El verano está llegando a su fin. ¿Has tenido la oportunidad de dedicarte completamente a algo? ¿Has tenido espacio para hacerlo durante ocho días consecutivos? Yo tuve la suerte de tener ese espacio. El objetivo era escalar hasta la cima del continente africano. Aprendí muchas lecciones en el camino. Un recordatorio del poder de la canción, el trabajo en equipo y la importancia de escuchar a los líderes. Sin embargo, lo más duradero es la lección aprendida sobre la belleza de la simplicidad.
Un Equipo, Un Sueño: El Poder de la Unidad y la Canción
Elegimos tomar la ruta de 8 días hacia la montaña. Esto nos dio la oportunidad de atravesar cinco zonas climáticas distintas. En el séptimo día estaríamos escalando a medianoche, por campos de talus y pedregales. Más vertical que antes, el ascenso comenzaría después de intentar dormir unas horas en Barafu High Camp, nuestro campamento base, a más de 15,000′. Como la mayoría de los campamentos más altos, las tiendas en Barafu High Camp están colocadas en terreno irregular y a menudo me encontraba en el fondo de mi tienda hecho un ovillo. Después de deslizarme hasta abajo, a menudo me despertaba preguntándome si habría alguna manera de sujetar mi colchoneta al suelo de la tienda para no moverme.
La noche era oscura, días atrás había sido luna nueva, y todo el camino estaba iluminado por pequeñas antorchas. Nos deteníamos aproximadamente cada hora, manteniendo intervalos cortos para no congelarnos. Los guías nos aconsejaban enfáticamente: “¡No duerman!”. A medida que subíamos, el oxígeno disminuía y sentir sueño era uno de varios síntomas del mal de altura, un problema no tan poco común cuando una persona viaja por encima de los 8,000 pies de altura. Yo era uno de los dos líderes del viaje en un grupo con 13 adolescentes entusiastas que compartían una especie de mantra. Ari, nuestro guía principal, lo recitaba periódicamente, “Un equipo, un sueño. Hasta la cima, sin parar.” Aunque con ojos somnolientos, privados de sueño, con dolor de cabeza y frío, todos probablemente se preguntaban si alguna vez llegaríamos a la cima. Cinco horas habían pasado y el sol aún no se asomaba en el horizonte. La cima seguía invisible. El ánimo estaba entre bajo y dormido. Sin embargo, Ari seguía recitando y nosotros repetíamos, “Un equipo, un sueño. Hasta la cima, sin parar.”
Nuestro llamado y respuesta sorprendentemente no eran los únicos sonidos que se escuchaban en la montaña. Durante gran parte del camino, un equipo detrás de nosotros cantaba una canción tras otra, todo el camino hacia arriba. Cada veinte minutos más o menos, sus canciones se repetían. La más memorable era una especie de clásico, una que nos habían presentado durante nuestros primeros días en Tanzania. Se llama “Jambo Bwana”. El primer verso dice:
Jambo! Jambo bwana! (¡Hola!, ¡Hola señor!)
Habari gani? Mzuri sana! (¿Cómo estás? ¡Muy bien!)
Wageni, mwakaribishwa! (Invitados, ¡son bienvenidos!)
Kilimanjaro? Hakuna matata! (¿Kilimanjaro? ¡Sin problemas!)
Los signos de exclamación son adiciones adecuadas ya que Kilimanjaro es una montaña de superlativos. La canción comparte optimismo, animando a caminar “pole pole” (despacio) y a beber mucha agua. Hakuna matata, hakuna matata, hakuna matata (Sin problemas, sin problemas, sin problemas). La razón de la canción no era frivolidad, ya que la ciencia demuestra cómo cantar es una forma de liberar endorfinas. Las voces resonando detrás de nosotros estaban llenas de moral. La canción posiblemente distrajo sus mentes y contribuyó a que pasaran un buen rato. ¡O al menos eso parecía! Todos elegimos esta experiencia después de todo, y enfocarnos en la diversión es tan importante cuando de otra manera podríamos sentirnos como parte de una marcha hacia la muerte.
Entonces, ¿sería sabio traer intencionalmente un poco de canción a nuestras escuelas y aulas?
Trabajo en Equipo: Dependencia de los Héroes Anónimos
La educación, como la mayoría de las instituciones e industrias, se encuentra en transición. Muchos de nosotros estamos exhaustos, sin aliento y posiblemente no podemos ver la cima de la montaña. En esos momentos, es crítico que confiemos. En nosotros mismos, en lo que es verdad y en lo que es posible. Mantener el rumbo es esencial. Al igual que la preparación. Para prepararme para Kilimanjaro, hice lo que consideré el mejor entrenamiento de elevación que pude. Caminar seis millas desde 9,200′ hasta 13,803′. En retrospectiva, ¡un mejor entrenamiento habría sido comenzar desde el nivel del mar! Warren Hollinger es un ejemplo del tipo de tenacidad requerida para superar momentos de transición. Su aventura de mar a cima en esta misma montaña cubrió 54 millas y más de 14,000 pies de ganancia de elevación. Una lección sobre perseverancia y fuerza y aún así no se compara exactamente con las hazañas del corredor de montaña, Karl Egloff. En promedio, la mayoría de los excursionistas tardan 6 días en ascender Kilimanjaro, pero Egloff alcanzó la cima en un increíble tiempo récord de 4 horas y 56 minutos. ¡Más de 13,000 pies de ganancia de elevación!
Las proezas sobrehumanas en solitario de Hollinger y Egloff son fantásticas, pero seríamos negligentes si pasáramos por alto la importancia del trabajo en equipo. Porque ninguno de nosotros está avanzando en la educación solo.
Nuestro ascenso al Kilimanjaro ejemplificó el trabajo en equipo. Dependíamos de un equipo de guías y una legión de porteadores. Una estudiante preguntó en una conversación improvisada, “Matt, ¿cuánto nos cobrarías si fueras nuestro porteador?” Antes de poder siquiera imaginar una cantidad, otra estudiante interrumpió la conversación, diciendo francamente “Si es que puedes hacerlo, Matt”. Tenía razón, no creo que pudiera hacerlo. Los porteadores, los héroes anónimos, no solo llevaban equipo personal y nuestras mochilas, sino todo el equipo del grupo (tienda de comedor, comida, combustible, tiendas, etc.). En efecto, alrededor de 60-70 libras. Algunos de ellos humildemente contaron haber estado en la cima de la montaña más de 200 veces y ¡uno de los porteadores de nuestro equipo tenía 64 años! La lección es de un respeto máximo por nuestros porteadores, pero también de una mayor comprensión de cómo siempre somos parte de algo más grande que solo nosotros mismos y no estamos solos. Incluso si nuestras aulas o escuelas a veces parecen islas, somos un colectivo.
Liderazgo y Lecciones Vitales Aprendidas de la Escalada
Una estudiante en particular, la llamaremos “T”, terminó siendo posiblemente nuestra mayor maestra. Decir que escuchaba a regañadientes a los guías es quedarse corto. En cambio, desafiaba consistentemente sus consejos. Obstinada, sus elecciones llevaron a problemas de salud, un impacto negativo en el grupo y una tensión definitiva en los recursos. La terquedad de T se notó por primera vez cuando se negó a unirse al grupo. Incluso con una clara invitación nuestra y de sus compañeros, ella se quedaba al margen y prestaba solo parte de atención. Cuando llegó el momento de revisar lo que había empacado en preparación para la “expedición”, tenía una chaqueta cortavientos en lugar de una chaqueta adecuada, no tenía guantes, una manta en lugar de un saco de dormir y sin colchoneta. En total, siete compañeros estudiantes acudieron en su ayuda y le prestaron el equipo necesario. Los guías probablemente reiteraron la importancia de la hidratación cerca de 200 veces. La expectativa era un mínimo de tres litros de agua al día. Sin embargo, T estaba decidida a hacer lo que ella quería, bebiendo menos de ½ litro incluso con constantes preguntas. Alegando una dieta muy estricta, T también no comía o solo elegía arroz blanco. El resultado fue un pequeño motor que simplemente no podía funcionar. Cuatro porteadores terminaron bajando de la montaña con T. Nuevamente, esta fue una lección sobre qué no hacer y todos entendemos aún mejor la importancia de escuchar a aquellos que han venido antes que nosotros, nuestros guías.
De Montañas a Aulas: La Simplicidad en Acción
“La naturaleza se complace en la simplicidad” (Sir Isaac Newton)
La vida en la naturaleza tiene una forma de simplificar radicalmente las cosas. Nos levantábamos con el sol y nos metíamos en nuestras tiendas cuando los cielos nocturnos se encendían. Aparte de nuestra dependencia de los porteadores y el valor de escuchar a nuestros guías, cualquier complejidad en la vida se reducía. Tal simplicidad era refrescante.
¿Podría esta simplicidad traducirse al aprendizaje? ¿A nuestras aulas? Además, ¿qué hay de nuestros sistemas educativos? ¿Cómo podría ser esto?
Por unas semanas, consideré esto. Como ejemplo, para un curso que enseño sobre emprendimiento, todo podría resumirse en tres competencias:
Comunicar y empatizar con personas que tienen perspectivas y experiencias diferentes a las tuyas.
Curar y crear contenido relevante para problemas del mundo real.
Reflexionar y asumir la responsabilidad de tu aprendizaje y el de los demás.
Esto es en definitiva lo que me esfuerzo para que los estudiantes aprendan. Dentro de cada competencia, hay algunos resultados esperados. Además, hay muchas actividades y evaluaciones. Sin embargo, el enfoque está en solo tres competencias. El resultado de esta simplicidad es claridad para los estudiantes. Esta reducción de competencias ayuda a informar la experiencia del estudiante. Las competencias son como la hidratación en el ascenso al Kilimanjaro, algo que bebemos diariamente mientras los estudiantes tienen amplias oportunidades para practicar. Con esta práctica y retroalimentación, los estudiantes avanzan hacia la maestría.
Tal vez incluso cantemos en el camino.
Jambo! Jambo bwana! (¡Hola!, ¡Hola señor!)
Habari gani? Mzuri sana! (¿Cómo estás? ¡Muy bien!)
El poder de la canción, el trabajo en equipo, escuchar a los líderes y la belleza de la simplicidad. Aunque hay mucho que considerar, espero que haya al menos una idea transferible.
¡Nos vemos en la cima de la montaña!