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Durante los últimos siete años, Jha’asryel-Akquil Bishop ha llamado hogar a los refugios de la ciudad.
Bishop perdió su vivienda justo un mes después de emigrar a Estados Unidos desde Guyana en 2016. Estaba viviendo en Brooklyn con su tío hasta que comenzó a experimentar violencia doméstica, lo que según él “me obligó a mudarme”.
Ahora, con 27 años, vive en Marsha’s House, el único refugio designado para adultos queer en la ciudad que ha sido el centro de varias demandas por abuso y negligencia, y ha sido calificado de “pesadilla” de mala conducta y condiciones de vida inseguras por exresidentes.
A pesar de la gran necesidad de refugios designados para la comunidad queer, solo hay un puñado de ellos entre cientos de refugios de la ciudad. En la ciudad de Nueva York, las personas LGBTQ+ representan solo el 4.5% de la población general, pero conforman casi el 40% de los adultos sin hogar de la ciudad, según la Oficina de Servicios para Niños y Familias del Estado de Nueva York, y la población tiene tres veces más probabilidades de ser amenazada físicamente, abusada y llevar traumas emocionales que otras personas sin hogar. De los refugios designados para la comunidad queer en la ciudad, la mayoría se limitan a brindar servicios a jóvenes menores de 24 años.
Marsha’s House, sin embargo, es una excepción: ubicado en Belmont en el Bronx, el refugio tiene un límite de edad de 30 años. Pero el refugio también viene con una serie de preocupaciones, como instalaciones rotas que no se reparan (a pesar de las inspecciones anuales requeridas), un diseño que puede contribuir a la angustia emocional, especialmente para aquellos que han experimentado traumas, y personal que puede no estar familiarizado con los problemas LGBTQ+, según informes estatales e informes de incidentes presentados por residentes que Fortune obtuvo a través de solicitudes de Libertad de Información.
Los residentes sin hogar queer a menudo están traumatizados y requieren recursos diferentes que otros.
Las personas LGBTQ+ sin hogar se ven desproporcionadamente afectadas por agresiones sexuales o violentas, que en muchos casos conducen a enfermedades mentales como trastorno de estrés postraumático, depresión, tendencias suicidas y más. Estos riesgos pueden ser mayores para jóvenes y adultos jóvenes, como Bishop.
“Soy alguien que ha experimentado violencia sexual y abuso, y por eso pensar en compartir una habitación con alguien que no conozco y en un entorno de refugio, no dormía por la noche”, dijo Bishop. “Tenía dolor crónico porque tenía problemas para dormir. Me recetaron medicamentos para dormir porque tenía problemas para dormir”.
Sunny Nagpaul
Un estudio reciente encontró que los jóvenes queer sin hogar habían sido agredidos sexualmente a una tasa tres veces mayor que los jóvenes no LGBTQ+ sin hogar, y casi la mitad de los jóvenes queer reportaron abuso sexual por parte de un cuidador adulto, en comparación con aproximadamente el 20% de los jóvenes no LGBTQ+.
Según un estudio nacional que analizó enfermedades mentales en más de 400 jóvenes sin hogar, el 41% de los que se identifican como queer reportaron depresión, en comparación con el 28% de los jóvenes no queer, y también eran mucho más propensos a reportar ideación suicida y haber intentado suicidarse.
Marsha’s House, un refugio con 81 camas que abrió en 2017, es actualmente el único refugio para adultos designado para minorías sexuales en la ciudad, pero Bishop cree que “si Marsha’s House tuviera una instalación mejorada, podría ser más accesible” para una población con una gran necesidad, pero pocos recursos de apoyo.
Según Bishop, aquellos que son queer y sin hogar “a menudo también son víctimas de violencia sexual y necesitan la privacidad de una habitación individual”.
En Marsha’s House, Bishop dijo que ha presenciado a sus compañeros teniendo episodios maníacos, brotes de psicosis y angustia mental. Dijo que hay seis habitaciones individuales generalmente reservadas para personas que se han sometido a una cirugía de transición o cuando otra habitación o cama necesita reparación.
Bishop cree que las habitaciones podrían ofrecer unos días de paz mental a los residentes que puedan necesitarlas, pero les resulta difícil acceder a ellas. El departamento de servicios para personas sin hogar de la ciudad, en lugar del personal del refugio, determina quién puede quedarse en ellas. “Creo que es una situación muy desventajosa en el refugio”, dijo Bishop, agregando: “cuando te estás recuperando de la discriminación y la violencia, a menudo es difícil descansar o dormir cuando hay otras personas a tu alrededor. Las personas pueden necesitar esas habitaciones para reajustarse, y esa no es una opción disponible para ellos”.
Otros elementos estructurales del refugio, que tiene cinco pisos pero no tiene ascensor, también impiden que aquellos con discapacidades físicas vivan allí.
El Departamento de Servicios para Personas sin Hogar de la ciudad, o DHS, no confirmó la consulta de Fortune sobre cuántas habitaciones de ocupación individual hay en el refugio o cómo los residentes pueden ser elegibles para ellas. Un portavoz de DHS dijo a Fortune que la agencia ha estado fortaleciendo su apoyo informado sobre el trauma para las poblaciones LGBTQ+ durante los últimos años, incluidos más cursos de capacitación para el personal desde 2015.
Los residentes describen al personal como ‘grosero y maleducado y que habla con desprecio a las personas’
Otro desafío en Marsha’s House, según Bishop, incluye a miembros del personal que hablan groseramente o gritan a los residentes. Bishop describió tales interacciones como “tensas”.
“Las personas han tenido problemas con el personal con respecto a su identidad de género y se sienten discriminadas o inseguras”, dijeron.
Entre diciembre de 2019 y abril de 2020, y de junio a diciembre de 2022, los residentes presentaron al menos 10 quejas contra el comportamiento del personal, según informes de quejas de los residentes que Fortune obtuvo a través de solicitudes de Libertad de Información, y es la segunda queja más frecuente entre los residentes, según esos informes.
Los demandantes, cuyos nombres han sido redactados de los informes, dijeron que “el personal es muy grosero y necesita ser cambiado y capacitado”, es “grosero y maleducado y habla con desprecio a las personas”, y habla “negativamente y con falta de respeto” sobre los residentes.
Otro demandante dijo que el personal ha llamado a los residentes con nombres despectivos. Cuando el residente habló con el director, escribieron, se “sintieron desestimados y no se tomó ninguna medida disciplinaria contra el miembro del personal”.
Tales interacciones, al parecer, han moldeado la reputación del refugio. Maddox Guerilla, un consultor senior del grupo de defensa de la vivienda Point Source Youth, también solía ser sin hogar y escuchó sobre los problemas del personal en el refugio. “No creo que el personal de Marsha’s House esté siendo capacitado en temas queer”, dijo Guerilla a Fortune, “porque escucho a la gente todo el tiempo diciendo, ‘no me respetan por mi nombre’, o ‘me están acosando, me están maltratando, no tratan bien a las personas trans'”.
Un portavoz de DHS dijo a Fortune que todo el personal de los refugios recibe un curso de capacitación de un día completo en temas específicos LGBTQ+, y cualquier capacitación adicional que cada proveedor de refugio pueda ofrecer, y se espera que el personal lidere con cuidado y compasión al interactuar con los clientes. El portavoz también dijo que la agencia tiene sólidos mecanismos de responsabilidad para abordar el comportamiento inapropiado del personal, pero no elaboró en qué consisten esas medidas.
Ciertamente, los residentes queer sin hogar a menudo enfrentan discriminación en los refugios, y se encuentran en situaciones en las que pueden ser demasiado vulnerables o inestables para abogar por sí mismos. Una mujer transgénero, Mariah Lopez, sin embargo, ha demandado a la ciudad varias veces por discriminación en su contra. Su demanda más reciente fue contra Marsha’s House, al que demandó porque dice que se le negó la entrada al refugio con su perro de servicio, Chica, que la ayuda a manejar sus trastornos de estrés postraumático y de ansiedad.
Su demanda llevó a cambios. Después de su caso, en 2021 el departamento de servicios para personas sin hogar de la ciudad se comprometió a crear otro refugio específicamente para clientes transgénero y no conformes con el género, y a reservar 30 camas en Manhattan, el Bronx, Brooklyn y Queens que incluirán baños individuales, duchas y baños privados con puertas que puedan cerrarse con llave, cuando sea posible. Sin embargo, la ciudad está rezagada en esos planes.
Las condiciones insalubres siguen sin repararse durante años
Las poblaciones queer todavía enfrentan desafíos que enfrentan otras personas sin hogar, como infestaciones, moho y cosas rotas.
Marsha’s House, el único refugio designado para adultos queer en la ciudad, ha sido el centro de varias demandas por abuso y negligencia.
Sunny Nagpaul
En Marsha’s House, las quejas más comunes fueron sobre el calor o el agua caliente en el edificio, según los informes de los residentes, que revelan que las duchas han tenido problemas con agua caliente incontrolable desde 2020.
Las duchas en el refugio, según Bishop, funcionan presionando un botón en lugar de un dial, y a menudo la temperatura del agua es tan caliente que han desarrollado sarpullidos, piel seca e incluso problemas respiratorios.
“Si la temperatura del agua es demasiado caliente o la habitación se vuelve demasiado húmeda, generalmente pierdo el aliento o me desmayo”, dijo Bishop.
Según los informes de los residentes, las quejas de agua caliente más se presentaron en marzo y abril de 2020. Las quejas en el informe decían “el agua literalmente quema la piel de las personas” y citaban “agua extremadamente caliente en la ducha”. Un cliente dijo que mencionó esto al personal, “pero no se ha hecho nada”.
Bishop también fue diagnosticado recientemente con un parásito intestinal, y los baños están tan sucios que temen que se propague. “Vas allí y ves heces de la persona que lo usó antes”, dijeron. El año pasado, un residente informó que “hay una persona o personas dejando manchas de heces por todas partes en muchos de los baños. Los directores saben de esto, y todavía está sucediendo”. Otras quejas mencionaban infestaciones de moho e insectos.
Un portavoz de DHS dijo a Fortune que cuando la agencia se entera de condiciones que afectan negativamente la calidad de vida de los residentes, trabaja en estrecha colaboración con los operadores de refugios y propietarios para rectificar la situación de manera oportuna.
La crisis de personas sin hogar de Nueva York está creciendo
Más de 200,600 migrantes han llegado a Nueva York desde la primavera de 2022, y más de 65,600 personas permanecen en el cuidado de la ciudad, según datos de la ciudad. Hasta 1,500 migrantes viven en refugios temporales de emergencia fuera de la ciudad.
En 2016, el Contralor del Estado de Nueva York comenzó una serie de informes de auditoría sobre las condiciones de los refugios, con nuevas versiones publicadas cada cuatro años. El objetivo era revelar las lagunas en las regulaciones de los refugios, que permiten que las cosas rotas no se reparen durante años.
El informe más reciente de 2020 encontró que más del 60% de los 80 refugios de la ciudad tenían riesgos significativos para la salud y la seguridad. Peter Caroll, autor principal del informe de auditoría, dijo a Fortune que los mayores problemas incluyen moho, roedores e infestaciones de insectos, y que mientras su equipo hacía encuestas, estaba claro que “nadie realmente conocía el alcance de la población o del problema”.
Describió cómo funciona el proceso de inspección: OTDA, la entidad reguladora principal de los refugios en todo el estado, inspecciona los refugios anualmente, y luego trabaja con los refugios o propietarios para abordar las violaciones. Si una violación requiere más de un mes para solucionarse, el refugio debe presentar un “plan de acción correctiva” a OTDA. Pero según el informe, ese es uno de los pasos que causan confusión. En cinco refugios donde los planes de acción correctiva declaraban que se habían solucionado problemas como el moho en las bañeras y los inodoros rotos, el equipo de auditoría de Caroll regresó para ver las mismas condiciones rotas.
“Descubrimos que en la mayoría de los casos, las condiciones no mejoraron, empeoraron”, dijo Carroll.
La solución más prometedora para las instalaciones rotas, dijo, puede ser más dinero o al menos conciencia del apoyo financiero que ya se destina a los refugios. En el presupuesto anual del estado, hay $1 millón disponible a través de subvenciones para refugios y proveedores de refugios a través de OTDA para reparaciones de emergencia.
“Podría aportar hasta $150,000 por instalación, cada año”, dijo Carroll, agregando que muchos refugios que visitó su equipo dijeron que no había suficiente dinero para abordar los riesgos para la salud. “Esta subvención sería una forma de cerrar esa brecha”.
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