A medida que Sudán se precipita hacia la hambruna, su ejército está bloqueando a las Naciones Unidas para que no lleven enormes cantidades de alimentos al país a través de un cruce fronterizo vital, cortando efectivamente la ayuda a cientos de miles de personas hambrientas durante los peores momentos de una guerra civil.
Los expertos advierten que Sudán, apenas funcionando después de 15 meses de lucha, podría enfrentar pronto una de las peores hambrunas del mundo en décadas. Pero la negativa del ejército sudanés a permitir que los convoyes de ayuda de la ONU crucen el punto fronterizo está obstaculizando el tipo de esfuerzo de ayuda total que los grupos de ayuda dicen que se necesita para evitar cientos de miles de muertes, hasta 2.5 millones según una estimación, para finales de este año.
El riesgo es mayor en Darfur, la región del tamaño de España que sufrió un genocidio hace dos décadas. De los 14 distritos sudaneses en riesgo inmediato de hambruna, ocho están en Darfur, justo al otro lado de la frontera que las Naciones Unidas están tratando de cruzar. El tiempo se agota para ayudarlos.
El punto fronterizo cerrado, objeto de apelaciones cada vez más urgentes por parte de funcionarios estadounidenses, está en Adré, el principal cruce desde Chad hacia Sudán. En la frontera, poco más que un bolardo de concreto en un lecho de río seco, parece fluir de todo: refugiados y comerciantes, motocicletas de cuatro ruedas cargando pieles de animales, y carretas de burros cargadas con barriles de combustible.
Sin embargo, lo que está prohibido cruzar a Sudán son los camiones de la ONU llenos de alimentos que se necesitan urgentemente en Darfur, donde los expertos dicen que 440,000 personas ya están al borde de la inanición. Los refugiados que huyen de Darfur dicen ahora que el hambre, no el conflicto, es la principal razón por la que se fueron.
Una madre de tres hijos, Bahja Muhakar, se desplomó exhausta bajo un árbol después de que su familia migrara a Chad en el cruce de Adré. Había sido un viaje aterrador de seis días, desde la ciudad sitiada de El Fasher, a lo largo de caminos donde los combatientes amenazaban con matarlos, dijo. Pero la familia sintió que no tenía otra opción.
“No teníamos nada que comer”, dijo la Sra. Muhakar, señalando a los niños que se agachaban a su lado. Dijo que a menudo subsistían con una sola torta compartida por día.
El ejército sudanés impuso el edicto en el cruce hace cinco meses, supuestamente para prohibir el contrabando de armas. Parece tener poco sentido. Armas, efectivo y combatientes continúan fluyendo hacia Sudán en otros lugares de los 870 millas de frontera que están en su mayoría controladas por su enemigo, un grupo paramilitar fuertemente armado conocido como las Fuerzas de Apoyo Rápido, o R.S.F.
El ejército ni siquiera controla el cruce en Adré, donde los combatientes del R.S.F. se encuentran a 100 metros detrás de la frontera en el lado sudanés.
Aun así, la ONU dice que debe respetar la orden de no cruzar del ejército, que tiene su base en Puerto Sudán a 1,000 millas al este, porque es la autoridad soberana de Sudán. En cambio, los camiones de la ONU se ven obligados a hacer un arduo desvío de 200 millas al norte hasta Tine, en un cruce controlado por una milicia aliada del ejército sudanés, donde se les permite ingresar a Darfur.
La desviación es peligrosa, costosa y tarda hasta cinco veces más que pasar por Adré. Solo una fracción de la ayuda requerida está llegando a través de Tine, 320 camiones de alimentos desde febrero, dicen funcionarios de la ONU, en lugar de los miles que se necesitan. El cruce de Tine estuvo cerrado la mayor parte de esta semana después de que las lluvias estacionales convirtieran la frontera en un río.
Entre febrero, cuando se cerró el cruce fronterizo de Adré, y junio, el número de personas que enfrentan niveles de hambre de emergencia pasó de 1.7 millones a siete millones.
A medida que la perspectiva de una hambruna masiva en Sudán se acerca, el cierre de Adré se ha convertido en un foco central de los esfuerzos de Estados Unidos, de lejos el mayor donante, para intensificar el esfuerzo de ayuda de emergencia. “Esta obstrucción es completamente inaceptable”, dijo recientemente a los periodistas Linda Thomas-Greenfield, embajadora de Estados Unidos en las Naciones Unidas.
Ya era difícil llevar ayuda a Darfur incluso antes de la guerra. Adré está aproximadamente a la misma distancia del Atlántico al oeste y del Mar Rojo al este, a unos 1,100 millas en línea recta en cualquier dirección. Las carreteras están llenas de baches, bordeadas de funcionarios que buscan sobornos y propensas a inundaciones estacionales. Un camión que sale del puerto de Duala, en la costa oeste de Camerún, tarda casi tres meses en llegar a la frontera sudanesa, según un oficial de la ONU.
La culpa por la inminente hambruna no recae únicamente en el ejército. Las Fuerzas de Apoyo Rápido también allanaron su camino. Desde que comenzó la guerra en abril de 2023, sus combatientes han dispersado a millones de sus hogares, quemado fábricas que producen alimentos para bebés y saqueado convoyes de ayuda. Continúan saqueando las regiones del pan de Sudán, que eran unas de las más productivas de África, causando enormes escaseces de alimentos.
Y la respuesta internacional a la situación de Sudán ha sido en gran medida escasa, lenta y carente de urgencia.
En una conferencia en París en abril, los donantes prometieron $2 mil millones en ayuda para Sudán, solo la mitad del monto solicitado, pero esas promesas no se han cumplido completamente. En los atestados campos de refugiados del este de Chad, la falta de fondos se traduce en condiciones de vida desesperadas.
En Adré, casi 200,000 personas se apiñan en un solo campamento de tránsito que se extiende por el desierto circundante. Los letrinas desbordan. El refugio escasea.
La agencia de refugiados de la ONU, que gestiona los campos de refugiados en Chad, dijo que sus operaciones estaban financiadas al 21% en junio. El Programa Mundial de Alimentos se vio obligado recientemente a reducir las raciones porque le faltaba dinero.
Mientras la lluvia caía a cántaros, Aisha Idriss, de 22 años, se acurrucaba bajo una sábana de plástico, sujetándola fuerte contra las ráfagas de viento mientras amamantaba a su hija de 4 meses. Sus otros tres hijos se agachaban a su lado.
“Dormimos aquí”, dijo, refiriéndose al suelo empapado.
En un centro de desnutrición dirigido por Médicos Sin Fronteras, solo quedaban tres camas vacías, llenas de bebés hambrientos. La más joven tenía 33 días, una niña cuya madre murió en el parto.
En la siguiente cama yacía Moaid Salah, un niño de 20 meses cuyo cabello escaso y rasgos demacrados eran síntomas clásicos de la desnutrición. Llegó a Chad en noviembre pasado después de que hombres armados entraran en la casa de su familia en El Geneina, al otro lado de la frontera en Darfur, y mataran a su abuelo.
“Lo mataron frente a nuestros ojos”, dijo la madre de Moaid, Dahabaya Ibet. Ahora su lucha era sobrevivir con escasas raciones de la ONU.
“Sea lo que sea que obtengamos, no es suficiente”, dijo, dándole fórmula a Maiad.
La situación es mucho peor en Darfur, donde solo un puñado de grupos de ayuda todavía están trabajando con personal internacional. La ONU, que se retiró al comienzo de la guerra, trabaja a través de organizaciones locales. El Programa Mundial de Alimentos dice que solo puede llegar al 10% de las personas que lo necesitan.
En una encuesta publicada la semana pasada, Mercy Corps dijo que una cuarta parte de los niños en el estado central de Darfur estaban tan desnutridos que podrían morir pronto.
Los expertos dicen que solo el Programa Mundial de Alimentos, la organización humanitaria más grande del mundo con un presupuesto de $8.5 mil millones el año pasado, tiene los recursos y la experiencia necesarios para intensificar una operación de emergencia a gran escala. Pero sin acceso sin trabas a la frontera, proporcionar ayuda está resultando extremadamente desafiante.
A los camiones les lleva varios días adicionales llegar solo al cruce fronterizo de Tine. Para cruzar a Sudán, los camiones necesitan permisos emitidos por las autoridades de Puerto Sudán que pueden tardar semanas en llegar, si es que lo hacen, dijeron funcionarios de ayuda.
En una entrevista, el embajador de Sudán en la ONU, Al-Harith Idriss al-Harith Mohamed, defendió el cierre de Adré, citando evidencia recopilada por inteligencia sudanesa de contrabando de armas. Dijo que la ONU estaba “contenta” con el acuerdo de enviar camiones hacia el norte a través del cruce en Tine.
Agregó que los países extranjeros que predicen una hambruna en Sudán se basaban en “viejas cifras” y buscaban un pretexto “para una intervención internacional”.
Dijo: “Hemos visto una politización deliberada y meticulosa de la ayuda humanitaria a Sudán por parte de los donantes”.
En el cruce de Adré, la incapacidad del ejército para controlar cualquier cosa que ingrese a Sudán es notablemente evidente. Los porteadores con carretas de burros dijeron que entregan cientos de barriles de gasolina que son consumidos por los vehículos de cuatro ruedas del R.S.F., que suelen estar equipados con armas.
Y más al norte, el poderoso patrocinador del R.S.F., los Emiratos Árabes Unidos, continúa contrabandeando armas y efectivo a través de la frontera porosa, dijeron varios funcionarios occidentales.
La crisis creciente ha provocado recriminaciones dentro de la comunidad de ayuda. En privado, trabajadores de ayuda y funcionarios estadounidenses dicen que el liderazgo de la ONU debería instar con más fuerza al ejército a reabrir el cruce de Adré. Algunos se preguntan por qué la organización no ha alineado camiones en la frontera, como lo hizo en Gaza el año pasado, para aumentar la presión.
El coordinador humanitario de la ONU en Sudán no respondió a las preguntas para este reportaje.
En Washington, los informes de inteligencia proporcionados al Departamento de Estado y a la Casa Blanca han confirmado las proyecciones severas, emitidas por grupos de ayuda, de muertes relacionadas con la hambruna en masa para fin de año, dijo un funcionario estadounidense de alto rango que habló bajo condición de anonimato para discutir deliberaciones privadas.
La próxima hambruna probablemente será tan mortal como la de Somalia en 2011, dijo el funcionario, y según las peores estimaciones podría igualar la gran hambruna de Etiopía en la década de 1980.
Para superar el bloqueo en Adré, los funcionarios estadounidenses, incluida la Sra. Thomas-Greenfield, han pedido al Consejo de Seguridad de la ONU que permita que los camiones de la ONU crucen en Adré sin autorización militar, como ocurrió anteriormente con la ayuda transfronteriza a Siria. Pero los analistas dicen que Rusia, que recientemente ofreció armas al ejército sudanés, probablemente vetaría tal resolución.
La otra esperanza ahora son nuevas conversaciones de alto el fuego, anunciadas esta semana y mediadas por Estados Unidos, que están programadas para comenzar en Suiza a mediados de agosto. En una entrevista, el enviado de EE. UU. a Sudán, Tom Perriello, dijo que presionaría a ambas partes para permitir un acceso humanitario completo, si es que incluso se presentan a las conversaciones.