A pesar de los esfuerzos en varios sectores, los adultos en toda California siguen luchando por acceder a oportunidades educativas que pueden ser críticas para la movilidad económica de sus familias.
El panel en la mesa redonda de EdSource, “Educación para adultos: pasada por alto y subfinanciada”, discutió cómo los adultos y sus familias pueden beneficiarse de la educación para adultos, las barreras comunes para acceder y formas de superarlas.
“Durante la pandemia, nuestra sala de emergencias recibió a algunas de las personas más necesitadas y las triajeó hacia la atención médica adecuada que necesitan”, dijo John Werner, director ejecutivo del Consorcio de Educación para Adultos de Sequoias en la discusión del jueves. “Las escuelas para adultos hacen un trabajo muy similar con la educación”.
Barreras para la educación para adultos
El panelista Francisco Solano creció en México, donde obtuvo una educación secundaria pero no tenía interés en continuar con sus estudios. Hace aproximadamente 16 años, llegó a Estados Unidos y se encontró trabajando para empresas de empaque de ensaladas.
Eventualmente se inscribió en clases de educación para adultos en la Escuela de Adultos de Salinas y ahora está terminando un doctorado en biología molecular en UCLA.
Pero el camino a través de su educación para adultos fue “agotador” y “nada conveniente en absoluto”.
“Eso es lo que veo con mis compañeros”, dijo Solano. “No pueden salir de ese estilo de vida porque les resulta tan difícil tener un trabajo que garantice el alquiler y la comida para las familias y, al mismo tiempo, encontrar tiempo y recursos para ir a la escuela o probar algo diferente”.
Solano también cree que las grandes empresas no quieren que migrantes como él tengan éxito porque eso les quitaría una fuente de mano de obra barata.
Las áreas rurales, donde las barreras asociadas con el tiempo y la distancia son mayores, tienen una gran necesidad de educación para adultos.
Steve Curiel, director de la Escuela de Adultos de Huntington Beach, dijo que no se mantienen suficientes conversaciones sobre educación para adultos a nivel político porque es poco probable que la mayoría de las personas en cargos electos comprendan el papel crítico que desempeña, habiendo experimentado trayectorias educativas más tradicionales.
Concienciación y marketing
Carolyn Zachry, directora estatal y administradora de educación para adultos en el Departamento de Educación de California, enfatizó la importancia de crear conciencia y compartir historias como la de Solano entre posibles estudiantes.
“Eso les da el coraje para avanzar y para entrar por esas puertas de esa escuela”, dijo. “Y una vez que están dentro de esas puertas de la escuela, la comunidad escolar los rodea y realmente los apoya”.
Werner también destacó la importancia de buscar activamente estudiantes. Mencionó esfuerzos específicos para hablar con personas en eventos comunitarios locales, como mercados de agricultores y mercados de pulgas. La presencia en televisión o radio también puede ser útil, dijo.
Ayudar a las comunidades a superar barreras
Numerosas organizaciones están implementando medidas para expandir el acceso a la educación para adultos, incluida la creación de opciones remotas y virtuales, así como la provisión de cuidado infantil para los estudiantes mientras están en la escuela.
Varios panelistas coincidieron en que el aprendizaje virtual puede ser una forma útil de llevar oportunidades educativas a los adultos en casa, aunque Kathy Locke, quien enseña inglés como segundo idioma en Oakland Unified, enfatizó la importancia de la instrucción presencial, para que los adultos puedan aprender las habilidades que necesitan para tener éxito en línea.
“Cuanto más marginado estés, mayor será tu necesidad en términos de nivel de inglés, más difícil será acceder a la tecnología para poder usarla para aprender a distancia de manera adecuada”, dijo Locke.
Para mejorar el acceso al aprendizaje en línea, Curiel dijo que la Escuela de Adultos de Huntington Beach ha proporcionado computadoras portátiles y canales para conexión a internet.
Proporcionar cuidado infantil es otra forma de ayudar a reducir las barreras para los adultos.
“Nuestras clases ofrecen servicios de cuidado de niños para que nuestros estudiantes puedan venir con sus hijos. Sus hijos van al cuidado infantil y luego pueden venir a aprender”, dijo Locke.
“Creo que como distrito, realmente nombramos eso como una barrera y realmente pusimos nuestro dinero donde pusimos nuestra boca, creo, y hicimos de eso una prioridad para llevar a los adultos a nuestras aulas, para que puedan hacer el aprendizaje que necesitan”.
Beneficios más amplios de la educación para adultos
Los panelistas de la mesa redonda coincidieron en que la educación para adultos también ayuda a apoyar la educación de un niño.
Por ejemplo, la alfabetización de un niño se beneficia cuando los padres asisten a clases de inglés, dijo Locke. Y es más probable que los padres se involucren en la educación de sus hijos más adelante.
“Si quieres ayudar a un niño en pobreza, debes ayudar a un adulto en pobreza”, dijo Werner. “Solo el adulto puede conseguir trabajo mañana”.