¿Puede WI volver a hacerlo?
Estaban poniendo las banderitas brevemente en Trent Bridge la semana pasada. ¡Vengan, vengan, entrada libre para el quinto y último día! Revivan las glorias de ese primer verano embriagador de Bazball en 2022… maravíllense con la chutzpah! ¡Desmayen con el juego de golpes! ¡Disfruten de la gloriosa incertidumbre del cricket de Test en su mejor momento!
Con 61 por 0 persiguiendo 385, todo estaba listo para un golpe de marketing para rivalizar con lo que Jonny Bairstow entregó tan gloriosamente en este mismo terreno hace dos años… hasta que de repente no lo fue. En su lugar, diez wickets de West Indies cayeron en el espacio de 23.1 overs, cinco de ellos a otra muestra precoz de offspin atacante de Shoaib Bashir, y eso, como dicen, fue todo.
A pesar de la euforia obvia entre los jugadores de Inglaterra y los fanáticos en el estadio que tuvieron la suerte de presenciar el dramático desenlace, era difícil escapar a un sentimiento subyacente de desilusión por la caída de West Indies. Durante tres días y dos sesiones, golpearon ansiosamente por encima de su peso, con la maravillosa primera centuria de Kavem Hodge como pieza central de sus esfuerzos.
Pero a pesar de hacer 457 en Trent Bridge para asegurar una ventaja en la primera entrada de 41 carreras, West Indies ahora han sido eliminados por un total de 400 carreras en sus otras tres entradas de la serie – 121, 136 y 143. Nadie ha logrado siquiera una media centena en esos esfuerzos, mientras que el único lanzador de Inglaterra que actualmente promedia más de 25 en la serie es el fenomenalmente desafortunado Mark Wood, cuyos lanzamientos extremadamente rápidos ayudaron a abrir más de una oportunidad en el otro extremo.
La impresión general es de una serie rebosante de buena voluntad, y respaldada por un deseo casi condescendiente de que surja un concurso igual, pero en la que los problemas estructurales del deporte seguramente se impondrán al final. Nasser Hussain en Sky Sports comparó el Test de Trent Bridge con una pulseada, en la que el esfuerzo que se requería simplemente para mantenerse vertical eventualmente cedió ante un golpe de antebrazo en la mesa. ¿Puede West Indies encontrar la fuerza para seguir adelante? Bastantes poseedores de boletos para el tercer y cuarto día estarán urgándolos a que profundicen.
Por supuesto, hay otro factor que se está colando en la imagen durante este Test. La cuarta temporada de The Hundred comenzó a principios de esta semana, un torneo que fue expresamente encargado para ayudar a asegurar el futuro del verano inglés. Sin embargo, el simple hecho de su existencia continúa royendo el tejido del cricket de Test inglés.
No vamos a enfrentar la perspectiva de un verano entero sin un Test en agosto, como fue el caso durante las Cenizas el año pasado, pero la alternativa tampoco es ideal. ¿Cuál es el mensaje que envía esta programación desde arriba? ¿Seguir adelante, no hay nada que ver aquí? ¿Todos a bordo del nuevo y reluciente tren del dinero? ¿O el gran juego antiguo se aferra y lucha por su preeminencia contra sus nuevos señores de las botanas saladas?
Con el mayor respeto hacia los esfuerzos de Inglaterra por inspirar con su enfoque sin restricciones hacia el cricket de Test, el grado en que el cricket de Test defiende su esquina esta semana recae injusta y desigualmente en los hombros del equipo que ya está 2-0 abajo.
A pesar de estar en las carreras en esta serie, Ollie Pope dice que aún no se siente tan compuesto•AFP/Getty Images
Guía de forma
Inglaterra WWLLL (últimos cinco Tests, el más reciente primero) West Indies WLWLD
En el foco: Pope y Louis
Un total de 229 carreras en tres entradas, que incluyen un siglo y dos medias centurias, son evidencia bastante convincente de la forma de un bateador… ¿verdad? Curiosamente, no es tan simple para Ollie Pope en este momento. Sin duda, esas carreras demuestran su tenacidad e indican que va en la dirección correcta, pero como él mismo ha reconocido, aún no se siente tan compuesto como esos resultados implicarían. Fue dejado caer dos veces – en 46 y 54 – en su camino hacia su centuria en Trent Bridge, y aunque sintió que “jugó mejor en la segunda entrada”, todavía está saliendo de una notable sequía de forma, habiendo promediado 19.05 en 18 entradas con la pelota roja para Inglaterra y Surrey antes de Lord’s.
Además, ese récord sigue directamente a uno de los mejores rendimientos – no solo de la carrera de Pope, sino también de toda la historia del Test de Inglaterra. Su sensacional 196 en Hyderabad a principios de este año fue Pope en excelsis, una entrada teñida con tal genialidad que es totalmente posible que nunca juegue tan bien de nuevo. Si todavía está tratando de procesar las implicaciones, entonces todo lo que puede hacer en el mientras tanto es mantener esas carreras fluyendo.
Como el primer jugador de Test de West Indies de la isla de St Kitts, Mikyle Louis ya ha hecho una impresión en esta serie, con una técnica sólida, un temperamento (en su mayoría) sólido, y un brazo de bala, como lo demostró su espléndido out de Bashir en Lord’s, uno de los momentos más emocionantes de una campaña que rara vez ha carecido de espíritu y unidad. Pero a pesar de los dos dígitos en cada una de sus cuatro entradas hasta la fecha, Louis aún no ha superado los 27 que hizo en su entrada inicial.
Ha sido deshecho de diversas formas en el camino – una captura increíble aquí, un cambio de bola allá; un descuido en la pausa para tomar agua en Trent Bridge, y un verdadero desastre de un swing a Bashir – todos los cuales apuntan a su falta de experiencia, por encima de cualquier única falla irremediable. El único remedio para eso, por supuesto, es más experiencia. Pero, con Tagenarine Chanderpaul siendo la notable ausencia en esta gira, Louis podría necesitar una puntuación destacada en Edgbaston para asegurarse de tener esa oportunidad de continuar su educación.
Gudakesh Motie debería recuperar su lugar como lanzador por delante de Kevin Sinclair•Getty Images
Noticias del equipo: Wood retenido
Inglaterra fue rápida en nombrar un escuadrón inalterado a raíz de la victoria en Trent Bridge, y ahora han sacado a un XI inalterado también. Nunca hubo perspectivas de cambios masivos, especialmente en el bateo, donde Dan Lawrence estaba en Southampton el miércoles por la noche, sosteniendo el juego inaugural del Hundred de London Spirit.
La decisión interesante concernía al lanzamiento rápido. Wood lanzó cohetes en Trent Bridge, y podría haberse ganado un descanso como consecuencia, pero parece que la prioridad de Inglaterra es probar su resistencia para los Tests consecutivos. Dillon Pennington y Matthew Potts, ambos sin experiencia, esperan pacientemente en la banca una oportunidad, pero eso no llegará hasta la serie contra Sri Lanka como muy pronto.
Inglaterra: 1 Zak Crawley, 2 Ben Duckett, 3 Ollie Pope, 4 Joe Root, 5 Harry Brook, 6 Ben Stokes (cap), 7 Jamie Smith (wk), 8 Chris Woakes, 9 Gus Atkinson, 10 Mark Wood, 11 Shoaib Bashir
Kevin Sinclair ha sido descartado debido a un antebrazo fracturado, cortesía del bouncer de exocet de Mark Wood que lo despidió en Trent Bridge. Gudakesh Motie, que abandonó la mañana del partido después de sucumbir a un ataque de gripe, parece estar recuperado de su enfermedad, y recupera su lugar como lanzador. Desafortunadamente parece haberlo pasado a Shamar Joseph en su lugar. Akeem Jordan está en espera de su debut.
West Indies: 1 Kraigg Brathwaite (cap), 2 Mikyle Louis, 3 Kirk McKenzie, 4 Alick Athanaze, 5 Kavem Hodge, 6 Jason Holder, 7 Joshua da Silva (wk), 8 Gudakesh Motie, 9 Alzarri Joseph, 10 Shamar Joseph / Akeem Jordan, 11 Jayden Seales
Pronóstico y condiciones
Una semana agradable de clima se avecina en Birmingham, con la perspectiva de un día caluroso el lunes – si la competencia se extiende hasta ese momento. El terreno es de un tono más marrón de lo que suele ser, con la expectativa de que sea bastante plano. Alrededor de 400 ha sido una puntuación estándar en partidos recientes, particularmente contra India y Australia en las últimas dos temporadas.
Estadísticas y curiosidades
West Indies ha ganado cuatro y perdido tres de sus diez Tests anteriores en Edgbaston, aunque dos de esas derrotas vinieron en sus tres visitas anteriores – en 2004 y 2017, que también fue el primer Test con bola rosada en Inglaterra.
Jayden Seales, que jugará su 13er Test, necesita tres wickets más para alcanzar los 50.
Un siglo más igualará a Root con Alastair Cook en 33, la mayor cantidad por un bateador de Inglaterra.
Citas
“Creo que eso vendrá naturalmente. Con seis partidos de Test, aunque tenemos un descanso decente con el Hundred jugado entre eso, el lanzamiento rápido es muy difícil. Así que naturalmente veremos un cambio en el ataque de lanzamiento. Pero no, todavía no del todo.” Ben Stokes espera una oportunidad para Pennington y Potts contra Sri Lanka, pero se adhiere a su ataque elegido por ahora.
“Bateamos bien en Trent Bridge pero no bateamos bien en la segunda entrada. Y lanzamos bien en algunos lugares. Colectivamente, dejamos caer oportunidades… eso puede pasar. Pero nuestras agrupaciones como unidad de lanzamiento no estaban como deberían estar. Una vez aumentemos ese porcentaje, podremos crear más oportunidades y al menos ser capaces de detener el flujo de carreras en ambos lados del wicket.” Kraigg Brathwaite, capitán de West Indies, apunta a mejoras si su equipo quiere competir de manera más equitativa.