Como alguien que existió fuera del mainstream durante gran parte de su carrera temprana, Charli xcx ha recorrido un largo camino. La estrella pop británica que fue notada por primera vez a través de su página de Myspace no solo es responsable del meme del verano, sino que incluso se ha convertido en un factor influyente en las turbulentas elecciones presidenciales al otro lado del Atlántico.
“No puedo creer que Charli xcx esté interviniendo exitosamente en una elección estadounidense como táctica de marketing de álbum”, escribió un fan en X después de que la campaña de Kamala Harris adoptara completamente la recomendación de la cantante.
La campaña de Kamala Harris adoptó con entusiasmo la fuente y el color del ‘brat’ de Charli xcx. Fotografía: X/KamalaHQ/Captura de pantalla
Cuando Charli escribió que “kamala ES brat”, transformó inmediatamente a una política común y corriente en un It-girlie desordenado de internet. Porque, como todos sabemos ahora, brat, inspirado en el álbum más reciente de Charli, es más que un nombre, es un estilo de vida. Es el exceso de los años 2000, la cultura rave. Es “un paquete de cigarrillos, un encendedor Bic, un top blanco con tirantes sin sujetador”. Es quintencialmente genial.
Charli xcx ha conquistado el verano de 2024 con su mensaje de hedonismo y empoderamiento. Fotografía: Dave Benett/Getty Images para Warner Music
La cantante de 31 años ha generado innumerables titulares y artículos de tendencia después del lanzamiento de su sexto álbum de estudio en junio, pero ha estado trabajando en la industria durante más de 15 años. Conocida por sus innovadores límites del pop, durante mucho tiempo fue vista como una artista cuyos “elogios críticos superaban su éxito comercial”.
Nacida como Charlotte Emma Aitchison en Cambridge en 1992 (y criada en Essex), la músico es la única hija de la enfermera y azafata Shameera y el empresario y reservador de shows Jon Aitchison. Su padre era escocés y su madre nació en una familia india gujarati en Uganda.
El viaje musical de Aitchison comenzó a los 14 años, cuando convenció a sus padres para que le concedieran un préstamo para grabar su primer álbum, 14. A principios de 2008 comenzó a publicar canciones de él en su página de Myspace, lo que llamó la atención de un promotor que la invitó a actuar en raves y fiestas en almacenes en el este de Londres. Su nombre artístico, Charli xcx, era un homenaje a su nombre de pantalla de MSN Messenger cuando era más joven, un indicador temprano de su capacidad para infundir su marca con la cultura web.
Charli xcx, vista aquí en 2013, ha estado haciendo música durante la mayor parte de 15 años. Fotografía: Rob Kim/Getty Images
Ese primer álbum nunca se lanzó, pero le valió a Aitchison un contrato con Asylum, una subsidiaria del importante sello Atlantic, en 2010, lo que puso en marcha su carrera.
Inicialmente, la cantante luchó por crear canciones con las que estuviera contenta, y desde entonces se ha descrito a sí misma como estando “perdida” durante ese período. En una entrevista con The Guardian, dijo: “Todavía estaba en la escuela, acababa de salir de esta extraña escena rave, y realmente no estaba segura de qué hacer con eso. Y cuando me firmaron, odiaba la música pop; quería hacer música rap mala. No sabía quién era. No sabía qué me gustaba”.
No fue hasta un viaje de composición a Los Ángeles y una sesión con Haim y el colaborador de Solange, Ariel Rechtshaid, que las cosas comenzaron a encajar. El primer gran avance de Aitchison no fue como artista en solitario, sino como compositora y colaboradora para el dúo sueco Icona Pop y su exitoso tema, I Love It, que llegó al número 1 en el Reino Unido en 2013.
Charli xcx en el escenario en el O2 Institute en Birmingham en 2019. Fotografía: Andrew Fox/The Observer
Eso llevó a demandas de una actuación similar, que ella proporcionó con Fancy, otra colaboración, esta vez con Iggy Azalea. La canción fue uno de los sencillos más vendidos de 2014 y fue nominada a dos premios Grammy. Poco después, contribuyó la canción “Boom Clap” a la banda sonora de la película Bajo la misma estrella, que alcanzó el sexto puesto en el Reino Unido.
Mientras tanto, el álbum debut de Aitchison, True Romance, se lanzó en 2013. Aunque fue bien recibido por los críticos musicales, no cumplió comercialmente, y lo que siguió fue el agotamiento y la desilusión con la industria.
Los críticos decían que sus primeras producciones sonaban “como una estrella inminente que reclamaba constantemente su propio territorio”, pero en realidad Aitchison estaba luchando por crear el tipo de música que quería, quizás no sorprendente para alguien que estaba sacando influencias de artistas tan dispares como Gwen Stefani y The Cure.
Charli xcx en su casa en 2013. Fotografía: Graeme Robertson/The Guardian
Terminó yendo a Suecia, aislándose de su sello discográfico, y grabando un álbum inspirado en el punk durante un mes, algo que eventualmente descartó por un disco más “orientado al pop” que le dijo a la revista DIY que estaba destinado a ayudar a las chicas a sentir “un sentido de empoderamiento”. “Recuerdo que cuando empecé a escribirlo, quería escribir un álbum del que hubiera estado obsesionada cuando tenía 14 años”.
Ese álbum, llamado Sucker, se lanzó oficialmente en febrero de 2015 en Europa y se convirtió en su gran avance en solitario, alcanzando el puesto 15 en la lista de álbumes del Reino Unido. El tercer sencillo del álbum, “Doing It”, con la cantante británica Rita Ora, llegó al puesto 8 en la lista de sencillos del Reino Unido.
Aitchison continuó haciéndose un nombre, estableciendo un sello discográfico experimental de pop, Vroom Vroom Recordings, en 2016, y conduciendo su propio programa quincenal en Beats 1. Después vinieron los álbumes Charli (2019), How I’m Feeling Now (2020), Crash (2022) y finalmente Brat (2024). Ha colaborado con numerosas estrellas incluyendo a Raye, Troye Sivan, MÃ, Lizzo y Christine and the Queens.
El álbum Crash se lanzó en 2022. Fotografía: AP
Para cuando realizó su segundo set de Boiler Room, en Brooklyn a principios de 2024, titulado PARTYGIRL, Aitchison recibió alrededor de 40,000 RSVPs. Su set contó con una serie de actuaciones y apariciones especiales que inundaron las redes sociales, un signo de su crecimiento y atractivo exponenciales.
Después de su lanzamiento, Brat rápidamente recibió aclamación crítica universal, convirtiéndose en uno de los 25 álbumes mejor valorados de todos los tiempos según Metacritic. En Glastonbury de este año, algunos fans reportaron colas “tan largas como la entrada a Glastonbury mismo” antes de que el campo de Silver Hayes fuera cerrado antes de su set de DJ en el escenario Levels el viernes por la noche.
Líricamente, las canciones de Aitchison tratan temas como el hedonismo y el amor. Su música ha sido llamada dark wave, witch house, gothic pop, synth pop, pop punk, avant-pop, y mucho más, pero ella ha declarado que no se identifica con los géneros musicales.
Desde hace tiempo ha expresado su admiración por la cultura pop de los años 90 y ha citado a las Spice Girls, Britney Spears, Christina Aguilera, Avril Lavigne y los personajes ficticios Cher Horowitz, Wednesday Addams y Nancy Downs como inspiraciones para su estilo, que ha descrito como “escolar de los años 90”. Y por ahora, esta escolar de los años 90 tiene mucho poder.