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El grupo de taxis aéreos de EE.UU. Joby Aviation está buscando ubicaciones de despegue en Londres y el norte de Inglaterra mientras busca lanzar sus primeros servicios europeos en Gran Bretaña mucho antes de que termine la década.
JoeBen Bevirt, fundador y director ejecutivo, dijo que la compañía comenzará pronto a “entablar conversaciones con propietarios de bienes raíces, grupos comunitarios locales” para construir apoyo para ubicaciones para sus vehículos de despegue y aterrizaje vertical eléctricos (eVTOL).
“Hemos tenido algunas conversaciones preliminares, pero ese trabajo se acelerará en el próximo tramo”, dijo a Financial Times en la feria aérea de Farnborough la semana pasada.
La compañía, añadió, estaba “increíblemente optimista” sobre las oportunidades en el Reino Unido, señalando que le había llevado “cerca de dos horas llegar de Londres a Farnborough y dos horas para regresar por la noche”.
Además de la capital, Joby planea apuntar a áreas clave en el norte donde, según Bevirt, hay “conectividad limitada, quizás menos acceso a trenes de alta velocidad [y] donde… construir nuevas ubicaciones de despegue y aterrizaje es mucho más asequible”.
Joby ha publicado material de marketing que muestra una red potencial para el norte de Inglaterra y el norte de Midlands que conectaría ciudades como Liverpool, Manchester y Leeds. Alega que un viaje sin emisiones desde el aeropuerto de Manchester a Leeds podría durar 15 minutos, en lugar de los 90 minutos promedio por carretera.
Un servicio comercial, dijo Bevirt, inicialmente tendría un precio comparable al servicio premium “Black” de Uber, con planes para reducir el precio al de un taxi regular con el tiempo en una base por asiento por milla. Un viaje de Londres a Farnborough en el tipo más caro de Uber costó £292 a principios de esta semana.
Se negó a especificar exactamente cuándo se lanzaría un servicio comercial en el Reino Unido, pero dijo que el objetivo de la compañía era “mucho antes” de 2030. Joby espera que sus primeros mercados de pasajeros comerciales sean Dubai y EE.UU. y planea comenzar operaciones tan pronto como a finales de 2025.
La compañía con sede en California es una de varias nuevas empresas e incumbentes aeroespaciales que esperan hacer realidad la visión de la movilidad urbana aérea sin emisiones. Varias compañías se han visto obligadas a recurrir a inversores para obtener más financiamiento y retrasar hitos de certificación.
Fundada en 2009, Joby cotizó en la Bolsa de Nueva York en 2021. Ha recaudado más de $2 mil millones en financiamiento de inversores y otros patrocinadores, incluido el fabricante de automóviles Toyota, que también es un socio de fabricación. Joby terminó el primer trimestre de 2024 con $924 millones en “efectivo e inversiones a corto plazo”.
Su aeronave es la primera eVTOL que ha tenido sus planes de certificación aceptados por el regulador de seguridad de la aviación de EE.UU., la Administración Federal de Aviación, y ahora está trabajando hacia la aprobación completa. Hasta ahora ha completado tres de las cinco etapas de certificación, dijo Bevirt. Joby comenzó el proceso para certificar su eVTOL con la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido hace más de dos años. La CAA dijo el año pasado que había fijado una fecha objetivo de 2026 para tener un vehículo autorizado.
A pesar de los desafíos de la industria y los hitos repetidamente incumplidos, Bevirt dijo que seguía confiando en que ahora había un “momento global” detrás de ella.
Estaba volviéndose claro, dijo, “que hay una necesidad real, que el tráfico empeora y los tiempos de viaje son más largos y que lleva mucho tiempo y cuesta mucho dinero construir nuevas carreteras, puentes, túneles, trenes”. Los taxis aéreos limpios y silenciosos pueden “realmente cambiar el juego para mucha gente”.