Un comandante de un grupo de mercenarios rusos ha sido asesinado en Malí tras un ataque de combatientes rebeldes durante una tormenta de arena, informó el grupo. El régimen militar en el estado de África Occidental recurrió al notorio grupo Wagner en 2021, buscando apoyo para combatir a las fuerzas yihadistas y separatistas. El lunes, la organización rusa, que ahora se ha transformado en un grupo llamado Africa Corps, dijo que se había unido al ejército de Malí en “fieras batallas” contra rebeldes separatistas y militantes yihadistas la semana pasada. Sin embargo, los separatistas lanzaron un ataque importante, matando a unos 20 a 50 mercenarios, fuentes cercanas a Africa Corps informaron a la BBC. Del mismo modo, varios blogueros militares rusos informaron que al menos 20 murieron en la emboscada cerca de la ciudad nororiental de Tinzaouaten. En un comunicado oficial publicado en Telegram, el grupo de mercenarios rusos no especificó cuántos de sus tropas habían muerto, pero confirmaron haber sufrido “pérdidas”. Esto incluyó a un comandante, Sergei Shevchenko, que murió en acción. Los mercenarios inicialmente “destruyeron a la mayoría de los islamistas y pusieron al resto en fuga”, dijo el comunicado. “Sin embargo, una tormenta de arena subsiguiente permitió a los radicales reagruparse y aumentar sus números a 1,000 personas”, agregó. El Marco Estratégico Permanente para la Paz, la Seguridad y el Desarrollo (CSP-PSD), un grupo separatista dominado por el grupo étnico Tuareg, se atribuyó la responsabilidad del ataque. “El sábado, nuestras fuerzas propinaron un golpe decisivo a las columnas enemigas”, citó la AFP al portavoz de CSP-PSD. Se tomaron prisioneros y “se dañó o se capturó una gran cantidad de equipos y armas”, agregó el portavoz. El grupo rebelde ha compartido imágenes de video que muestran a numerosos hombres blancos en uniformes militares tumbados inmóviles en una llanura arenosa. Otra muestra a un grupo de hombres en su mayoría negros con los ojos vendados y las manos atadas detrás de la espalda. La BBC no ha podido confirmar la autenticidad de los videos. Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), un afiliado de Al-Qaeda, también ha reclamado la responsabilidad exclusiva del ataque. Los militantes islamistas dijeron que mataron a 50 mercenarios rusos en una “emboscada compleja”. Hace más de una década, el gobierno central de Malí perdió el control de gran parte del norte tras una rebelión Tuareg, que fue desencadenada por una demanda de un estado separado. La seguridad del país se complicó aún más por la participación de militantes islamistas en el conflicto. Cuando se apoderaron del poder en golpes de estado en 2020 y 2021, los militares citaron la incapacidad del gobierno para abordar esta agitación. La nueva junta rompió la alianza de larga data de Malí con la antigua potencia colonial Francia a favor de Rusia en un intento por sofocar la agitación. Pero el grupo de mercenarios Wagner fue en efecto desmantelado después de un motín de su líder Yevgeny Prigozhin el año pasado, lo que llevó a su reemplazo en África Occidental por Africa Corps.
