Antes de que la pandemia de COVID magnificara las vastas desigualdades que existen dentro de nuestro sistema educativo y provocara un renacimiento educativo que se extendió rápidamente por todo el país, la búsqueda de reimaginar lo que la escuela podría ser ya había comenzado en ciertos lugares del país. En mi estado natal de Florida, las microescuelas y cooperativas de aprendizaje ya estaban sirviendo a familias con modelos de aprendizaje frescos e innovadores. Cuando las familias se dieron cuenta de que sus estudiantes necesitaban opciones que satisfacieran mejor sus necesidades, estos entornos estaban preparados para responder. Ágiles y hiperlocales, cada modelo innovador diseñó soluciones destinadas a servir a la población única de niños en su comunidad.
Cuando conocí a Iman Cassells Alleyne en 2018, ella acababa de comenzar su viaje visionario para construir un nuevo modelo escolar propio. Vino a visitar la recién fundada Verdi EcoSchool en Melbourne, Florida. Nos sentamos juntas, compartiendo ideas y una visión de lo que la escuela podría ser si fuera liderada por individuos lo suficientemente valientes como para desafiar el status quo. Verdi EcoSchool fue fundada en 2016 como la primera escuela urbana basada en proyectos y en una granja en el sureste de los Estados Unidos. Utilizando la comunidad como campus, los estudiantes aprenden que la “escuela” no solo ocurre detrás de un escritorio con un libro de texto, el aprendizaje está en todas partes. Nuestras conexiones con la comunidad enriquecen experiencias que de otra manera podríamos perder en un aula convencional. Mientras explorábamos el campus, Iman expresaba con alegría su deseo de construir una comunidad de personas conectadas entre sí y unidas por el deseo de ser amables, tanto consigo mismos, como entre ellos y con el mundo.
Mi tiempo con Iman resaltó una gran ausencia para mí en mi trabajo como fundadora de una escuela: la camaradería. El camino para fundar y liderar una escuela es agotador y a menudo solitario. ¿Cómo nos sostenemos como fundadores de escuelas en una industria donde el 50% de los líderes escolares abandonan la profesión por completo después de cinco años? La vivacidad de Iman me llevó al comienzo de un nuevo viaje: conectarme con una comunidad de mujeres, madres y educadoras dedicadas a cambiar el rostro de la educación.
Una educadora y emprendedora altamente calificada, Iman pasó a establecer la Red de Microescuelas Kind Academy, con sede en Coral Springs, Florida, una red de programas de aprendizaje innovadores que se especializa en apoyar a estudiantes únicos, talentosos y neurodiversos. Iman ofrece la Escuela en Línea Kind, y también ha iniciado el programa Lanza Tu Kind para ayudar a emprendedores de la educación a abrir sus propias Academias Kind. Hay 10 nuevas Academias Kind planeando abrir para el próximo año escolar, siete en Florida y tres en otros estados. La variada experiencia docente de Iman en programas públicos, chárter, privados y de educación en el hogar alimentó su pasión por un enfoque de aprendizaje personalizado. Iman está en el centro de un movimiento para redefinir nuestro propósito en la escuela. Recientemente compartió: “Creo apasionadamente que la educación tiene la clave para transformar nuestro mundo. Creo firmemente que el cambio real solo se puede lograr a través de la educación y el compartir de conocimientos. Estoy convencida de que la paz no es solo un objetivo elevado, sino una realidad alcanzable dentro de nosotros mismos y nuestras comunidades cuando estamos equipados con el conocimiento necesario.”
El propósito de Iman es ser un faro para otros fundadores de escuelas. Kind Academy está apoyando a una nueva generación de líderes para seguir moldeando nuestro ecosistema educativo en uno que funcione para todos los estudiantes.
Mi viaje en busca de camaradería se convirtió en una experiencia de sostener y construir hermosas conexiones, co-creando una comunidad que fomentó cada oportunidad para elevar a sus miembros. De alguna manera nos encontramos, educadoras compañeras ondeando nuestras banderas en islas individuales, desesperadas por la presencia de aquellos que pudieran entendernos. Correos electrónicos compartiendo oportunidades de subvenciones y premios, visitas a escuelas y sesiones de estrategia, cualquier cosa que pudiéramos hacer para ayudarnos mutuamente y compartir la sabiduría de fallar hacia adelante. Nos preocupábamos unos por otros y celebrábamos nuestros éxitos individuales como colectivo.
En 2021, una conversación con Iman dio lugar a una nueva conexión, una educadora inspirada que comenzaba su propio camino para cambiar lo que la escuela puede ser. Me uní a una reunión en Google Meet con Shiren Rattigan. Shiren me recibió con una sonrisa y un suspiro mientras hacía una pregunta que aún resuena dentro de mí hasta el día de hoy: “¿Cuándo es suficiente lo que damos?”
Shiren fue vulnerable y sincera de una manera que evito por miedo a compartir demasiado. Su apertura es su superpoder, y esta presencia forjó un camino impresionante. Shiren fundó Colossal Academy en el sur de Florida cuando las opciones de educación a distancia crearon una oportunidad para familias que necesitaban más oportunidades de aprendizaje personalizado para sus hijos. Shiren ha pasado 15 años defendiendo una educación innovadora. Su dedicación para amplificar las voces de los estudiantes y adaptar la educación del futuro es inquebrantable. Equilibrando sus esfuerzos profesionales con su papel como esposa y madre de tres hijas, Shiren es un verdadero ejemplo de pasión educativa y devoción familiar.
Shiren compartió: “Nuestra visión es crear un ecosistema educativo que sea tan dinámico e interconectado como la vibrante comunidad que nos rodea, donde la educación no se trata solo de adquirir conocimientos, sino de inspirar el cambio y construir un mundo mejor.” Shiren ha dado vida a un renacimiento educativo en el sur de Florida, co-fundando la Red de Educadores Innovadores para aprovechar el poder colectivo de un movimiento, fundadores y “edu-emprendedores” basados en el lugar, impulsados por la comunidad y enfocados en la misión, proporcionando una variedad sin precedentes de opciones para las familias.
El movimiento se está expandiendo. Kind Academy, Colossal Academy y Verdi EcoSchool han recibido reconocimiento nacional como galardonados con el Premio Yass.
En una soleada mañana de enero en Fort Lauderdale, Florida, asistí a la Conferencia InEd, un evento catalizador donde padres, educadores y estudiantes se reunieron para redefinir colectivamente los límites de la educación convencional. Vi cómo los líderes en nuestro renacimiento educativo subieron al escenario para compartir, inspirar y liderar. Después, me crucé con Shiren mientras se preparaba para entrar en otra charla, y me saludó con una sonrisa y un suspiro. Esto es suficiente.
Ayana Verdi es la fundadora y directora de Verdi EcoSchool, una escuela urbana basada en proyectos y en una granja en Melbourne, Florida, y ganadora del Premio Yass 2023.
Este artículo fue publicado originalmente en Education-Reimagined.org.