En la Universidad de Haifa, a menos de 50 km (30 millas) de la frontera de Israel con Líbano, no están tomando riesgos. La mañana después de que un cohete cayera en un campo de fútbol en los Altos del Golán ocupados por Israel, matando a 12 niños y adolescentes, las autoridades universitarias anunciaron que todo el personal ubicado por encima del quinto piso en el edificio de 30 pisos debería trabajar desde casa. El miedo está creciendo de que estén en la línea de fuego del grupo militante libanés Hezbollah.
“En la última guerra con Hezbollah en 2006, sus armas alcanzaron Haifa”, me dijo Esther Parpara, una miembro del personal de la universidad. “Este es un momento peligroso. Los padres están ayudando a la policía y a los guardias a patrullar las guarderías. Estoy evitando lugares concurridos. No buscamos la guerra, pero Hezbollah quiere destruir a Israel y al pueblo judío, ¿podemos permitirles hacer eso sin defendernos?”
Los ataques transfronterizos entre Israel y Líbano han aumentado constantemente desde el 8 de octubre, cuando Hezbollah disparó cohetes y proyectiles contra sitios israelíes en solidaridad con el ataque de Hamas a Israel un día antes. Ambos grupos llaman a la destrucción del estado israelí.
Los ataques frecuentes de Hezbollah han golpeado el norte de Israel y los Altos del Golán, que Israel tomó de Siria durante la guerra de 1967 y anexó en 1981. Israel ha lanzado ataques aéreos y misiles en el sur del Líbano y más allá, incluyendo una ola de ataques durante la noche aparentemente en respuesta al fuego de cohetes del sábado.
Los enfrentamientos desde octubre han matado a más de 450 personas en Líbano, alrededor de 100 de ellas civiles, mientras que Israel dice que 23 civiles y 17 soldados han sido asesinados. Los enfrentamientos habían sido relativamente contenidos, lo que sugiere que ambos lados estaban tratando de evitar una confrontación directa.
Mapeando la destrucción en la frontera entre Israel y Líbano
Pero ahora la pregunta es hasta dónde llegará Israel en respuesta a la tragedia del sábado, la mayor pérdida de vidas en los ataques transfronterizos desde octubre.
Miles se alinearon en las calles de la ciudad para lamentar a las jóvenes víctimas, sosteniendo flores y fotos mientras se apiñaban junto a los pequeños ataúdes blancos. Hezbollah dice que no disparó el cohete mortal, pero el gobierno israelí insiste en que es mentira. Tras el ataque, se dice que los militantes libaneses despejaron preventivamente algunos sitios clave en el sur del país y en el valle de Bekaa oriental en anticipación de un ataque israelí a gran escala.
El primer ministro de Israel regresó temprano de los Estados Unidos para presidir una reunión del gabinete de seguridad, en medio de llamados a responder con fuerza. Benjamin Netanyahu ha prometido que Hezbollah “pagará un alto precio que no ha pagado hasta ahora”.
Israel Katz, el ministro de Relaciones Exteriores, dijo que el líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, debería “pagar con su cabeza”, mientras que el ministro de Finanzas de extrema derecha, Bezalel Smotrich, advirtió que Israel se acerca a una guerra total con Hezbollah.
Pero Israel sabe que el precio de una guerra con el grupo militante libanés podría ser devastador, para ambos lados.
Hezbollah es el actor no estatal más fuerte en la región, con un estimado de 150,000 cohetes y misiles en su arsenal. Es el proxy más importante de Irán en el Medio Oriente, y un ataque de Israel podría involucrar a Teherán, que advirtió a Israel que cualquier “nueva aventura” en Líbano podría llevar a “consecuencias imprevistas”.
Y las tropas israelíes siguen estiradas en Gaza. Abrir otro frente militar mientras sus municiones se agotan podría ser simplemente inviable.
Por otro lado, unos 60,000 israelíes han sido desplazados de la región fronteriza con Líbano en los últimos meses, y muchos exigen que su gobierno neutralice la amenaza de Hezbollah.
Y el Sr. Netanyahu, cuya popularidad en casa está en caída libre, está haciendo todo lo posible por su supervivencia política. Los críticos afirman que está prolongando la guerra en Gaza al agregar demandas cada vez más estrictas a Hamas para un acuerdo de alto el fuego, sabiendo que una vez que la lucha se detenga allí, podría enfrentarse a elecciones anticipadas y al fin de su carrera.
El miedo es que debilitado y bajo presión de ministros belicistas de extrema derecha, ahora podría verse tentado a expandir la lucha en Líbano en parte por objetivos políticos internos.
Este es un momento peligroso. Y mientras los llamamientos internacionales a la moderación de ambos lados se hacen más fuertes, esta región polvorín espera ver si el cohete de los Altos del Golán encenderá un incendio.