Es un domingo de junio y el profesor de historia de secundaria Chris Dier está revisando lecturas, planes de lecciones y otros recursos para armar el currículo del próximo año para sus clases de Historia Avanzada de Estados Unidos y del Mundo.
La escuela no comienza hasta mediados de agosto. Pero Dier, el maestro del año de Louisiana en 2020, ha seguido esta misma rutina durante años. Dedica parte de sus domingos durante todo el año escolar y el verano preparando lecciones para sus clases. En sus 14 años de enseñanza, Dier dijo que nunca ha tenido realmente un currículo proporcionado por su distrito escolar que pueda usar sin hacer adaptaciones significativas. En otoño de 2020, comenzó a enseñar en la Escuela Secundaria Benjamin Franklin, en Nueva Orleans, una escuela autónoma de alto rendimiento que no ofrece a los maestros ningún currículo o materiales.
“Para bien o para mal, esencialmente, somos responsables de crear nuestro propio currículo”, dijo Dier. “El currículo que enseño es algo que yo mismo creo”.
Cada año, los distritos escolares de todo el país gastan millones de dólares en currículos, las secuencias planificadas de materiales que los maestros utilizan para guiar la instrucción. Muchos compran materiales prefabricados creados por empresas de currículos, mientras que algunos distritos crean los suyos propios.
Pero muchos maestros dicen que esos materiales no siempre funcionan bien, al menos no sin cambios. Los maestros señalan que los currículos no son culturalmente relevantes o inclusivos, no priorizan la perspectiva, habilidad y experiencia del estudiante y parecen ser creados por proveedores que están alejados del salón de clases. En algunos casos, los maestros dicen que la falta de desarrollo profesional sobre cómo implementar un currículo puede dificultar su uso.
Desde hace mucho tiempo es común que los maestros escriban planes de lecciones y adapten la instrucción a sus estudiantes, hasta cierto punto. Algunos distritos y escuelas, como Benjamin Franklin, donde enseña Dier, incluso lo esperan, pidiendo a los educadores que creen su propio currículo utilizando estándares estatales y marcos específicos de materias de grupos como el College Board como guía.
Pero los maestros, independientemente de dónde enseñen, dicen que a menudo pasan una cantidad significativa de tiempo y esfuerzo creando y refinando materiales de currículo. Expertos e investigadores advierten que si a los maestros se les proporciona un currículo de calidad del distrito y lo combinan con materiales de sitios como Teachers Pay Teachers y Pinterest, que algunos expertos dicen que tienen recursos de baja calidad y no verificados, diluyen el contenido riguroso, y crean desigualdades entre los estudiantes.
David Steiner, director ejecutivo del Instituto de Políticas Educativas de la Universidad Johns Hopkins, dijo que cree que los proveedores de currículo deben hacer un mejor trabajo al ofrecer currículos para estudiantes que tienen desafíos genuinos con los materiales de nivel de grado y para los estudiantes de inglés como segundo idioma. El equipo de Steiner en el instituto encuesta a los maestros a nivel nacional para determinar qué currículo utilizan en el aula y cómo lo utilizan. Basándose en algunas de esas respuestas, Steiner dijo que le preocupa que también exista una “especie de resistencia a un currículo preestablecido” entre los maestros que dicen que no se basa adecuadamente en o se conecta con el conocimiento o experiencias previas de un estudiante.
“La investigación está en su contra”, dijo Steiner. “La investigación está fuertemente a favor de seguir un guion, no necesariamente cada letra de ese guion, pero siguiendo un currículo realmente bueno que esté basado en estándares y rico en contenido”.
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Un currículo está destinado a guiar a los educadores sobre qué enseñar a los estudiantes en materias y niveles de grado particulares, y debe estar alineado con los estándares estatales sobre qué conocimientos y habilidades necesitan los estudiantes. Cómo se diseña, se implementa y se utiliza un currículo en el aula varía según el estado, el distrito y el maestro.
Los estudiantes de Petrina Miller en su clase combinada de jardín de infantes de transición y jardín de infantes participan en una lección sobre un eclipse solar. Crédito: Imagen proporcionada por Petrina Miller
Steiner, quien ha trabajado con varios estados para implementar currículos de alta calidad, dijo que desde hace mucho tiempo ha existido una tradición de que los distritos escolares y los líderes educativos estatales recomienden, pero no obliguen, un currículo en particular. Eso crea un riesgo de que los maestros inexpertos seleccionen materiales por debajo del nivel de grado, según Steiner, quien citó un informe reciente sobre el tema de la organización educativa TNTP.
Se han realizado intentos para alinear mejor el currículo con los estándares de aprendizaje. En 2017, el Consejo de Directores de Educación del Estado creó una red diseñada para ayudar a los estados a implementar currículos de alta calidad alineados con los estándares. Al menos 13 estados, incluidos Delaware, Kentucky, Maryland y Texas, se han sumado desde entonces y han comenzado a desarrollar iniciativas para revisar el currículo para asegurarse de que sea de alta calidad y ayudar a los distritos a usar materiales verificados.
Louisiana también ha servido como un modelo de cómo alinear mejor el currículo con los estándares estatales y proporcionar desarrollo profesional a los maestros, según una encuesta de 2019 realizada por el grupo RAND. El uso de materiales alineados con los estándares de Louisiana fue mayor que en otros estados, con un 71 por ciento de maestros de matemáticas en Louisiana y un 80 por ciento de maestros de Artes del Lenguaje en inglés informando que utilizaban dichos materiales y entendían cuáles son sus estándares de materia. (El siguiente estado con mayor porcentaje en matemáticas fue Delaware, donde el 51 por ciento de los maestros de esa materia informaron que usaban materiales alineados con los estándares).
Alexandra Walsh, directora de productos de la empresa de currículo Amplify, dijo que en última instancia “es responsabilidad del distrito” determinar cómo se utiliza un currículo. “Realmente intentamos poner excelentes materiales en manos de los maestros y permitirles tomar decisiones informadas y excelentes sobre qué hacer para sus estudiantes”, dijo. Todos los currículos de Amplify incluyen guías de ritmo, agregó, por lo que si un maestro necesita modificar una lección, hay espacio para hacerlo. La empresa también intenta proporcionar al menos un día de desarrollo profesional en cada currículo.
Julia Kaufman, investigadora de políticas senior en RAND y coautora del informe de RAND, dijo que un currículo de alta calidad debe estar alineado con los estándares, tener apoyo y instrucciones integrados para los maestros, involucrar a los estudiantes de manera significativa e incluir evaluaciones que estén vinculadas a lo que se está enseñando a un estudiante.
Según la encuesta y otras investigaciones de Kaufman y su equipo, los maestros de ELA y ciencias de la escuela primaria y secundaria son los más propensos a reunir materiales de varios currículos integrales diferentes. Los maestros de matemáticas son más propensos a ser lo que la investigación de Kaufman identificó como “modificadores”, que hacen cambios significativos a un solo currículo o lo complementan para abordar mejor las necesidades de los estudiantes. Solo el 19 por ciento de los maestros encuestados eran “maestros de bricolaje”, lo que significa que utilizan un currículo completamente autodidacta. Los maestros de bricolaje también tienden a ser maestros de secundaria de ciencias e inglés (la encuesta no analizó a los maestros de historia).
Si los maestros están creando sus propios currículos en lugar de depender de materiales alineados con los estándares, es probable que cada clase esté aprendiendo cosas diferentes, dijo Kaufman.
“Algunas modificaciones me parecen saludables y importantes”, dijo. Pero, agregó, debería haber un contenido fundamental que esté alineado con lo que el estado dice que un estudiante debería aprender en un grado particular.
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Los maestros de estudiantes en educación especial y de estudiantes aprendiendo inglés, en particular, se quejan de que los materiales del currículo no están suficientemente sintonizados con las necesidades de esos niños.
Simone Gordon, que enseña inglés como nuevo idioma a estudiantes de cuarto y quinto grado en la PS 361 en Brooklyn, dijo que tiene que adaptar el currículo proporcionado por el distrito a sus estudiantes usando un libro diferente al sugerido o dividiendo una lección en partes que puedan ser fácilmente comprendidas por sus estudiantes.
Gordon a menudo trae libros que ofrecen personajes más diversos o discuten eventos actuales que no están incluidos en el currículo pero son “lo que los estudiantes están viendo y presenciando”, dijo.
“Me gusta que me den el currículo cuando hay flexibilidad, y luego la opción de decir, ‘Voy a usar esta parte, pero no usaré esa parte'”, dijo. “Es bueno poder decir, ‘Mis estudiantes están realmente interesados en lo que está sucediendo con el cambio climático. Voy a hacer un estudio temático sobre eso'”.
De manera similar, Sarah Said, que enseña a estudiantes de inglés en el Distrito Escolar U-46 en los suburbios del noroeste de Chicago, dijo que ve el currículo preescrito como un punto de partida, luego lo adapta a lo que sus estudiantes necesitan.
“Cuando tienes un currículo que ha sido investigado y revisado, está bien usarlo”, dijo. “Pero tienes que hacerlo tuyo”.
Kate Gutwillig, maestra de educación especial en la PS 134 en Nueva York, reconoce esa tensión. En el pasado, cuando a los maestros en su distrito y en otros lugares se les daba más libertad para crear su propio currículo, dijo que se sentía como una “doble espada” porque “sé lo que mis niños necesitan, pero por otro lado, somos maestros, no escritores de currículo”.
Gutwillig, cuya escuela fue parte de la primera cohorte en implementar un nuevo programa de lectura, NYC Reads, dijo que el nuevo currículo es un cambio bienvenido con respecto a los anteriores que le habían dado porque fue revisado para satisfacer las diversas necesidades de los estudiantes. Aún así, existen brechas cuando se trata de sus estudiantes con discapacidades.
“Esos currículos no fueron escritos específicamente para esos niños”, dijo; necesitan ser “ajustados o perfeccionados”.
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La investigación sobre el valor de un currículo preestablecido es importante, pero los maestros dicen que también lo es la realidad que enfrentan en el aula todos los días. Dier, el maestro en Luisiana, dijo que los materiales de currículo preescritos proporcionados por el distrito a menudo no cubren la historia local o no son relevantes para sus estudiantes. La reciente legislación anti-teoría crítica de la raza y anti-LGBTQ también ha hecho más difícil enseñar historia en las escuelas, dijo.
“Mi objetivo es asegurar que las identidades minoritarias que a menudo son excluidas, en términos de currículo, encuentren su espacio”, dijo. “No veo un currículo sólido, a nivel de distrito o estatal, que garantice eso, por eso siempre quiero autonomía sobre mis propios materiales”.
Dier dijo que no está eligiendo materiales al azar para sus clases. Utiliza el currículo de historia de A.P. de Estados Unidos y los estándares estatales de historia de EE. UU. de Luisiana y lo mezcla con eventos actuales e historia que cree que sus estudiantes deberían conocer.
“Miro los dos currículos que tengo que usar, y luego trato de enseñar la historia que generalmente se empuja a los márgenes y no se incluye en ese marco”, dijo Dier.
Aún así, dijo que los maestros que crean su propio currículo deben hacerlo transparente y accesible para los padres, estudiantes y administradores. Dier dijo que crea un calendario público de Google al comienzo de cada año escolar que incluye los materiales que está enseñando “para que la gente sepa que estos son materiales de alto calibre, calidad y rigor”.
En algunos distritos, los maestros están presionando para tener un papel más importante en la selección o desarrollo de currículos para poder proporcionar mejores materiales a sus estudiantes.
Petrina Miller, maestra de jardín de infantes de transición en la Escuela Primaria 116th Street que ha estado enseñando en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles durante 26 años. Su distrito está implementando lentamente el Core Knowledge Language Arts, un nuevo currículo basado en investigaciones sobre cómo los estudiantes aprenden a leer. Ella dijo que no necesariamente funciona para todos los estudiantes.
El currículo se divide en dos partes, basadas en habilidades y basadas en conocimientos; esta última “realmente no está centrada en el estudiante”, dijo. “Es la unidad más extraña y desvinculada que no tiene sentido”. La unidad incluye lecciones sobre reyes y reinas, pero solo “hablando de los reyes europeos”, y sobre Cristóbal Colón, que fue “simplemente una historia revisionista, y fue horrible”, dijo.
“No les estoy enseñando eso, ni siquiera es verdad. Simplemente no podemos hacer eso”, dijo. En lugar de decir a los maestros que sigan un currículo tal como está escrito, sin revisión, los administradores deben obtener la aprobación de maestros y estudiantes, dijo.
Después de su jornada laboral normal, Miller dijo que regresa a casa y pasa alrededor de dos horas haciendo hojas de trabajo y actividades. También gasta cientos de dólares de su propio dinero para hacer que el currículo sea más atractivo. Para la unidad de reyes y reinas, por ejemplo, Miller y otros maestros organizaron un baile y compraron sombreros y coronas para los estudiantes que presentaban personajes favoritos como la princesa de Super Mario Bros.
Walsh, de Amplify, dijo que la empresa, que produce el currículo Core Knowledge, intenta asegurarse de que contenga materiales que reflejen y hablen a estudiantes de diferentes orígenes. Dijo que la empresa también espera “expandir su visión del mundo”. Unidades como la de reyes y reinas, dijo, “encienden la imaginación de los estudiantes sobre cosas que no saben nada”.
En Los Ángeles, Miller forma parte de una pequeña campaña liderada por educadores, lanzada informalmente este año en su escuela, para involucrar a los maestros en la revisión de currículos y otros materiales para garantizar que sean culturalmente relevantes. La campaña llamó la atención de los miembros de la junta escolar del LAUSD y del distrito, dijo. Los educadores esperan que resulte en un papel más importante para los maestros en el proceso de compra de nuevos programas de currículo en el futuro.
“Mis estudiantes son en su mayoría latinos y afroamericanos, y no se ven a sí mismos en el currículo”, dijo. “Es difícil para ellos conectar con él”.
“Son los maestros quienes están en la primera línea”, agregó. “Ellos piensan en cosas que tal vez alguien que no ha estado en el aula durante mucho tiempo no pensará”.
Esta historia sobre el currículo de los maestros fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para el boletín informativo de Hechinger.