Desde la optimización de las sillas de ruedas de los jugadores de tenis hasta la medición del consumo de hielo en los juegos, los científicos están llevando a cabo e implementando investigaciones de gran alcance para apoyar el éxito y desarrollo de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de este verano.
Sin embargo, si esta investigación debe llevarse a cabo en los propios juegos es un tema de controversia. Mientras algunos se resisten a la idea, argumentando que el mismo impacto se puede lograr lejos del campo, otros están pidiendo que eso cambie.
Uno de estos últimos es Yannis Pitsiladis, un científico del deporte en la Universidad Bautista de Hong Kong. Pitsiladis es miembro del comité médico y científico del Comité Olímpico Internacional, que ayuda a supervisar la seguridad de los atletas en los juegos.
Mientras trabaja como parte de este grupo en los Juegos Olímpicos de París este verano, Pitsiladis lleva consigo un equipo de científicos para investigar iniciativas que incluyen formas novedosas de medir las temperaturas ambientales, con implicaciones para aquellos que compiten en calor extremo, y colocando sensores en los atletas para monitorear sus signos vitales.
Hacer este tipo de investigaciones en los juegos es relativamente inusual. “El Comité Olímpico Internacional y el Comité Paralímpico Internacional no respaldan realmente la investigación en los juegos”, dijo. “Y la razón es que no quieren dañar a los atletas que se están preparando y luego tener a un científico corriendo alrededor de ellos tratando de recopilar mediciones. Se puede entender que eso causa problemas.”
Sin embargo, dijo que los líderes de los juegos confiaban en él para comportarse de manera responsable. “Realmente estamos allí para crear innovaciones que luego pueden formar parte de los juegos”, dijo. “Y si no lo haces en los juegos, nunca sabrás si va a funcionar. Así que necesitas probar tus diversas cosas… donde importa en los Juegos Olímpicos y potencialmente salvar una vida o evitar que un atleta resulte herido.”
Este año, Pitsiladis está trabajando con unos 100 atletas olímpicos, proporcionándoles sensores, como una píldora que entra en el intestino grueso y mide la temperatura central, y correas de monitorización de la frecuencia cardíaca, que permitirán a su equipo seguir su salud de forma remota.
Actualmente, dijo, no hay forma de proteger la salud de los atletas hasta que colapsan. “Eso es demasiado tarde, porque entonces tienes que lidiar con una emergencia”, dijo.
Ha habido resistencia a esto por parte de los directores médicos principales y los comités científicos, que piensan que los juegos deberían permanecer libres de investigaciones y están preocupados por el fraude, pero Pitsiladis espera que estos métodos se conviertan algún día en parte de los juegos.
Vicky Tolfrey, directora del Centro para el Deporte con Discapacidad Peter Harrison en la Universidad de Loughborough, ha estado trabajando con jugadores de rugby y tenis en silla de ruedas, que son susceptibles al sobrecalentamiento, en estrategias de enfriamiento, entre otros programas de investigación. Este trabajo se realiza en los laboratorios de la universidad y en eventos de prueba antes de los juegos, con científicos integrados que viajan a París para ayudar con estrategias de preparación física y planificación para los Juegos Paralímpicos de 2028.
El equipo de científicos que trabaja con los equipos nacionales británicos tiene un historial de trabajar “tras bambalinas” y educar a los jugadores para estar “mejor preparados”, dijo.
Aunque se han realizado investigaciones científicas en los Paralímpicos, la investigación en la que ha estado involucrada Tolfrey suele entregarse en la antesala de los juegos, dejando a los atletas libres para concentrarse en lo que les importa en el día: el deporte por delante.
“Estamos trabajando en una instalación deportiva, donde los atletas están a la vista, e implementar nuestra investigación ha cambiado la práctica de lo que hacen los jugadores”, dijo, dando un ejemplo de que los jugadores ahora beben sorbetes de hielo en los descansos intermedios.
“Hemos hecho todo esto desde el laboratorio y las competiciones simuladas antes de los juegos, por lo que cuando llega el momento de esa actuación en París, están bien ensayados”, agregó. “Me siento muy satisfecha al regresar de un campamento de entrenamiento, sabiendo que, en realidad, los atletas ahora están mejor servidos.”
Dicho esto, en cuanto a Pitsiladis, él cree que hay un lugar para la investigación en los juegos, si se hace de manera responsable. “Entiendo que la ciencia, si no se hace con cuidado, puede impedir y dañar, así que tiene que hacerse dentro de ciertas reglas”, dijo. Para él, esto incluye no acercarse directamente a los atletas en los juegos, todos son reclutados antes del evento, y darles la opción de cambiar de opinión una vez que lleguen a París.
A pesar del debate entre algunos científicos y comités de aprobación científica, los académicos están de acuerdo en que la ciencia juega un papel vital en apoyar el rendimiento y la seguridad de los atletas, así como en mejorar los resultados de salud para la población en general.
“Todas estas cosas son lo que las universidades deberían estar haciendo”, dijo Pitsiladis. “Como aprendimos de la pandemia de COVID, creo que la ciencia une aún más que el deporte. Y luego, cuando se combinan los dos – la ciencia del deporte – wow, se pueden hacer milagros.”