The episode that perhaps sealed Biden’s fate came on July 3, when he stumbled while boarding Air Force One for a trip to Delaware. The video clip of the president tripping three times as he ascended the plane’s stairs was shared widely on social media, and even made it onto late-night comedy shows.
“It was a tipping point,” said a Democratic activist who had been a vocal supporter of Biden in 2020. “It was clear that he was not physically up to the job.”
By the time Schiff publicly called for Biden to step aside, the president’s support within the party had all but evaporated. Elected officials, including those who had previously endorsed him, began to jump ship. Major Democratic donors stopped writing checks. And activists took to the streets to demand his resignation.
“It was a painful process,” said a Democratic strategist who had worked on Biden’s 2020 campaign. “But it was necessary for the future of our party and our country.”
As Biden prepares to leave office, the focus now shifts to who will succeed him. Potential candidates are already jockeying for position, with Vice President Kamala Harris seen as the front-runner. But whoever ultimately takes the reins will inherit a deeply divided country, still reeling from the events of the past month.
And as the dust settles on Biden’s presidency, one thing is clear: the era of the political patriarch is over, and a new generation is ready to lead.
As Biden took the stage, the crowd erupted in cheers and chants of “Joe! Joe! Joe!” The president seemed to feed off the energy, delivering a passionate speech that touched on his long history in politics and his vision for the country’s future.
But as he wrapped up his remarks, Biden stumbled over his words, losing his train of thought. The crowd fell silent, unsure of what was happening. And then, suddenly, Biden straightened up, a steely look in his eye.
“I may be old, but I’m not done fighting,” he proclaimed. The crowd erupted once more, cheering and clapping in support.
It was a moment of clarity for Biden, a reminder of the fighter he had always been. And as he left the stage to thunderous applause, it was clear that he still had the fire in his belly to take on whatever challenges lay ahead.
Notablemente ausente estaba Gretchen Whitmer, la gobernadora demócrata que había sido mencionada como posible reemplazo de Biden.
Biden hace gestos durante sus comentarios en la Escuela Secundaria Renaissance el viernes 12 de julio en Detroit © Carlos Osorio/AP
“No es perfecto, pero no es cruel”, dijo Nola Pankoff, de 67 años, quien había asistido a su primer mitin de Biden ese día con su esposo, Steve, para poder ver al presidente ellos mismos, sin el filtro de los medios de comunicación.
El Biden que se ofreció ese día fue irregular. Confundió nombres. A veces parecía tener dificultades para leer el teleprompter. Aunque parecía rígido, todavía brillaba cuando sonreía a un simpatizante.
En un momento, temprano en el evento, una voz solitaria exclamó: “¡Te queremos!” Pareció animar a Biden, y la rutina monótona de un discurso de campaña de 35 minutos se transformó en algo más.
“Lo necesitaba”, dijo una mujer visiblemente aliviada al salir.
Ese mitin ahora parece ser una despedida para un político envejecido. Al día siguiente, en Butler, Pensilvania, un joven de 20 años dispararía una ráfaga de balas desde una azotea cercana a Trump, hiriendo su oído y matando a un bombero jubilado que estaba sentado en la primera fila. En una imagen que instantáneamente se convirtió en icónica, un Trump ensangrentado se levantó, agitó el puño en el aire y exhortó a sus seguidores a “¡luchar!”.
El contraste era innegable: un candidato luchando por caminar mientras el otro esquivaba una bala de un asesino. Para empeorar las cosas, Biden pronto sería diagnosticado con Covid.
Mientras Biden se recluía en su cama enfermo en Delaware, la campaña en su contra en Washington se intensificaba. Los líderes del partido permanecían en silencio mientras cada día traía nuevos desertores que pedían públicamente que el presidente diera un paso al costado.
La fealdad del desenlace recordaba una vieja observación de Andrew Card, jefe de gabinete de George W. Bush: “Si alguien te dice que deja la Casa Blanca voluntariamente, probablemente está mintiendo”.
Para el sábado por la noche, Biden estaba llegando a lo inevitable, según personas familiarizadas con el asunto. Al día siguiente, llamó a Harris, su jefe de gabinete, Jeff Zients, y Jen O’Malley Dillon, la presidenta de su campaña, para comunicar su decisión.
En el rescaldo, demócratas como Frank Aquila, el abogado corporativo, parecían tan afectados como aliviados. “Todos amábamos a Biden porque era un pragmático capaz de mantener unidas las diferentes almas del partido… Esa es la razón por la que fue tan difícil aceptar que ya no estaba en condiciones de ser nuestro candidato”, dijo.