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Las acciones de Centrica cayeron el jueves después de anunciar recompras de acciones que no cumplieron con las expectativas del mercado y advertir sobre un entorno de inversión “desafiante” en energía verde.
El propietario del FTSE 100 del proveedor de energía doméstica del Reino Unido, British Gas, dijo que ampliaría su programa de recompra de acciones en aproximadamente £200 millones, además de los aproximadamente £1 mil millones que comenzó en noviembre de 2022.
Pero esto no cumplió con los £300 millones esperados por los analistas, lo que hizo que las acciones cayeran un 9 por ciento a 130.5p, valorando la compañía en aproximadamente £6.8 mil millones, a media mañana en Londres.
La compañía también anunció un dividendo interino de 1.5p por acción, más alto que los 1.33p durante la primera mitad de 2023.
Los analistas de Citi dijeron que la recompra “parece un poco escasa en comparación con nuestras expectativas”, mientras que los analistas de RBC estuvieron de acuerdo en que “el número principal de la recompra creemos que está por debajo de las expectativas del mercado”.
Además de British Gas, Centrica posee una participación del 20 por ciento en la flota de energía nuclear de Gran Bretaña y plantas de energía de gas, pozos de gas del Mar del Norte, el sitio de almacenamiento de gas Rough y algunas plantas solares y de baterías.
Informó beneficios operativos ajustados de £1 mil millones, aproximadamente la mitad de los £2 mil millones que ganó durante la primera mitad de 2023.
Sin embargo, este último fue una cifra excepcional impulsada por la recuperación de costos en British Gas relacionados con la crisis energética cuando los precios mayoristas de gas y electricidad se dispararon.
Chris O’Shea, director ejecutivo de Centrica, dijo que ahora había “condiciones de mercado más normalizadas” y que el negocio estaba cumpliendo “de acuerdo con nuestras expectativas”.
La empresa ha establecido una estrategia de inversión “centrada en lo verde” a través de la cual quiere invertir alrededor de £600 millones-£800 millones al año hasta 2028 en activos como granjas eólicas y solares y plantas de energía de gas, que pueden proporcionar respaldo en días sin viento.
Sin embargo, O’Shea agregó que la inversión había sido “más lenta de lo que esperábamos” durante la primera mitad del año, debido a un entorno de inversión “más desafiante”. La empresa rechazó algunas oportunidades debido a retornos inadecuados, agregó.
“Siempre quiero que las cosas vayan más rápido. Quiero desplegar este capital, pero seremos disciplinados. Los proyectos tienen que ser correctos, los retornos tienen que ser correctos. Y desafortunadamente, algunos de los proyectos que progresamos en la primera mitad del año no cumplieron con nuestros criterios, así que los rechazamos.”
El aumento de las tasas de interés en los últimos años ha afectado los retornos de los proyectos renovables, al igual que la caída de los precios de la energía en algunos mercados. Statkraft, la empresa de servicios públicos estatal de Noruega, y otros han reducido sus planes de inversión en renovables en los últimos meses.
Centrica ha invertido recientemente £70 millones en Highview Power, un desarrollador de plantas de almacenamiento de electricidad líquida-aire, que está construyendo su primera planta a gran escala en Carrington, Greater Manchester.
O’Shea reiteró el interés de la compañía en invertir en el proyecto nuclear a gran escala Sizewell C en Suffolk, que está siendo desarrollado por la empresa estatal francesa EDF junto con el gobierno británico.
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