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Juyochi | Istock | Getty Images
Los proveedores de servicios inalámbricos, incluyendo T-Mobile, AT&T y Verizon, han enfrentado una serie de demandas en los últimos años por parte de mujeres que alegan que empleados de tiendas minoristas robaron imágenes o videos íntimos de sus teléfonos mientras les ayudaban con transferencias de datos en la tienda.
Los casos suelen ser desestimados cuando las empresas argumentan que no estaban al tanto de las acciones del empleado y no son responsables porque los empleados estaban actuando fuera de sus funciones. Pero eso podría cambiar pronto después de un reciente fallo judicial, según expertos legales citados por CNBC.
Ahora, las empresas, no solo los empleados de la tienda, podrían enfrentar responsabilidad en futuras litigaciones, lo que podría llevarlas a abordar las prácticas de contratación, capacitación y seguridad de datos que las víctimas argumentan que llevaron a las violaciones, dijeron los expertos.
La última demanda contra AT&T fue presentada el lunes en un tribunal estatal de California. Una mujer identificada como Jane Doe alegó que un empleado de una tienda en Los Ángeles le robó imágenes desnudas y las distribuyó en febrero después de que ella actualizó su iPhone y él la ayudó con la transferencia de sus datos.
Ese caso, presentado por abogados de la firma de abogados C.A. Goldberg, ahora tiene una mejor oportunidad de sobrevivir y llegar a juicio después de un fallo de abril contra T-Mobile que involucra un incidente similar en Washington y que fue presentado por la misma firma de abogados. El juez Stanley Bastian, que supervisa el caso de T-Mobile, dictaminó que podría seguir adelante después de que la empresa intentara que se desestimara la demanda.
T-Mobile, al igual que otros operadores de telefonía, argumentó que no estaba al tanto de las acciones del empleado y dijo que estaba actuando fuera de sus funciones. Pero el juez decidió que la empresa podría ser potencialmente responsable y dictaminó que el caso debería seguir adelante.
El fallo, descrito por la firma de abogados como una decisión “histórica”, es el primero de su tipo contra un operador de telefonía inalámbrica acusado de negligencia por contratar empleados presuntamente involucrados en el robo de datos sensibles de clientes, dijo la firma. Podría afectar el destino de futuros casos, incluida la demanda presentada contra AT&T el lunes, dijeron los expertos legales.
“Esa decisión sienta un importante precedente y tenemos la intención de seguir intentando responsabilizar a las compañías telefónicas en situaciones como esta en las que sus empleados violan la privacidad del cliente durante la entrega de teléfonos u otras transacciones en las tiendas”, dijo Laura Hecht-Felella de C.A. Goldberg, una de las abogadas principales detrás tanto del caso de T-Mobile como del nuevo caso de AT&T. “Hay muchas formas diferentes en las que pueden intentar prevenir que esto suceda y está claro que lo que están haciendo actualmente no es adecuado.”
Carrie Goldberg, fundadora de la firma, agregó que la “esperanza realmente no es atraer más casos”, sino fomentar que las empresas tengan mejores salvaguardias en su lugar.
“Eso es lo que hace la litigación. Dice que puedes ser responsable de tu negligencia”, dijo Goldberg. “Y presumiblemente eso inducirá a las compañías telefónicas a innovar en sus protecciones de seguridad y privacidad para los consumidores en sus tiendas.”
AT&T no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. T-Mobile declinó hacer comentarios.
Acusaciones crecientes
En el caso contra AT&T, la mujer presentó un informe policial, que sigue bajo investigación, según la demanda.
Al menos otras seis acusaciones similares han sido presentadas contra AT&T en el pasado, ya sea en demandas civiles o informes policiales, según la denuncia. La disposición de esos casos no está clara. Los casos son similares a al menos una docena más que supuestamente ocurrieron en otros proveedores, como T-Mobile y Verizon, según informes de noticias.
Goldberg dice que sospecha que los casos que se han hecho públicos son “solo la punta del iceberg”, y probablemente hay más que los clientes nunca detectaron.
“Sospechamos que el fenómeno del robo en las tiendas de teléfonos celulares es más grande de lo que podemos comprender”, dijo Goldberg.
“Como sociedad, confiamos en estos proveedores de telefonía celular con toda nuestra información más privada”, dijo Goldberg. “Y realmente no hay límite para lo que sus empleados pueden robar de nuestros teléfonos y luego compartir con el mundo.”
Agregó que su firma ha recibido “caso tras caso tras caso” en los que los clientes alegan que los empleados de la tienda de teléfonos les robaron sus datos. Goldberg dijo que el problema afecta a varias compañías, convirtiéndolo en una preocupación “a nivel de la industria”.
Andrew Stengel, un abogado de Nueva York que se especializa en casos de divulgación no consensuada de imágenes íntimas, más conocido como porno vengativo, revisó la decisión de T-Mobile en Washington para CNBC. Dijo que los futuros casos, como la demanda contra AT&T, ahora tienen una mejor oportunidad de sobrevivir a las mociones para desestimar y avanzar porque los abogados podrán hacer referencia a ese precedente en sus argumentos.
“Debería hacer que los jueces piensen dos o tres veces antes de desestimar una demanda”, dijo Stengel, quien ha presentado un caso similar contra T-Mobile en el pasado pero no está involucrado en la actual litigación. “Debería dar a los jueces no solo una pausa, sino también municiones para estar de acuerdo.”
Si las demandas contra los operadores de telefonía inalámbrica relacionadas con el robo de imágenes íntimas pueden seguir adelante, pasarán a la fase de descubrimiento, que Stengel comparó con las “joyas de la corona” de un caso legal.
En el descubrimiento, se requiere que los demandados entreguen documentos relevantes para el caso, que podrían revelar información perjudicial e incriminatoria.
“Podría haber información que las compañías de teléfonos celulares estarían obligadas a revelar que aumentará la responsabilidad en el futuro”, dijo Stengel. “Si fuera su abogado, estaría muy preocupado por eso.”
Stengel advirtió que si bien la decisión de Washington puede ser “emocionante”, no es vinculante y los jueces en otras jurisdicciones pueden optar por ignorarla.
Aun así, Goldberg espera que la decisión sea “influyente”. Dijo que podría impulsar a las empresas de telefonía a finalmente hacer cambios para prevenir este tipo de abusos.
“Creemos que los proveedores de telefonía celular van a ser mucho menos arrogantes sobre lo que pueden salirse con la suya”, dijo Goldberg. “Si eres una empresa que consistentemente contrata a pervertidos aleatorios que roban las imágenes más privadas e íntimas de los consumidores, entonces, es culpa de la empresa.”
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