Leila Hudson camina con cuidado al discutir la guerra entre Israel y Hamas.
Como palestino-estadounidense y presidenta electa de la facultad en la Universidad de Arizona, dice que no tiene otra opción.
La política de la universidad prohíbe al personal utilizar los recursos de la universidad, incluidos sitios web, computadoras y papel con membrete, para tomar posición en cualquier controversia de política pública en curso, y exige que el personal que participe en actividades políticas lo haga en su tiempo personal.
Entonces, cuando Hudson emitió una declaración condenando los ataques de Hamas del 7 de octubre en nombre del senado de la facultad, dejó claro que estaba hablando por sí misma cuando dijo: “Los crímenes de guerra no justifican más crímenes de guerra. El terrorismo no justifica el terrorismo”.
En una entrevista, Hudson, profesora asociada en la Escuela de Estudios del Medio Oriente y Norte de África, dijo: “Sabía que sería sometida a un mayor grado de escrutinio y a intentos de invalidar mi discurso si no lo enmarcaba como mi opinión individual. Y eso fue muy deliberado”.
En los siete meses desde los ataques que desencadenaron el conflicto entre Israel y Hamas, los colegios y universidades han luchado por encontrar un equilibrio entre defender la libertad de expresión y condenar el discurso de odio. Y a medida que las protestas continúan creciendo en los campus universitarios, los profesores se vuelven más visibles, uniéndose a las protestas o emitiendo declaraciones críticas sobre la respuesta de la universidad.
“Últimamente, ciertamente desde el 7 de octubre, creo que las líneas están cada vez más en debate en torno a la controversia y la conversación en los campus”, dijo Kristen Shahverdian, directora de programas de libertad de expresión en el PEN America, una organización sin fines de lucro que aboga por la libre expresión.
Semanas después de la declaración de Hudson, la Universidad de Arizona suspendió a dos profesores de educación que insinuaron durante una clase que Hamas no es una organización terrorista, una visión que va en contra del Departamento de Estado de EE. UU. Las grabaciones de audio de los comentarios se volvieron virales en las redes sociales. Después de semanas de protestas de estudiantes y profesores, la universidad reinstaló a la pareja.
La junta de regentes de la Universidad de California está considerando una política similar que prohibiría a los profesores usar algunos sitios web de la universidad para hacer declaraciones opinionadas y políticas.
En Barnard College, un colegio privado exclusivo para mujeres en la ciudad de Nueva York, una decisión de monitorear y eliminar declaraciones pro-palestinas y otro discurso que los administradores consideran demasiado político ha recibido una condena generalizada.
“Es desgarrador. Creo en la democracia, y creo en el conocimiento como algo que puede contribuir a la democracia. La misión de la educación superior es producir y compartir conocimiento”, dijo Janet Jakobsen, profesora de estudios de mujeres, género y sexualidad en el colegio.
Shahverdian del PEN America dijo que la guerra ha afectado “a muchos, si no a la mayoría de los campus” en todo el país.
“Lo que queremos aconsejar en contra es esa reacción automática de restringir la libre expresión”, agregó.
UC considera la prohibición de profesores
En California, la política propuesta ante la junta de regentes de UC impediría a los departamentos de profesores hacer declaraciones políticas en las páginas de inicio de los sitios web propiedad de la universidad, algo que muchos profesores dicen que infringiría su libertad académica. A los profesores se les permitiría hacer declaraciones en otros lugares de los sitios web, con un descargo de responsabilidad de que las opiniones no representan a la universidad en su conjunto.
Las votaciones sobre la propuesta se han pospuesto dos veces para obtener más aportes del senado académico de UC. Está programado para aparecer ante los regentes en mayo, aunque es posible que la votación se posponga nuevamente.
El regente que impulsa la propuesta, Jay Sures, dijo en una entrevista con EdSource que aunque espera que la junta apruebe la política en mayo, no tiene “planes de apresurar nada”.
“Queremos hacerlo bien en lugar de que el marco de tiempo dicte algo al respecto”, dijo.
Sures sostiene que la propuesta protege la libertad académica. Dijo que se asemeja estrechamente a las recomendaciones hechas por el senado académico en 2022, cuando el senado consideró si los departamentos de profesores deberían poder hacer declaraciones políticas.
Sin embargo, las recomendaciones del senado permitirían a los departamentos de profesores compartir declaraciones en las páginas de inicio de los sitios web, siempre y cuando haya un descargo de responsabilidad.
Los líderes del senado han instado a los regentes a aceptar sus recomendaciones en lugar de crear una política totalmente nueva. En una carta a la junta, los líderes del senado dijeron que les preocupa que la política propuesta por los regentes sea ambigua, ofrezca “un enfoque excesivamente amplio y simplista para un conjunto complejo de problemas” y tenga el potencial de limitar la libertad de expresión.
“La libertad de expresión y de investigación son valores fundamentales de la Universidad de California. Los profesores deberían tener el derecho de expresar sus opiniones, ya sea como empleados o expertos en la materia, incluso si sus puntos de vista difieren de los de sus colegas y líderes superiores”, escribieron los líderes del senado, el profesor de UC Irvine Jim Steintrager y el profesor de UCSF Steven Cheung.
A medida que la guerra en Gaza continúa, las protestas pro-palestinas en los campus universitarios de todo el país, desde la Universidad de Columbia en Nueva York hasta la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, se han intensificado.
Un caso en California ilustra lo divisivos que se han vuelto los debates sobre la libertad de expresión en la Israel-Hamas y cómo los profesores pueden verse envueltos. En abril, el decano de la Facultad de Derecho de UC Berkeley, que es judío, se enfrentó a un estudiante palestino que organizó una protesta durante una cena privada en su casa. El incidente, que planteó preocupaciones sobre el antisemitismo y la islamofobia, atrajo titulares internacionales.
‘Un desafío desafiante’
Además de UC, EdSource y el Center for Public Integrity contactaron a más de dos docenas de colegios y universidades de todo el país, públicos y privados, para preguntar sobre sus políticas sobre la libertad de expresión de los profesores y el discurso político. Solo ocho de las instituciones respondieron. Las respuestas fueron variadas, desde leyes estatales que exigen neutralidad política hasta aquellas que apoyan la libertad de expresión, aunque con condiciones. Y no hubo un patrón político con restricciones que surgieran en estados azules y rojos.
Independientemente de las inclinaciones de un estado, las instituciones de alto perfil están bajo presión de miembros del Congreso y líderes conservadores nacionales.
Barnard College fue uno de los primeros en crear nuevas políticas que restringen el discurso de los profesores después del 7 de octubre. El colegio generó titulares el otoño pasado cuando eliminó una declaración de apoyo a Palestina del sitio web del departamento de estudios de mujeres, género y sexualidad del colegio.
Luego, el colegio realizó cambios en sus políticas que rigen la actividad política y lo que se puede publicar en los sitios web propiedad del colegio. Según las políticas, a los profesores se les prohíbe hacer declaraciones políticas en cualquier sitio web de Barnard o en sitios web de redes sociales “que lleven un nombre de Barnard”. Los profesores tampoco pueden mostrar carteles en el campus que hagan declaraciones políticas.
Un portavoz del colegio no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
“Este es un desafío desafiante para los líderes del campus en este momento”, dijo Lynn Pasquerella, presidenta de la Asociación Estadounidense de Universidades y Colegios y ex presidenta del Mount Holyoke College, un colegio privado para mujeres en Massachusetts.
Para Jakobsen, las nuevas políticas son un ataque directo a la libertad académica. Para algunos profesores, hacer declaraciones sobre Palestina es una forma de aplicar su experiencia académica a un problema global. Por ejemplo, uno de los colegas de Jakobsen en estudios de género y sexualidad, el profesor Neferti Tadiar, ha realizado investigaciones sobre por qué la ocupación de Palestina es un problema feminista.
“Pensamos en las cosas de manera muy amplia. Y luego compartimos esa experiencia con el público”, dijo Jakobsen.
Los profesores de UC se sienten de manera similar. En su carta a los regentes, los líderes del senado argumentaron que los sitios web de los departamentos son a menudo plataformas para “comunicaciones académicas” y un lugar para aplicar la experiencia académica a problemas sociales y políticos en curso. “Imponer restricciones generales a opiniones personales o colectivas podría obstaculizar el discurso académico y limitar la libertad académica”, dijeron.
La política de la Universidad del Sur de California no permite el uso de los logotipos, gráficos o sitios web de la universidad para expresar posiciones políticas. Los miembros de la facultad “deben ser conscientes al hablar o escribir como ciudadanos de indicar que no están hablando en nombre de la universidad, dado que el público puede juzgar a la universidad por sus declaraciones”, establece el manual de la facultad de la universidad.
En la Universidad de Virginia, los profesores no deben publicar posiciones políticas en sitios web propiedad de la universidad de una manera que implique un respaldo o apoyo institucional.
Los profesores de la Universidad de Chicago son “libres de hablar o emitir declaraciones en sus capacidades individuales, incluidas en sus páginas web individuales de la facultad alojadas por su universidad”, dice una declaración de la universidad.
La ley estatal requiere que las escuelas del sistema de la Universidad de Carolina del Norte se mantengan neutrales en las controversias políticas. La política se extiende al contenido de los sitios web propiedad de la universidad y las cuentas de redes sociales.
En una declaración, la Universidad de Michigan escribió que “la libertad de expresión y la libertad académica son principios fundamentales”, pero no abordó si la política universitaria permite a los profesores abordar controversias políticas en su sitio web. Después de que un grupo de estudiantes que protestaban contra Israel interrumpiera una ceremonia académica muy apreciada en el campus a finales de marzo, los administradores están considerando una política que penalizaría a los profesores, personal y estudiantes por actividades consideradas disruptivas para las operaciones universitarias.
En una carta a la universidad protestando por la política, la ACLU de Michigan argumentó que casi con seguridad “llevará a la aplicación discriminatoria contra el discurso desfavorecido” y a resultados disciplinarios severos.
Las universidades públicas “deben ser especialmente sensibles para proteger y promover la libertad de expresión y expresión de sus estudiantes y profesores, especialmente cuando esa expresión es controvertida o crítica con la Universidad”, dice la carta de la ACLU.
Mientras considera su propia política, UC no está prestando mucha atención a lo que hacen otras universidades, según Sures.
“Creo que somos los líderes en muchos aspectos, en términos de establecer una política que la mayoría de la gente o muchas de las universidades tienden a seguir”, dijo. “Así que lo que hacemos es tratar de averiguar la mejor política para la Universidad de California, lo que tiene sentido para nuestros campus, y seguir adelante desde allí”.
La mayoría de las escuelas tienen políticas que limitan el discurso de alguna manera, dijo Alex Morey, un abogado que dirige el programa de defensa de los derechos del campus en la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión. Pueden hacer promesas sobre la libertad de expresión, pero al mismo tiempo, tienen políticas sobre tecnología de la información, alojamiento web, acoso y reportes de prejuicios, señaló Morey. “Así que hay todas estas otras políticas que a veces están escritas de una manera que entra en conflicto con esas amplias protecciones de expresión y libertad”.
Pasquerella, presidenta de la Asociación Estadounidense de Universidades y Colegios, dijo que si bien los profesores pueden hablar libremente como ciudadanos, las universidades y colegios no tienen que proporcionar una plataforma o recursos para ejercer los derechos de libertad de expresión.
“Las universidades públicas deben prestar atención a los derechos de la Primera Enmienda. Así que creo que tienen una responsabilidad especial para promover el libre intercambio de ideas, la búsqueda sin trabas de la verdad”, dijo. “Pero hay algunas responsabilidades que van asociadas con eso. Tu papel como miembro de la facultad en una institución pública… impone obligaciones especiales. Y es probable que te juzguen no solo en términos de tu papel como ciudadano, sino como representante de la institución”.
Aunque la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión aboga por la libertad de expresión para profesores, personal y estudiantes, la organización alienta a las universidades, a los administradores y a los fideicomisarios a mantener la neutralidad institucional.
Insta a los administradores a proteger la libertad de expresión y la libertad académica en todos los casos. La guerra entre Israel y Hamas ha hecho que sea difícil para las escuelas porque es un tema tan divisivo que mantenerse neutral se ve como un movimiento político.
“Cuanto más controvertido es el tema, más presión hay sobre un administrador universitario, más probable es que esté buscando una manera de silenciar ese discurso en lugar de volver a principios fundamentales como la libre expresión o la libertad académica para el discurso controvertido, incluso cuando es difícil”, dijo Morey.
La Asociación Americana de Profesores Universitarios aconseja a las universidades que involucren a los líderes de la facultad al desarrollar cualquier política relacionada con la libertad académica, incluidas aquellas que rigen el discurso político.
“No debería desarrollarse e imponerse unilateralmente en todo el campus por una junta o por un administrador”, dijo Michael DeCesare, un oficial sénior de programas de la organización.
‘Efecto paralizante’
Hudson, la presidenta de la facultad de la Universidad de Arizona, dijo que la política del campus evita razonablemente que los profesores utilicen su autoridad para abogar por legislación y candidatos. Aun así, la amenaza de ser denunciada por abordar controversias de política pública planea sobre ella y otros miembros de la facultad.
Cuando Hudson imparte sus clases sobre la historia de Palestina, por ejemplo, tiene que considerar si los estudiantes con opiniones ideológicas fuertes presentarán quejas de que está infringiendo esa regla.
En el pasado, los defensores han rechazado políticas y decisiones que reprimieron el discurso sobre Israel.
En 2015, la Asociación Americana de Profesores Universitarios votó para censurar a la Universidad de Illinois porque rescindió una oferta de trabajo a un profesor después de que escribió publicaciones en redes sociales criticando a Israel. Algunos donantes se quejaron de que los mensajes eran antisemitas.
El profesor, Steven Salita, demandó con éxito a la universidad, ganando un acuerdo de $800,000 en un caso que atrajo la atención nacional. El canciller de la universidad renunció tras el fallo.
Pero ese fue un caso aislado.
“Esto parece un poco diferente de eso porque eso fue un solo miembro de la facultad y sus tuits”, dijo DeCesare de la Asociación Americana de Profesores Universitarios. “Esto ahora está a nivel institucional”.
Lo que preocupa a algunas organizaciones es que se aplica un conjunto diferente de reglas al discurso político