Europa ha sido durante mucho tiempo hogar de destinos que ofrecen a las personas todo tipo de experiencias turísticas, desde la aventura hasta el ocio en la playa y recorridos históricos.
Esto la convierte en un museo del mundo, atrayendo visitantes de todo el mundo y a un ritmo que ha ido creciendo de manera constante, a excepción del bache causado por el COVID-19.
Ahora, estamos viviendo en un momento en el que el sobreturismo se ha apoderado de las ciudades más populares de Europa. Protestas contra el turismo han abarcado a España en las últimas semanas, con activistas saliendo a las calles y rociando a los visitantes con pistolas de agua.
¿Es esto una sorpresa? Tal vez para algunos, porque todavía es relativamente poco común ver a los locales salir a las calles a protestar contra el turismo. Sin embargo, los académicos predijeron que el turismo llegaría a este punto mucho antes de que se convirtiera en noticia.
Uno de los primeros modelos que explican esto fue desarrollado por George Doxey, quien creó el modelo llamado “Índice de Irritación” (o “Irridex”) en 1975. Sugirió que cuando un lugar comienza a dar la bienvenida a los turistas con euforia, pero a medida que aumenta su número, el sentimiento evoluciona hacia la apatía e irritación. La etapa final, la cual vemos signos de ahora, es la antagonización hacia los turistas.
El sentimiento se vuelve negativo en respuesta a una deterioración en la calidad de vida de los locales, como cuando la vivienda asequible se vuelve inalcanzable. Las autoridades de la ciudad están respondiendo a esto limitando sutilmente a los turistas a través de cargos adicionales y límites en las instalaciones de alquiler a corto plazo, ya que el número de visitantes desde que se levantaron las restricciones por la pandemia de COVID-19 ha aumentado.
Este enfoque ha sido más reactivo que preventivo. También es cierto para ciudades que una vez deseaban turistas, pero cuando eso sucedió, no sabían cómo restringirlos. Barcelona, por ejemplo, no estaba en el mapa hasta la década de 1990 cuando fue sede de los Juegos Olímpicos de Verano. Ahora es una de las ciudades más visitadas de Europa y es donde se centra gran parte de la reciente reacción contra el turismo.
“La razón principal es que los lugares que están experimentando el sobreturismo son lugares que no tomaron medidas para evitar que eso sucediera hace años y años”, dijo Richard Butler, profesor emérito de gestión hotelera y turística en la Universidad de Strathclyde, quien ha estudiado las tendencias turísticas en Europa.
Para estar seguros, el turismo de masas no es solo culpa de las autoridades, visitantes o servicios de apoyo. Habilitado por viajes asequibles, ha sido una fuerza para el bien al crear empleos, promover el intercambio cultural y generar ingresos para los consejos de la ciudad.
“Una cosa que tiende a olvidarse en medio del clamor por el sobreturismo es que los locales también son parte de esto. Ellos han sido, en algún momento, participantes dispuestos en esto”, dijo a Fortune. “No significa que tengan que experimentar toda la basura, la suciedad y las molestias de ruido que están experimentando ahora. Pero no son completamente inocentes.”
Butler piensa que los sentimientos de los locales no pueden ser encasillados en un solo tipo u otro, ya que sus emociones podrían ser diferentes dependiendo de su exposición a los turistas. Por ejemplo, un propietario de una tienda de souvenirs puede pensar de manera diferente sobre el turismo que los residentes de un barrio popular.
“Hay personas que odian el turismo y quieren que desaparezca por completo, hay personas que quieren ver más turismo, y hay una gran parte en el medio que están un poco molestos con algunos aspectos del turismo pero ven su valor económico”, dijo.
Un modelo que ideó, el Ciclo de Vida de Butler, examina el impacto del turismo en un destino en varias etapas. A medida que los turistas descubren un lugar, comienza a desarrollarse y crecer para dar soporte a muchos visitantes. En última instancia, alcanza un punto de estancamiento cuando el número de turistas ha alcanzado su punto máximo. A partir de ese momento, depende de la ciudad trazar el camino a seguir, ya sea resultando en una disminución del turismo o una revitalización con más inversiones y atracciones.
“Lo que estamos viendo ahora no es tanto que los turistas no vayan porque está abarrotado, sino que los locales lo resienten porque está demasiado abarrotado. Se está superando lo que es el ‘límite'”, dijo.
¿Significa esto que el turismo necesita dejar de crecer por completo? No realmente. De hecho, si se detiene, probablemente se verá como una “advertencia” de algún tipo, dijo Butler. En cambio, se necesita más diálogo para encontrar un equilibrio entre qué tipo de turistas son los residentes están cómodos mientras continúan trayendo dinero para los negocios locales y la industria turística.
“El turismo es una bendición mixta. Trae todo el dinero, trae molestias”, dijo Butler.