicano del ex presidente Donald J. Trump y JD Vance, y evitar una reconfiguración total de la postura de seguridad de Europa y el papel de los Estados Unidos en ella. Pero también son conscientes de que el Sr. Biden fue uno de los últimos de su clase, un político estadounidense que había sido una figura de lo que en círculos de política exterior se llama atlanticismo o transatlanticismo: la creencia de que los dos lados del Océano Atlántico, los Estados Unidos y Europa, pertenecen juntos en una alianza profunda y amplia. “Hay un fuerte entendimiento en Europa de que Biden fue el último transatlántico tradicional, un tipo de político estadounidense que se ha vuelto mucho más raro”, dijo Camille Grand, ex secretario general adjunto de la OTAN y actual líder de la iniciativa de defensa del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. “La noción de cambio generacional en los Estados Unidos es algo en lo que los europeos pueden apoyarse y la mayoría lo ha hecho, pero no saben cómo será el futuro”, agregó. Trump y Vance han dicho que quieren reconsiderar la relación entre los Estados Unidos y la OTAN, y las contribuciones de América a la alianza: bajo ellos, la era de la seguridad europea patrocinada por Estados Unidos bien podría llegar a su fin. Y Trump ha dicho que quiere ver un fin rápido a la guerra en Ucrania, algo que probablemente implicaría perder territorio frente a una Rusia empoderada y envalentonada. Esto dejaría a Europa enfrentando un dilema difícil. Podría alinearse con un acuerdo de Trump y dar marcha atrás en sus promesas de apoyar a Ucrania en su lucha contra Rusia. O podría seguir adelante sin los Estados Unidos, asumiendo el costo de apoyar a Ucrania solo. Está lejos de ser claro que los europeos tengan la voluntad y los recursos para hacerlo. Los ucranianos están observando ansiosamente. Incluso en el último año, a medida que se acercaban las elecciones presidenciales de los Estados Unidos, la política estadounidense sobre Ucrania ha cambiado ligeramente, señaló el Sr. Grand. Entonces, de alguna manera, el terreno ya ha sido preparado para un posible cambio en el compromiso de los Estados Unidos. “El presidente Biden fue muy cauteloso con la membresía de Ucrania en la OTAN, lo que creó frustración entre los mayores amigos de Ucrania en Europa”, dijo el Sr. Grand. “En la entrega de ciertos sistemas de defensa, costó mucho esfuerzo y a veces incluso los europeos tomaron la delantera”, agregó. Existe un amplio consenso en que un futuro candidato presidencial demócrata podría reducir el nivel de apoyo que Mr. Biden ha ofrecido a Ucrania hasta ahora. Pero no hay duda de que la retirada de Mr. Biden ha inyectado más incertidumbre en una elección que podría desempeñar un papel significativo en la determinación del futuro de Ucrania. Oleksandr Kraiev, jefe del programa de América del Norte en Ukrainian Prism, un grupo de investigación con sede en Kiev, dijo que los giros y vueltas en la campaña presidencial de los Estados Unidos sugieren que el país ha entrado en un “período prolongado de lucha política” que podría obligar a cualquier futuro presidente, incluso un demócrata, a centrarse en temas internos y marginar la política exterior, incluida Ucrania. “Los Estados Unidos estarán lidiando con sus propios problemas”, dijo el Sr. Kraiev. Pero entre los europeos que desconfían de un segundo mandato para el Sr. Trump, la decisión del Sr. Biden de apartarse y respaldar a la Sra. Harris también fue recibida con cierto alivio. “En un momento de gran preocupación en la mayoría de los círculos europeos sobre la perspectiva de otro mandato de Trump, la noticia de la retirada del presidente Biden seguramente será recibida positivamente, en parte, porque tiene el potencial de revivir las perspectivas de una victoria demócrata, pero también porque el equipo de política exterior de Kamala Harris es notablemente atlantista”, dijo Ian Lesser, un ex funcionario estadounidense que dirige la oficina de Bruselas del Fondo Marshall Alemán. “Con algunas excepciones, los liderazgos buscan previsibilidad de Washington en comercio y defensa”, dijo. “Bruselas buscará continuidad a raíz de esta decisión”. Constant Méheut contribuyó con la información desde Kiev, Ucrania.
