Mark Twain Union es un pequeño distrito escolar elemental rural en el condado de Calaveras que atiende a unos 700 estudiantes.
Crédito: Louise Simson / Distrito Escolar Primario de la Unión de Mark Twain
Creo en la responsabilidad y el rendimiento. Mis años en el sector privado me mostraron una forma de hacer negocios que es responsable de los fondos gastados y los servicios prestados.
Pero una medida de responsabilidad gubernamental, la revisión del Programa Federal de Monitoreo (FPM), es un ejercicio de cumplimiento que pone una carga desproporcionada en los pequeños distritos escolares y quita recursos desesperadamente necesarios a nuestros niños. Está diseñado para distritos grandes que pueden dedicar a un miembro del personal a tiempo completo para gestionar el proceso, asistir a las capacitaciones y cargar la avalancha de documentos que se requieren, pero obliga a distritos pequeños como el mío a invertir miles de dólares en consultores y software solo para presentar la documentación.
La intención de este proceso es garantizar que una agencia de educación local cumpla con los requisitos programáticos y fiscales estatutarios para la financiación categórica, dirigida a programas que atienden a estudiantes de bajos ingresos y con necesidades especiales, entre otros. Estos fondos pueden variar desde miles de dólares hasta cientos de miles de dólares o más según el tamaño del distrito. Todo eso está bien en teoría, pero en realidad se ha convertido en una pérdida de tiempo dedicada a la burocracia para los pequeños distritos escolares.
Recientemente asumí el timón de un pequeño distrito escolar empobrecido en las estribaciones de Calaveras después de rehabilitar instalaciones en una necesidad extrema en el condado de Mendocino para otro distrito. En la oficina de mi distrito actual, hay cuatro miembros del personal, dos directores, además de mí para atender a 700 niños. No hay directores de currículo o educación especial, no hay director de servicios estudiantiles ni gerentes de programas. Un presupuesto de $11 millones para 700 niños no llega muy lejos con instalaciones que tienen 70 años, y todos usan múltiples sombreros para hacer que el sistema funcione.
Cuando llegué en julio pasado, supe que estábamos en la revisión de monitoreo. Estaba agradecido de que los representantes del Departamento de Educación de California (CDE) que supervisan el proceso acordaron posponer la revisión hasta este septiembre para darme tiempo de acomodarme.
Sin embargo, todo el ejercicio debe ser examinado a través del prisma de los recursos de un pequeño distrito. Esto es lo que enfrentamos:
En primer lugar, hay una semana de seminarios web en agosto a los que los coordinadores del distrito, o en el caso de los pequeños distritos, los superintendentes, se supone que deben asistir. Seamos realistas. Mi primera prioridad en agosto es abrir la escuela para los niños, no sentarme frente a una cámara web. Cuando planteo esta preocupación, me dicen: “¿No puedes hacer que otra persona los vea?”
Mi respuesta: “¿Quién? ¿Los dos directores, uno de los cuales es nuevo, que están preparando sus escuelas para el período de otoño? ¿La persona de mi oficina que hace compras y tiene pedidos de currículo fluyendo? ¿El asistente de personal que coordina contrataciones críticas y también maneja la nómina, o el asistente ejecutivo que también es el director del servicio de alimentos? ¿Qué persona no podrá hacer su trabajo debido a un seminario de varios días mal programado para agosto?
Entiendo que este es un requisito federal. Pero también sé que el CDE tiene influencia sobre el proceso de requisitos de revisión. Es hora de que el CDE comience a abogar en nombre de los pequeños distritos con recursos limitados ante el gobierno federal.
El departamento debería saber que el proceso de monitoreo para los pequeños distritos desvía dinero de sus presupuestos limitados y escasos para pagar consultores a tiempo parcial o software costoso, porque ninguna oficina de un pequeño distrito puede manejar los requisitos sola.
También seamos realistas sobre la cantidad de áreas de informes requeridas en la revisión. Reconozco que mi nuevo distrito necesita mejorar en un par de áreas importantes. Estaría encantado de explorar esos dos elementos. Pero no es realista esperar que un distrito con un personal reducido informe sobre una variedad de “indicadores” que el comité de revisión ha determinado que requieren examen.
El personal del CDE, muchos de los cuales todavía disfrutan del lujo de trabajar desde casa dos o tres días a la semana, deben salir al campo, caminar por mi camino y comenzar a hacer regulaciones e informes que reflejen el mejor interés de todos los involucrados, no solo de los contadores y revisores de programas.
Así es como podemos mejorar:
Grabar y publicar todos los seminarios de auditoría del FPM. Pedir al personal del distrito que asista a una semana sólida de seminarios web la semana antes de que comience la escuela demuestra que Sacramento está desconectado de la vida en el campo. (Hasta mediados de julio, se publicaron algunas grabaciones de sesiones, pero no fue una opción que se ofreció cuando pregunté.)
Limitar el número de áreas de alcance para los pequeños distritos escolares proporcional a la relación de personal en la oficina del distrito.
Proporcionar fondos directamente a los distritos, no a la oficina del condado, para contratar a un consultor que apoye el proceso. El CDE ha inventado otra industria con el proceso de revisión. Solo mire en línea y vea todo el software y consultores diferentes que ganan dinero ayudando a los distritos, quitando dinero de los niños. En su lugar, simplemente asignen a cada distrito $50,000 para la revisión para que podamos dotar de personal adecuadamente.
Trabajar con las escuelas en las fechas y áreas de revisión antes de asignarlas. Comuníquese con un año de anticipación y solicite algunas posibles ventanas para la auditoría y áreas de reflexión autoidentificadas. Trabajar como un socio, no como un dictador. Un pequeño distrito escolar (o cualquier distrito) notificado en mayo de una revisión en septiembre (lo que significa que todos los documentos deben presentarse en agosto), donde los instrumentos del programa no están listos hasta julio, la capacitación no se lleva a cabo hasta agosto, y el lugar donde se cargan los documentos no está listo hasta julio … es ridículo. Eviten las revisiones de agosto a octubre para los pequeños distritos, o, si no hay alternativa, notifíquenlos con más anticipación y tengan los recursos listos de manera oportuna. Adelanten los plazos del CDE para que tengan más sentido para las escuelas.
La revisión federal no está destinada a ser un ejercicio para atrapar. Pero los distritos pequeños y rurales no tienen la fuerza laboral para dedicar al proceso. La burocracia de talla única nos está estrangulando. Es hora de un cambio.
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Louise Simson es la superintendente del Distrito Escolar Primario de la Unión de Mark Twain y ex superintendente del Distrito Escolar Unificado del Valle de Anderson.
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