Dos nadadores chinos de élite, incluyendo uno nombrado para el equipo de su país en los Juegos Olímpicos de París, dieron positivo en 2022 por una droga prohibida pero fueron secretamente exonerados de dopaje a finales del año pasado por las autoridades chinas, según dos personas con conocimiento directo del asunto. Después de una larga investigación sobre el incidente anteriormente no revelado, las autoridades chinas no pudieron determinar exactamente cómo los nadadores ingirieron la droga, un poderoso esteroide anabólico, pero concluyeron que probablemente lo hicieron sin darse cuenta al comer hamburguesas en un restaurante en Pekín. Los chinos enfatizaron en su explicación a los reguladores antidopaje globales que solo se detectaron cantidades mínimas del esteroide y dijeron que esos niveles eran consistentes con la contaminación, no con el dopaje. La decisión de exonerar a los nadadores fue al menos la tercera vez en los últimos años que China ha culpado a la comida contaminada por pruebas positivas de nadadores de élite, una explicación que ha generado escepticismo entre muchos expertos antidopaje. Los críticos ven el incidente como el último en una serie de casos en los que China mira hacia otro lado cuando se enfrenta a pruebas positivas en su programa de natación, y como un fracaso de las agencias antidopaje globales para garantizar una competencia justa para los atletas de élite. Investigadores y al menos un experto de la Agencia Mundial Antidopaje, conocida como WADA, no estaban convencidos de la explicación de la contaminación en el caso más reciente, según una persona con conocimiento del asunto. Pero la agencia, que se supone que actúa como un respaldo cuando las autoridades antidopaje de un país fallan en vigilar adecuadamente a sus atletas, decidió no apelar la decisión de China de no imponer sanciones a los nadadores. Otra agencia antidopaje, la Agencia Internacional de Pruebas, que fue creada a raíz del escándalo de dopaje ruso que sacudió los deportes olímpicos hace casi una década, también revisó el caso. Al menos un funcionario de la A.I.T. creía que el organismo rector mundial de la natación debería apelar la decisión de China de exonerar a los atletas, según las personas con conocimiento del caso. Pero la organización de natación, conocida como World Aquatics, no lo hizo. Las dos personas con conocimiento directo de las pruebas positivas hablaron bajo condición de anonimato porque los detalles sobre las pruebas deben permanecer en secreto. Dijeron que decidieron divulgar la información porque creen que las pruebas fueron encubiertas y que el mundo debería saber de ellas en un momento en que los esfuerzos antidopaje globales están siendo sometidos a un escrutinio intensificado. Uno de los nadadores, Tang Muhan, fue miembro de un equipo de relevos de estilo libre que ganó el oro y estableció un récord mundial en los últimos Juegos Olímpicos de Verano, superando por poco a Estados Unidos y Australia. Ha sido nombrada por los medios estatales como miembro del equipo olímpico de este año y es una posible integrante del equipo de relevos de 4×200 metros de China, que el jueves intentará ganar una segunda medalla de oro consecutiva en el evento. En respuesta a las preguntas de The New York Times, la autoridad antidopaje de China, conocida como Chinada, no abordó el caso recientemente revelado. Sin embargo, Chinada dijo que “siempre ha mantenido una actitud científica, rigurosa y objetiva, se ha adherido a una firme postura de ‘tolerancia cero’ al dopaje, y siempre ha llevado a cabo su trabajo antidopaje estrictamente de acuerdo” con las reglas globales. La Agencia Mundial Antidopaje no disputó los hechos del caso cuando se le pidió un comentario por parte de The Times. La agencia dijo que había “revisado el expediente completo con considerable escepticismo y con toda la debida diligencia. Al final, no hubo pruebas para desafiar el escenario de contaminación presentado por los atletas y Chinada.” En una segunda declaración, el martes por la mañana, dijo: “WADA está generalmente preocupada por el número de casos que se han cerrado sin sanción cuando no es posible desafiar la teoría de la contaminación.” La Agencia Internacional de Pruebas dijo que su papel con World Aquatics no se extendía a desafiar las conclusiones de las agencias nacionales antidopaje y que “no aconsejó a World Aquatics apelar estas decisiones” de la agencia antidopaje china. World Aquatics dijo que “no sería apropiado comentar” sobre el caso en detalle, pero añadió que “nunca recibió ninguna recomendación de la I.T.A. para apelar el caso.” El último incidente probablemente alimentará un debate adicional sobre si las autoridades chinas y sus contrapartes globales están fallando en abordar adecuadamente las violaciones. Al mismo tiempo, el incidente también podría llevar a pedir flexibilidad en la forma en que se aplican las reglas para tener en cuenta situaciones en las que las pruebas, que son cada vez mejores gracias a la tecnología avanzada, detectan sustancias prohibidas que se ingieren accidentalmente. Los nadadores chinos que compiten en París han negado vehementemente el dopaje, y WADA señaló en su declaración del martes que ha habido varios casos cerrados como violaciones llamadas “sin culpa” con métodos a veces inusuales de contaminación. En particular, dijo, “ha habido varios casos en Estados Unidos en los últimos meses en los que se aceptaron escenarios de contaminación altamente intrincados.” La divulgación de estas pruebas positivas se produce tres meses después de que The Times informara que 23 nadadores chinos dieron positivo por una droga prohibida antes de los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021. En ese caso, China también culpó a la contaminación de alimentos y citó los bajos niveles de la droga detectada en los nadadores. La Agencia Mundial Antidopaje también se negó a actuar en ese caso, incluso cuando dos de los principales científicos de la agencia dijeron que tenían dificultades para creer la afirmación de China de que los nadadores habían sido contaminados sin saberlo. La decisión de exonerar a esos nadadores los dejó libres para competir en los Juegos de Tokio. En esa competencia, los nadadores chinos que dieron positivo meses antes ganaron medallas en cinco eventos, incluidos tres oros. Once de esos nadadores vuelven a formar parte del equipo chino en París. Las consecuencias de las 23 pruebas positivas han seguido pesando sobre el mundo de la natación competitiva y han llevado a atletas de Estados Unidos y otros países a expresar dudas sobre si su deporte es limpio. Bajo el código que rige los deportes olímpicos, los atletas son responsables de lo que hay en sus cuerpos. Para muchos medicamentos, los atletas se consideran que han dado positivo, y enfrentan hasta cuatro años de sanción, incluso si tienen pequeñas trazas de la sustancia en sus sistemas. Los atletas solo pueden evitar la sanción si pueden demostrar exactamente cómo ingirieron la droga sin saberlo a través de circunstancias fuera de su control, como alimentos contaminados. China ha invocado repetidamente esa explicación a pesar de no poder probar la fuente de ninguna contaminación. El uso de la droga detectada en las pruebas de 2022, metandienona, un esteroide anabólico, conlleva las sanciones más severas, incluida una prohibición de cuatro años. La droga se conoce comúnmente como Dianabol o D-Bol y es popular entre los nadadores y velocistas que buscan una ventaja debido a cómo ayuda a desarrollar músculos magros. Hay antecedentes de algunas pruebas positivas por drogas prohibidas que se han relacionado con la contaminación de alimentos, generalmente a través del uso de esteroides y sustancias similares administradas al ganado vacuno para aumentar su tamaño. Pero las autoridades antidopaje y los expertos dijeron que no podían recordar otro caso en el que una prueba positiva por metandienona se confirmara que provenía de la contaminación de alimentos. Las autoridades antidopaje no necesitan demostrar que se usan sustancias prohibidas intencionalmente para imponer sanciones. El año pasado, un corredor chino de distancia fue suspendido de la competencia después de dar positivo por metandienona, a pesar de haber afirmado que había ingerido la sustancia sin saberlo al beber accidentalmente de la botella de agua de un compañero de entrenamiento. A medida que los Juegos de París se inauguraron el viernes, la Agencia Internacional de Pruebas suspendió a un miembro del equipo olímpico de judo de Iraq de la competencia después de dar positivo por metandienona y otro esteroide anabólico. El Departamento de Justicia y el FBI están llevando a cabo una investigación criminal sobre cómo se manejaron los resultados de las 23 pruebas positivas antes de los Juegos Olímpicos de Tokio, un hecho que ha preocupado profundamente a los funcionarios del Comité Olímpico Internacional y de WADA. La semana pasada, el COI impuso condiciones de última hora a Utah y al Comité Olímpico de los Estados Unidos, obligándolos efectivamente a firmar un contrato modificado para otorgar a Salt Lake City los Juegos Olímpicos de Invierno de 2034. Las enmiendas permiten al COI trasladar los Juegos de 2034 a otra ciudad si se considera que los EE.UU. están socavando el sistema global construido en torno a WADA. Los dos nadadores en el caso más reciente, la Sra. Tang y He Junyi, estaban entrenando en 2022 en una instalación del equipo nacional en Pekín. Los chinos le dijeron a WADA que los dos salieron juntos un día a principios de octubre, parando en un restaurante para tomar Coca-Cola, hamburguesas y papas fritas. Días después, fueron sometidos a pruebas de drogas de rutina, que dieron positivo cuando se informaron los resultados al mes siguiente. La Sra. Tang, de 20 años, no había sido vinculada públicamente a una prueba positiva anteriormente. Dos otros miembros del equipo de relevos chino que ganaron oro en los últimos Juegos Olímpicos también estaban entre los 23 nadadores que dieron positivo por una sustancia prohibida meses antes de los Juegos de Tokio pero nunca fueron sancionados. El Sr. He no es miembro del equipo olímpico de este año. Pero su prueba positiva destacó por otra razón: También estaba entre los 23 nadadores que dieron positivo en 2021 por una sustancia prohibida, un medicamento cardíaco recetado, trimetazidina, conocido como TMZ, que puede aumentar la resistencia y la resistencia y acelerar los tiempos de recuperación. Esto significa que en menos de dos años, el Sr. He había consumido accidentalmente dos veces alimentos contaminados con potentes drogas para mejorar el rendimiento. Después de las pruebas positivas en 2022, las autoridades chinas emitieron suspensiones provisionales contra los dos nadadores, como exige el código de WADA, pasos que no se tomaron en el caso anterior de los 23 nadadores que habían dado positivo. Pero China parece no haber revelado públicamente su hallazgo de contaminación de alimentos en ninguno de los casos, como requieren las normas de WADA. La Sra. Tang impugnó la acción, desencadenando un proceso de audiencia. Pero las autoridades chinas pausaron ese proceso y comenzaron una investigación exhaustiva que involucró a los servicios de seguridad del estado. La investigación se centró en la posibilidad de que los nadadores hubieran comido hamburguesas hechas con carne de vacuno alimentada con esteroides anabólicos. La investigación incluyó pruebas de muestras de carne en todo el país, seguimiento de las importaciones de carne de vacuno a China desde Australia e incluso estudios en los que a individuos se les daba carne contaminada y luego se les hacía pruebas para ver qué nivel de la sustancia prohibida se detectaba. Finalmente, la investigación no pudo identificar la fuente de ninguna carne potencialmente contaminada. Pero en diciembre pasado, los chinos decidieron exonerar a los nadadores de cualquier culpa. Aun así, mientras se llevó a cabo, los nadadores fueron excluidos de las carreras. Según los datos en el sitio web de World Aquatics, el Sr. He no ha competido en importantes encuentros nacionales o internacionales desde que las pruebas positivas se informaron a las autoridades chinas en noviembre de 2022. La Sra. Tang parecía haber estado ausente de la competencia durante aproximadamente un año, antes de reaparecer en diciembre pasado en los nacionales chinos y luego ser nombrada para el equipo olímpico. El martes, WADA confirmó que sus ausencias se debieron a que habían sido suspendidos. Matthew Cullen y Olivia Wang contribuyeron a la información.
