Un avión comercial de Southwest despega desde Las Vegas el 8 de febrero de 2024.
Mike Blake | Reuters
Southwest Airlines está poniendo fin al sistema de asientos abiertos y ofrecerá asientos con espacio adicional para las piernas en sus aviones, ya que la creciente presión sobre la aerolínea para aumentar sus ingresos ha provocado los mayores cambios en su modelo de negocio en sus 53 años de operaciones.
Southwest planea comenzar a vender los primeros vuelos que ofrecerán espacio adicional para las piernas en 2025. La aerolínea también planea comenzar vuelos nocturnos.
Los ejecutivos de Southwest han dicho durante años que estaban estudiando tales cambios y sugirieron en abril que estaban considerando seriamente asignar asientos y ofrecer asientos más caros con más espacio para las piernas. La aerolínea está bajo aún más presión ahora para segmentar su producto como otras aerolíneas después de que el inversor activista Elliott Investment Management revelara en junio una participación de casi $2 mil millones en la aerolínea y pidiera un nuevo liderazgo, ya que la aerolínea ha tenido un rendimiento inferior al de sus competidores.
“Nos adaptaremos a medida que se adapten las necesidades de nuestros clientes”, dijo el CEO de Southwest, Bob Jordan, en un evento de la industria el mes pasado.
La aerolínea con sede en Dallas se había enorgullecido y había obtenido ganancias constantes durante la mayor parte de sus más de cinco décadas de operaciones con su sencillo modelo de negocio. Jordan dijo el mes pasado que no asignar asientos era más fácil de ofrecer cuando los aviones no estaban tan llenos.
Los analistas criticaron a Southwest por moverse demasiado lentamente. Las aerolíneas rivales ofrecen una variedad de opciones para vender a los clientes, como asientos con espacio adicional para las piernas, economía premium o clase ejecutiva. Sin embargo, otras aerolíneas, como Delta, United y American, hace cuatro años tomaron como referencia a Southwest y eliminaron las tarifas por cambio de vuelo para la mayoría de los boletos.
Southwest proporcionará más detalles sobre los próximos cambios en un día del inversor a fines de septiembre.
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