Los veranos egipcios siempre han sido calurosos. Pero no siempre ha sido tan caliente, con temperaturas que apenas bajan de los 100 grados en El Cairo desde mayo, poniendo a prueba los ánimos y masacrando plantas de interior. Y nunca antes había hecho tanto calor en un momento en que el gobierno ha impuesto cortes de energía en la mayor parte del país durante más de un año, sumiendo a millones en la miseria sudorosa y sin aire acondicionado durante horas cada día.
Desde el verano pasado, cuando la escasez de energía obligó al gobierno a imponer los cortes diarios de energía, los apagones se han convertido en una realidad tan común que los medios locales han comenzado a publicar consejos regulares sobre qué hacer si quedas atrapado en un ascensor cuando se va la luz. Según informes de los medios locales, al menos nueve personas han muerto en tales circunstancias.
“Golpea la puerta y no entres en pánico”, sugirió un titular reciente en Al Masry Al Youm, un medio de comunicación. Pero tenía poco consejo para los vendedores de pescado que luchan por refrigerar sus productos, los granjeros cuyas gallinas están muriendo en masa, las personas con poco dinero para arreglar electrodomésticos averiados o los estudiantes que estudian para los exámenes de ingreso a la universidad con una linterna.
Después de importar varios cargamentos de gas natural de emergencia, el gobierno dijo que los cortes de energía se detendrían desde el pasado domingo hasta mediados de septiembre, cuando dijo que podrían ser reinstalados.
Sin embargo, los usuarios de las redes sociales seguían informando de cortes de energía el domingo, y un sitio de noticias afiliado al gobierno, Cairo24, citó a un portavoz del Ministerio de Electricidad, Ayman Hamza, reconociendo que las averías y las reparaciones habían causado algunos cortes no planificados.
En un año en el que los precios se han disparado, los recortes de subsidios y la fuerte caída de la moneda han dejado a los egipcios sin aliento, tienen poca paciencia para las declaraciones oficiales que culpan a las olas de calor implacables por la crisis, aunque es cierto que Egipto se está calentando a uno de los ritmos más rápidos del mundo.
“Hemos llegado al punto en el que, no importa cuánto perdamos, sabemos muy bien que el gobierno no hará nada por nosotros”, dijo Ahmed al-Hawari, de 50 años, técnico de electrodomésticos en un suburbio de El Cairo, que dijo que a menudo llegaba a su tienda de reparación solo para darse la vuelta y marcharse cuando encontraba la luz apagada. “Tenemos que arreglárnoslas por nosotros mismos”.
Dijo que estaba perdiendo clientes, aunque cada vez más personas llevaban ventiladores y hervidores dañados por los apagones eléctricos.
Ahmed Rabea, de 28 años, diseñador gráfico autónomo en un pueblo al sur de Alejandría, tuvo que trabajar en su azotea después de perder clientes que se exasperaban con los retrasos causados por los cortes de energía. Allí, al menos podía captar una señal de internet inalámbrica de las torres de telefonía celular en una zona industrial cercana.
El problema es que el techo está caliente. Muy caliente.
“Esperemos que realmente los terminen como se anunció”, dijo de los cortes de energía.
Pocos egipcios pueden permitirse tales interrupciones en estos días. Desde la invasión de Rusia en Ucrania que ha desestabilizado la economía ya frágil de Egipto, el precio de todo, desde comestibles hasta tasas escolares, ha dado saltos impresionantes. Aunque la inflación general se ha ralentizado en los últimos meses, los precios de los alimentos han seguido aumentando.
Aunque los prestamistas internacionales han inyectado 57 mil millones de dólares en las arcas de Egipto este año para estabilizar un país considerado clave para la estabilidad regional, las finanzas del gobierno siguen siendo precarias, reflejando un malestar del que los analistas advierten que continuará a menos que El Cairo se tome en serio las reformas económicas.
Los ataques de la milicia hutí de Yemen en el Mar Rojo han drenado ingresos cruciales del Canal de Suez de Egipto. Y con la disminución de la producción nacional de gas, el gobierno, que en 2022 tenía suficiente gas natural como para abastecer a una Europa necesitada con su excedente, planea gastar unos 1,18 mil millones de dólares en importaciones de energía para detener los cortes de energía antes de fin de año.
También planea aumentar la producción de energía renovable, aunque los expertos dicen que Egipto no tiene ni la infraestructura ni el marco regulatorio para hacerlo rápidamente.
Y no está claro que los líderes egipcios puedan sofocar el descontento público que se desborda de maneras que hace apenas unos años habrían sido impensables, cuando el presidente Abdel Fattah el-Sisi disfrutaba de un apoyo generalizado, aunque lejos de ser universal, y su autoritario control reducía las críticas a un susurro.
Una pantalla de publicidad digital en una calle concurrida de Giza causó revuelo recientemente cuando comenzó a parpadear imágenes que retrataban al Sr. el-Sisi como un asesino y un ladrón, un raro espectáculo de desafío que rápidamente se volvió viral.
Los cortes de energía que socavaron la fe en su predecesor ayudaron a llevar al poder al Sr. el-Sisi en un golpe militar de 2013 que prometía competencia y estabilidad. Pero en estos días, los cortes de energía no solo golpean a los egipcios como un reflejo de la ineptitud del gobierno, sino también como un favoritismo injusto: los ricos complejos turísticos de playa fueron eximidos de los cortes, mientras que partes de Alto Egipto informaron cortes de más de 10 horas.
“En serio, evito hablar o tratar con mi familia o mi hijo durante las horas de corte de energía porque pierdo la paciencia tan rápidamente”, dijo Fatma Hassan, de 28 años, que vive en Asuán, la ciudad más al sur de Egipto, donde la temperatura alcanzó los 121 grados el 6 de junio. A la sombra.
Aunque algunas áreas no sufrieron interrupciones, señaló, sus suegros perdieron la energía durante tres horas al día. Cuando los visita, la familia pone a su hijo de 10 meses en un cubo de agua para refrescarlo.
Sin embargo, hay poco que sugiera que el gobierno esté perdiendo el control. Las autoridades arrestaron rápidamente a un técnico por la representación en pantalla del Sr. el-Sisi como un asesino, diciendo que el sospechoso actuaba bajo las órdenes de un grupo de oposición islamista al que Egipto ha calificado de organización terrorista. También arrestaron a más de 100 personas acusadas de convocar a un día de protesta este mes, según grupos de derechos humanos.
Pero las quejas continúan.
“El domingo ya es demasiado tarde” para poner fin a los cortes, dijo Yehiya Ezzat, de 38 años, mayorista de aves de corral en Asyut, a cuatro horas al sur de El Cairo. Dijo que los granjeros estaban perdiendo decenas de miles de pollitos después de menos de una hora sin ventilación y aire acondicionado. “No creo que entiendan las consecuencias de lo que están haciendo”, añadió.
Sin saber qué más hacer, el Sr. Ezzat puso recientemente algunas de las gallinas que habían muerto durante un apagón en un contenedor de basura, dijo. Le impusieron una multa de más de 500 dólares.
Hossam Abdellatif contribuyó con información desde Asuán, Egipto.