Según un funcionario, hasta la mitad de un pueblo en el corazón de una joya del sistema de parques nacionales de Canadá ha sido destruida por un par de incendios forestales que avanzaron desde dos lados, dijo el jueves.
“No sabemos particularmente qué estructuras han sido dañadas y cuáles han sido destruidas, pero va a ser una reconstrucción significativa”, dijo Danielle Smith, la primera ministra de Alberta, en una conferencia de prensa. Luchó por contener las lágrimas al describir la belleza del Parque Nacional Jasper y los daños a la comunidad que lleva su nombre.
Pierre Martel, el director de manejo de incendios de Parques Canadá, la agencia de parques nacionales, dijo en una reunión informativa el jueves por la tarde que el “incendio agresivo y de rápido movimiento” aún estaba ardiendo en el parque.
A medida que los incendios se expandieron el lunes por la noche, unos 20,000 turistas y los 5,000 residentes de Jasper fueron evacuados, en su mayoría hacia el oeste de Columbia Británica.
El miércoles por la noche, los bomberos tuvieron que abandonar el pueblo debido al humo tóxico de los edificios que se incendiaron. Parques Canadá, a cargo de combatir el incendio, también trasladó su puesto de comando.
Bomberos de otras comunidades han llegado desde entonces para ayudar a combatir el incendio, que sigue a una reciente ola de calor.
El alcalde de Jasper, Richard Ireland, dijo el jueves que el desastre había sido “casi incomprensible”.
Después de restablecer brevemente el servicio a través de Jasper, el Ferrocarril Nacional Canadiense dijo el jueves que se vio obligado a cerrar sus líneas a través del pueblo, que es un importante enlace entre puertos en la Costa del Pacífico, el resto de Canadá y los Estados Unidos.
En cuanto a Vía Rail Canadá, el servicio ferroviario de pasajeros nacional, también ha suspendido sus trenes por la zona. Canadian National dijo que había enviado dos trenes de lucha contra incendios para ayudar con el incendio. La causa del incendio no ha sido determinada.
Jasper creció alrededor tanto del ferrocarril como de un hotel de resort, ahora conocido como Fairmont Jasper Park Lodge, construido a principios del siglo XX para atraer turistas al parque recién creado.
La economía del pueblo sigue dependiendo en gran medida del turismo y del ferrocarril, y es hogar de empleados del parque y bomberos forestales.
Fairmont dijo el jueves que el incendio había llegado a los terrenos que rodean el complejo hotelero, que seguía siendo el sitio turístico emblemático de Jasper. Pero la cadena hotelera dijo que no tenía información sobre el alcance de los daños a sus edificios.
Un residente, Mike Day, partió el lunes por la noche.
Hizo una última revisión de su casa para confirmar que las pertenencias más importantes de su familia para una evacuación por incendios forestales – pasaportes, álbumes de fotos, ropa para unos días – estaban guardadas en su vehículo utilitario deportivo. Pero dijo que algo le hizo tomar su guitarra acústica justo cuando salía por la puerta.
“En ese momento, pensé ‘Esto es una tontería, no debería llevar la guitarra conmigo'”, dijo el Sr. Day, propietario de un restaurante. “Pero me alegro mucho de haberlo hecho.”
Para la mañana del jueves, quedó claro que su casa había sido consumida por el fuego. Un miembro de la familia, que es operador de equipo pesado intentando salvar los edificios en pie, pasó por los restos de la casa devastada por el incendio y envió un video. Solo quedaba su cimiento.
Al igual que muchos residentes de comunidades de montaña en el oeste de Canadá, el Sr. Day había tomado varias medidas para proteger su casa del fuego, incluida la instalación de rociadores, revestimiento de concreto y tejas ignífugas.
“Obviamente no fue suficiente para protegernos a todos”, dijo. “Estábamos a merced de la Madre Naturaleza en ese momento.”
Hablando desde Kamloops, Columbia Británica, donde él y su familia se están refugiando, el Sr. Day dijo que su restaurante, Evil Dave’s Grill, parecía, para su alivio, haber evitado hasta ahora el incendio.
A pesar de la ferocidad de los incendios en Jasper y el parque nacional, la temporada de incendios forestales de Canadá no había sido tan mala como el año pasado, cuando el humo llegó al sur de los Estados Unidos e incluso alcanzó Europa occidental.
El año pasado, los incendios forestales quemaron alrededor de 43 millones de acres en Canadá, según el Centro Canadiense de Incendios Forestales Interagencial. Hasta ahora, este año, han quemado 5.8 millones de acres, en comparación con aproximadamente 29 millones de acres quemados para esta época el año pasado.
El Sr. Martel dijo que las llamas del incendio de Jasper alcanzaron hasta 100 metros, más de 300 pies.
“Es simplemente un monstruo en ese punto”, dijo. “No hay herramientas en nuestra caja de herramientas para lidiar con eso. Te apartas del camino, retrocedes y haces lo que puedes para proteger a las comunidades y la infraestructura.”