Joe Biden y Benjamin Netanyahu se reunieron en un esfuerzo por cerrar las “brechas” restantes en el impulso de un acuerdo de alto el fuego en Gaza, dijo la Casa Blanca el jueves. Los líderes estadounidenses e israelíes se reunieron un día después de que el Sr. Netanyahu diera un discurso enérgico ante el Congreso mientras miles de manifestantes pro-palestinos protestaban afuera. El Sr. Netanyahu enfrenta presiones tanto en casa como en el extranjero para poner fin a la guerra entre Israel y Gaza, que ya lleva nueve meses. Dijo que había conocido al Sr. Biden durante 40 años, y que el presidente había conocido a todos los primeros ministros de Israel en el último medio siglo. “Desde un orgulloso sionista judío a un orgulloso sionista irlandés-americano, quiero agradecerle por 50 años de servicio público y 50 años de apoyo al estado de Israel”, dijo. Netanyahu también dijo que espera trabajar con Biden “en los grandes temas que tenemos por delante” en los próximos meses. El presidente estadounidense bromeó que Golda Meir fue el primer primer ministro israelí que conoció, y que Yitzhak Rabin, un sucesor, estaba allí como asistente. La reunión entre los dos hombres sigue a meses de tensión por la guerra en Gaza, con Biden alcanzando el punto en mayo, según su amigo y ex secretario de Defensa Chuck Hagel, donde “ya es suficiente”. Biden también amenazó públicamente anteriormente con retener los envíos de armas si Israel lanzaba una ofensiva terrestre a gran escala en Rafah, lo que provocó enojo en Israel. Netanyahu en junio dijo que era “inconcebible” que la administración Biden “retuviera armas y municiones de Israel. En una rueda de prensa, el portavoz de seguridad nacional John Kirby dijo que Biden y Netanyahu discutieron la necesidad urgente de un acuerdo de liberación de rehenes, el potencial de conflicto que se desborda en Líbano, la amenaza de Irán y la necesidad de llegar a “compromisos” en las negociaciones de paz. Si bien Kirby agregó que “quedan brechas” en la relación entre EE. UU. e Israel, los países tienen una “relación saludable”. “Con saludable, quiero decir que no van a estar de acuerdo en todo”, dijo Kirby, agregando que Biden estaba “muy cómodo con la relación que tiene con el primer ministro”. Los líderes estadounidenses e israelíes también tuvieron una reunión a puerta cerrada con las familias de siete ciudadanos estadounidenses que aún están siendo retenidos como rehenes por Hamas en Gaza. Tras la reunión, Jonathan Dekel-Chen -cuyo hijo Sagui fue secuestrado del Kibbutz Near Oz el 7 de octubre- dijo a los periodistas que la reunión fue “productiva y honesta”, aunque no dio detalles. “Nos sentimos probablemente más optimistas de lo que hemos estado desde la primera ronda de liberaciones a fines de noviembre, principios de diciembre”, dijo. Netanyahu también se reunió con la vicepresidenta Kamala Harris, la candidata demócrata presumible después de que Biden anunciara que se retiraba de su campaña de reelección. Hablando en la Cámara el miércoles, Netanyahu defendió la guerra de Israel en Gaza, mientras intentaba obtener apoyo de los políticos estadounidenses. “Nuestros enemigos son sus enemigos”, dijo, y condenó a los manifestantes como “idiotas útiles de Irán”. La Casa Blanca rechazó la caracterización de Netanyahu de los manifestantes, con Kirby diciendo que “no es una frase que usaríamos” y “no es un reflejo de lo que pensamos” de las protestas “en su mayoría pacíficas”. Miles de manifestantes pro-palestinos salieron a las calles de Washington para acusar a Netanyahu de ser un “criminal de guerra”. Sus altavoces y cánticos se escuchaban claramente desde la Casa Blanca cuando Netanyahu llegó el jueves. La policía arrestó a 23 personas, incluidas cinco dentro del edificio del Capitolio. El discurso de Netanyahu fue recibido ocasionalmente con aplausos atronadores, en su mayoría liderados por republicanos. La guerra en Gaza ha profundizado las divisiones políticas en Washington, y ha llevado a luchas internas entre los demócratas cuya ala progresista ha sido crítica con el apoyo de EE. UU. a Israel. La congresista Rashida Tlaib fue vista sentada en el público sosteniendo un letrero que decía “culpable de genocidio”. Harris no asistió al discurso de Netanyahu debido a conflictos de programación, dijo la Casa Blanca. En su lugar, pasó parte del día hablando a una multitud de la histórica hermandad negra Zeta Phi Beta. Harris ha expresado un apoyo firme a Israel. Sin embargo, esa postura ha sido políticamente costosa para los demócratas. Cientos de miles de votos de protesta fueron emitidos contra Biden durante las primarias presidenciales por aquellos que querían que dejara de enviar ayuda militar a Israel. Algunos de los que estaban enojados por su postura de guerra ven a Harris como una oportunidad para reparar la fractura en el partido y recuperar los votos. Se espera que Netanyahu visite al candidato presidencial republicano Donald Trump en su residencia de Mar-a-Lago en Florida el viernes.
