¡Hombres! ¿Anheláis estar sanos, vigorosos y apuestos? ¿Convertiros en seres hercúleos, vivir una larga vida manteniendo la vitalidad y el vigor de la juventud?
Podríais considerar seguir los siguientes pasos: baños diarios de agua fría. Dejar la cafeína y el alcohol. Eliminar los carbohidratos de vuestra dieta. Controlar vuestros apetitos sexuales. Salir al aire libre. Y acudir al gimnasio para levantar pesas, levantar, levantar. Si hacéis todo esto, estaréis en camino de alcanzar los “poderes más altos” reservados para el “hombre robusto y perfecto”.
Este es el consejo emitido por un improbable influencer de bienestar: el ya fallecido poeta estadounidense y autodenominado Bardo de la Democracia, Walt Whitman, cuya obra maestra, Leaves of Grass, lo convirtió en uno de los artistas más influyentes del país.
Consejos de salud … un grabado de Whitman de joven. Fotografía: IanDagnall Computing/Alamy
Whitman pasó sus 20 y 30 trabajando como editor independiente, tipógrafo, compositor y periodista. Entre las cientos de artículos de periódico que escribió, hay uno en particular que muestra al poeta bajo una luz fascinante: una serie de 13 ensayos de 1858 titulada Manly Health and Training, que fue publicada en el antiguo periódico neoyorquino New York Atlas bajo el seudónimo Mose Velsor (Velsor era el apellido de soltera de la madre de Whitman). Whitman fue identificado como el autor en 2016.
Manly Health es una guía de autoayuda para hombres que rompe géneros. Emitida en primera persona plural en prosa escrita apresuradamente, a veces plagiótica, cubre de manera digresiva todo, desde la dieta y el ejercicio hasta la educación y la vestimenta adecuada para el invierno, oscilando entre la seriedad y la absurdidad camp (“Hemos hablado en contra del uso de la papa”). Su objetivo declarado es guiar al lector masculino “por la gran autopista de la salud varonil” por la que todos los hombres “deben transitar”. Una necesidad, dado que los hombres de la nación, según Whitman, están enfermos, propensos a la depresión y claman por mejoras.
Con su promoción de baños de hielo y ejercicios de calistenia que restauran la juventud, es notable lo similar que es el consejo de Manly Health al ofrecido por los muchos gurús de la masculinidad actuales en la próspera industria del bienestar masculino. Whitman culpa al estado atribulado de la masculinidad en las “vidas artificiales” llevadas en la sociedad moderna -empleos sedentarios en interiores, desconexión de la naturaleza- y sugiere que las soluciones podrían residir en modos de vida anteriores. De manera similar, en el mundo del bienestar masculino contemporáneo, la figura imaginada del hombre antiguo y formas de vida más simples se presentan, una y otra vez, como soluciones totemistas a la actual malaise masculina.
El baño en agua fría y la natación que Whitman recomienda en Manly Health son, de hecho, uno de los tres pilares del Método Wim Hof, una tendencia líder en bienestar con supuestas raíces antiguas, que cuenta con celebridades como Chris Hemsworth y Tom Cruise entre sus muchos defensores. Diseñado por el orador motivacional holandés Wim Hof -también conocido como el Hombre de Hielo- el método se centra en exponerse al frío extremo para desencadenar “mecanismos de supervivencia antiquísimos” que devolverán nuestro “cuerpo y mente” -agotados por males modernos como los teléfonos móviles y las “sillas rígidas”- a su “estado natural”.
Resistiendo la malaise masculina moderna … Wim Hof muestra su vitalidad. Fotografía: AFP/Getty Images
Del mismo modo, Whitman alaba los hábitos alimenticios de los antiguos, exaltando, con gran extensión, una “dieta simple de carne poco cocida”. Entre otros beneficios para la salud, afirma que tal régimen es bueno para la tez; incluso previene los “barros”. Hoy en día, la misma dieta ha sido relanzada con un nombre amigable para algoritmos. La restrictiva “dieta carnívora” prohíbe los carbohidratos, las frutas y las verduras y promueve el consumo exclusivo de carne, basándose en la creencia errónea de que nuestros ancestros prosperaron con poco más que carne y pescado grasos y ricos en proteínas.
Los muchos defensores contemporáneos de la dieta carnívora incluyen al exlumbrera de los derechos de los hombres Jordan Peterson -quien recientemente intentó venderle a Elon Musk los poderes milagrosos de un estilo de vida todo a base de carne- y al misógino confeso Andrew Tate. Tate, quien ha aumentado su perfil y su audiencia (principalmente masculina) exponencialmente explotando el apetito insaciable de los comentaristas de la corriente principal por opiniones provocativas, es inequívoco en su elogio a la dieta, afirmando que ayuda a la pérdida de peso, agudiza la mente y derrota la depresión.
Esta no es la única superposición entre las recomendaciones de bienestar de Whitman y el odioso mundo de la “manosfera”, ese saco de podcasts, sitios web y tableros de mensajes agresivamente heterosexuales y red-píldoras en los que se fusiona la ideación masculinista con la misoginia, el pensamiento conspirativo y el sentimiento antiestablecimiento. La recomendación de Whitman de castidad y “auto-negación” como métodos para mejorar la salud y vitalidad personal del hombre tiene afinidad con los movimientos “NoFap” y de retención de semen, cuyas afirmaciones infundadas incluyen que la abstinencia de la eyaculación aumenta los niveles de testosterona, incrementa el crecimiento muscular y mejora la calidad del esperma. En estos movimientos, al igual que en Manly Health, las mujeres son frecuentemente presentadas como influencias corruptoras: “pequeñas gratificaciones pestilentes”, en palabras de Whitman.
La naturaleza al aire libre … Whitman tomando un poco de aire fresco con unos amigos. Fotografía: Western Reserve Historical Society, Cleveland, Ohio
Del mismo modo, la interminable veneración de Whitman por los “colosales” atletas griegos antiguos y sus despectivas (¿autoconscientes?) críticas a las “tribus de literatos raquíticos y dandis” suenan bastante parecidas al discurso de macho alfa/beta cuck que estructura gran parte de la manosfera. En términos simples, esta visión reduccionista afirma que las mujeres practican la hipergamia (asociarse con hombres de mayor capital social y sexual) y son así responsables de reforzar una jerarquía social, en la que los hombres supuestamente de alta testosterona (“alfa”) están por encima de los hombres de baja testosterona (“beta”): una hipótesis circular que, sin embargo, alimenta la indignación justificada de los autoidentificados como betas e “incels”, quienes se describen peyorativamente de esa manera para contextualizar y legitimar sus sentimientos de aislamiento y disfranchisement sexual percibido.
La veneración del macho alfa hiper-masculino está en el corazón del tratado de bienestar de Whitman. El hombre perfecto, para Whitman, es necesariamente fuerte, robusto, musculoso y poderoso; este cuerpo masculino perfeccionado es alcanzable; y es incumbencia de todos los hombres alcanzarlo. ¿Por qué? Aparte de la felicidad y el bienestar personales, se ofrece un motivo sorprendente: el objetivo declarado de Manly Health es perfeccionar la “fisonomía de América” ayudando a crear “una nación entera de hombres luchadores”. La salud masculina individual es coigual a la salud nacional, y un hombre musculoso hace una nación musculosa. Ponerse en forma se convierte así en un imperativo nacional. Cuando se lee junto con la tendencia libertaria y anti-intelectual que recorre toda la serie de ensayos -la sospecha de Whitman hacia “médicos, metafísicos y moralistas” a quienes acusa de “ignorancia deplorable”-, su unión de masculinidad y patriotismo refleja otra voz desagradable en el bienestar masculino: el patriota anti-gubernamental y fanático de la segunda enmienda, Alex Jones.
Jones fue lanzado por primera vez a la conciencia masiva de los mileniales después de su discurso “ranas homosexuales” convertido en meme, una teoría de conspiración de agenda de despoblación que postula que el gobierno contaminó el suministro de agua con productos químicos disruptores hormonales para “feminizar” a los hombres (y a los anfibios). Es el cerebro empresarial detrás del sitio web de noticias falsas de extrema derecha Infowars, que genera la mayoría de sus considerables ingresos vendiendo su propia marca de suplementos dietéticos a los millones de visitantes mensuales del sitio web. Una tintura llamada Spray de Yodo de Escudo de Supervivencia promete ayudar a los clientes paranoicos a “contraatacar” contra los “globalistas” cuyo objetivo es hacer que los estadounidenses estén “agotados y poco saludables”, mientras que el suplemento Testosterone Boost para hombres ofrece una “fórmula poderosa” que mejorará la fuerza y el rendimiento físico. Incluso puedes conseguirlo en oferta en la Venta Súper del Espíritu de 1776. ¡Todos los hombres estadounidenses amantes de la libertad deberían probarlo! Como opina un cliente satisfecho: “¡A los patriotas les encanta la proteína!”
‘Una dieta simple’ … Whitman abogaba por la carne poco cocida. Fotografía: vicuschka/Getty Images/iStockphoto
¿Qué hacer con todo esto? ¿Deberíamos leer a Whitman como un chovinista patriótico, o como un oportunista que busca hacer dinero rápidamente con un montón de charlatanería de bienestar? Mientras Velsor escribía Manly Health, Whitman estaba ocupado escribiendo una gran cantidad de nuevos poemas para expandir enormemente la tercera edición de Leaves of Grass, transformando la colección críticamente despreciada en un extenso catálogo de sueños de América que, con el tiempo, se convertiría en un canon. En esos poemas, Whitman ofrece una concepción prismática de la masculinidad en la que la veneración corporal, el hombre perfecto y las influencias pseudocientíficas ocupan un lugar destacado.
Pero también se puede localizar, en los poemas, un remedio a la cepa expresamente esteroide de la toxicidad masculina que Whitman parece respaldar y presagiar como Velsor: llamados constantes a la intimidad, la bondad y la ternura entre hombres, y la creencia de que tales lazos masculinos físicos y emocionales afirmativos pueden transformar la sociedad para mejor.
En cuanto a las sorprendentes superposiciones entre la autoayuda del siglo XIX y la actual para hombres, hablan, tal vez, de lo poco que han cambiado las ideas dominantes culturalmente de la virilidad y la belleza masculina. Más importante aún, atestiguan lo vulnerable y único que es nuestro concepto de “masculinidad” y lo dispuestos que están los hombres a permitir que sea secuestrado por actores malintencionados y fuerzas nefastas. Si hay un deseo de protegerse contra esto, seguramente requiere que los hombres primero reconozcan y admitan esa vulnerabilidad. Y esto requeriría que renunciemos a algo inherente sobre lo que pensamos que significa ser un hombre: nuestro orgullo, nuestra inaccesibilidad, nuestro poder. Al hacerlo, estaríamos embarcándonos en un verdadero acto de mejoramiento.