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Los venezolanos esperaron en fila en los centros de votación y emitieron sus votos el domingo en la elección más importante en un cuarto de siglo de gobierno del partido socialista, con el presidente Nicolás Maduro confiado en la victoria a pesar de que la oposición ha atraído un apoyo apasionado y ha advertido sobre posibles irregularidades.
La líder de la oposición, María Corina Machado, ha sido la estrella de la campaña de la coalición, a pesar de una prohibición que le impide ocupar cargos públicos y que la obligó a pasar la antorcha al candidato Edmundo González, un ex diplomático de 74 años conocido por su tranquilidad.
González ha recibido apoyo incluso de algunos ex simpatizantes del partido gobernante, pero la oposición y los observadores han cuestionado si la votación será justa, argumentando que las decisiones de las autoridades electorales y las detenciones de personal de la oposición están destinadas a crear obstáculos.
Maduro – cuya reelección en 2018 es considerada fraudulenta por Estados Unidos y otros países – ha dicho que Venezuela tiene el sistema electoral más transparente del mundo y ha advertido de una posible “masacre” si pierde.
Periodistas de Reuters ubicados en siete lugares alrededor del país informaron de filas fuera de los centros de votación, incluidos algunos que abrieron tarde o donde el proceso de votación se desarrollaba lentamente.
Muchos votantes llegaron antes del amanecer.
“Está realmente retrasado”, dijo el votante Jonathan Pernia, de 35 años, en San Cristóbal, cerca de la frontera occidental de Venezuela con Colombia, quien dijo que llegó al centro de votación a las 3:30 a.m. “Pero no debemos rendirnos, es nuestra oportunidad.”
Las urnas cerrarán a las 6 p.m. hora local (2200 GMT), y los resultados podrían ser publicados el domingo por la noche o en los días siguientes.
El gobierno de Maduro ha presidido un colapso económico, la migración de aproximadamente un tercio de la población y un agudo deterioro de las relaciones diplomáticas, coronado por sanciones impuestas por Estados Unidos, la Unión Europea y otros que han paralizado una industria petrolera que ya estaba en dificultades.
Maduro ha dicho que garantizará la paz y el crecimiento económico, haciendo que Venezuela sea menos dependiente de los ingresos petroleros.
El salario mínimo equivale a $3.50 al mes, mientras que el costo de los alimentos básicos para una familia de cinco se estima en alrededor de $500. Muchas personas reciben canastas de alimentos del gobierno o remesas de familiares en el extranjero.
Decenas de votantes emitieron sus votos en el consulado de Venezuela en la isla española de Tenerife, mientras que otros se reunieron afuera ondeando banderas y vitoreando.
Varios votantes dijeron que llevaban registrados en el consulado durante muchos años. Migrantes de todo el mundo han reportado dificultades para registrarse y se espera que solo un pequeño porcentaje de la diáspora pueda votar.
EL LEGADO DE CHÁVEZ
Maduro votó temprano en la mañana en Caracas y dijo que el resultado anunciado por el Consejo Nacional Electoral será reconocido y defendido por las fuerzas armadas y la policía.
Maduro dijo que decretará un diálogo nacional el lunes, utilizando un término que suele significar conversaciones entre el gobierno y la oposición, empresas, comunidades y otros.
Muchos seguidores de Maduro hablan entusiastamente de su difunto mentor, el presidente socialista de larga data Hugo Chávez, y ven a Maduro, en el poder desde la muerte de Chávez en 2013, como una continuación del legado de Chávez de ayudar a los pobres.
Otros han dicho a Reuters que ven el historial de Maduro como mixto, pero que lo respaldarán.
“Hay cosas que sin duda necesitan mejorar en nuestro país, pero este gobierno ha pasado por sanciones y bloqueos como ningún otro. Por eso apoyo al presidente Maduro y creo que merece otra oportunidad”, dijo José López, de 57 años, mientras esperaba para votar en el centro de Valencia.
González y Machado, quienes han prometido cambios importantes y han dicho que un nuevo comienzo podría motivar a los migrantes a regresar, han instado a la gente a hacer vigilias en los centros de votación. Han dicho que esperan que la fuerza armada respete los resultados de la votación.
González votó alrededor del mediodía en Caracas, y se esperaba que Machado emitiera su voto en el distrito de Caricuao de la capital. La campaña de la oposición publicó videos de ella saludando a sus seguidores y tomándose fotos mientras era transportada en la parte trasera de una motocicleta.
La fuerza armada de Venezuela siempre ha apoyado a Maduro, un ex conductor de autobús y ex ministro de Relaciones Exteriores de 61 años, y no hay señales públicas de que los líderes de las fuerzas armadas estén rompiendo con el gobierno.
Veintidós personas han sido arrestadas desde el viernes “en el contexto del proceso electoral”, dijo Gonzalo Himiob, vicepresidente de la organización de derechos humanos Foro Penal, añadiendo que al menos 15 permanecen detenidos.
La fiscal general de Venezuela negó esta semana participar en persecución política.
El gasto público ha crecido solo ligeramente durante la campaña, según analistas, un cambio con respecto a campañas anteriores cuando el gasto era generoso.
Maduro dice que ha inaugurado 70 proyectos de obras públicas durante los últimos meses, pero muchos han sido renovaciones de escuelas, hospitales y carreteras ya existentes, según eventos transmitidos por televisión estatal.”