Siempre hay momentos de Puertas Correderas en la carrera de un jugador; puntos en los que el camino de toda una vida da un giro crítico, basado en lo que parece ser una moneda al aire.
En el caso de Leny Yoro, ocurrió en forma de una tarjeta roja.
El 20 de octubre de 2021, la expulsión de Baptiste Rolland para el Lille Sub-19 contra sus contrapartes del Sevilla en la Liga Juvenil de la UEFA transformó la trayectoria de Yoro. Rolland, un defensa central, fue expulsado en el minuto 79 por tirar de la camiseta de Diego Rodríguez. Yoro, con solo 15 años y anteriormente delantero y luego mediocampista, ingresó para jugar en defensa en los últimos minutos, su primera aparición para el equipo Sub-19 del club francés. La expulsión y la subsiguiente suspensión de Rolland significaron que Yoro comenzaría el siguiente partido de la Youth League, el partido de vuelta en casa contra Sevilla.
Fue la última vez que Olivier Szkwarok, quien estaba a cargo del Lille Sub-16 en ese momento, lo entrenaría.
“Cuando Leny tenía 16 años, le dije al entrenador Sub-19 que necesitaba jugar en el Sub-19, pero no tenía un lugar para él”, Szkwarok, quien ahora trabaja como entrenador juvenil en Toulouse, otro club francés, le dice a The Athletic. “Pero la primera vez que jugó para los Sub-19, nunca regresó conmigo. Fue el mejor en el campo.
“Ese día, Liverpool y Mónaco vieron mucho potencial en él. Después de eso, estuvo con los Sub-23 y fue fácil para él. Lille necesitaba que firmara un contrato profesional y lo invitaron al primer equipo. Jocelyn Gourvennec, el entrenador del primer equipo, amaba su potencial y dijo que podía entrenar con los profesionales a tiempo completo.
“Me sorprendí un poco, pero no sorprendido. Leny es un competidor y un trabajador duro.”
Yoro se unió al Lille en 2017 desde el equipo local Villeneuve-d’Ascq. Inicialmente creció en Saint-Maurice, un suburbio de París, a 137 millas (222 km) al sur, donde jugaba al fútbol en un campo de juego frente a su casa. Luego jugó para Alfortville, en el sureste de la capital francesa. Sus tres hermanos, Esteban (14), Eden (12) y Romeo (10), también juegan al fútbol; su padre, Alain Yoro, también había estado en la academia del Lille cuando era adolescente.
Cuando Yoro era joven, sus padres se separaron y su madre, Flore Baugnies, llevó a la familia a Bormes-les-Mimosas en la costa sur de Francia durante seis meses, antes de ir a Lille, en el norte del país cerca de la frontera con Bélgica, para estar más cerca de la familia. Fue entonces cuando Yoro se unió a Villeneuve d’Ascq, conocido localmente como VAM.
El VAM cayó en dificultades financieras y ya no existe. En ese momento, Sankhare estaba liderando los proyectos sociales y educativos del club, además de entrenar a los equipos juveniles con la esperanza de que algunos de esos niños llegaran al primer equipo. Además de Yoro y sus hermanos, los hijos de Sankhare, Yssouf y Zakary, también se unieron a clubes profesionales después de jugar en el VAM.
Yoro se destacó. Pero no en la posición que esperarías.
“Él era delantero con nosotros, y podía jugar en todas las posiciones porque se adaptaba extremadamente rápido”, recuerda Sankhare. “Los cazatalentos del Lille vinieron varias veces y informaron sobre él. En ese momento, estaban los clubes más grandes de la región: Lens, Lille, Valenciennes, Dunkerque, Boulogne, que venían a observar. En el Lille se convirtió en defensa.”
Cuando fue a Lille para una prueba, Yoro impresionó de inmediato. Fue entonces cuando Szkwarok, quien entrenó a los Sub-13 y luego a los Sub-16 en el club, lo vio jugar por primera vez. “Lo amé desde la prueba”, recuerda. “Era un jugador diferente. Cuando tenía 12 años, era igual que ahora. Para un jugador alto, tenía buena técnica. Pero le faltaba velocidad. Tenía una buena personalidad. Como hoy, era un líder que siempre animaba a sus compañeros de equipo.”
Los años en los que Szkwarok trabajó con Yoro marcaron un período crítico en su desarrollo. Yoro inicialmente jugaba en el mediocampo, antes de cambiar de posición. “Fue un defensa a tiempo completo desde los Sub-15”, dice Szkwarok. “Tenía un muy buen nivel técnico y una muy buena inteligencia de juego. Podía ver y jugar rápido, con su pie izquierdo o derecho, y creo que, a nivel profesional, puede jugar en el mediocampo si un entrenador lo necesita. Un poco como John Stones en el Manchester City. En mi opinión, Leny tiene un mejor potencial que John Stones.”
Pero no todo fue sencillo.
“A todos los entrenadores les encantaba por su personalidad, pero no todos creían en él”, dice Szkwarok. “En los Sub-14, fue un poco complicado. Un entrenador dijo en una reunión que Leny no tenía el potencial para jugar al más alto nivel. Para mí, fue un gran error decir eso sobre Leny. Porque era un jugador alto, y necesitábamos darle un poco de tiempo para crecer, y después podía mostrar su potencial.”
Yoro tuvo un estirón antes de los 16 años. Hablando al periódico francés La Voix du Nord, la mamá Flore recordó cómo “ganó 10 centímetros (casi cuatro pulgadas)” durante su año Sub-16 pero “durante todo el año, estuvo lesionado”. “Se lesionó, sin recibir golpes durante los partidos”, dijo ella. Yoro tuvo que adaptarse a su cuerpo cambiante y el Lille adaptó su entrenamiento para lidiar con sus pequeños problemas musculares repetitivos.
“Leny siempre fue el más alto, pero creció y eso llevó a pequeñas lesiones”, dice Szkwarok. “Las tuvo a menudo. Dos días (fuera de acción), tres días, cuatro días. Encontramos una solución y luego cambiamos nuestro método de entrenamiento con él, pudo entrenar todo el día y jugar todos los partidos.
“Cuando era Sub-16, al principio de la temporada, fuimos a un pequeño torneo. No había jugado durante la temporada, así que en su primer partido, para protegerlo, puse a Leny en el mediocampo. Contra (Club de Bélgica) Brujas y PSV (Eindhoven, de los Países Bajos), jugó muy bien. En defensa tienes que hacer más carreras detrás, carreras más largas, y en el mediocampo son más cortas.
“Para adaptarse a su nuevo cuerpo, trabajó mucho. Es por eso que siempre fue un buen jugador técnicamente y esta parte de su carácter es un muy buen ejemplo para su carrera en el fútbol.”
Yoro se convirtió en uno de los más rápidos y fuertes del grupo. Pero esos años sin una velocidad excepcional habían perfeccionado su habilidad para leer el juego también. Es una característica clave, normalmente reservada para jugadores experimentados, y es algo que los cazatalentos notaron al evaluarlo.