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El propietario de Facebook, Meta, ha acordado pagar $1.4 mil millones al estado de Texas para resolver las acusaciones de que la compañía recopiló datos biométricos de millones de ciudadanos sin el consentimiento adecuado.
El acuerdo, que se pagará en cinco años, es el más grande obtenido de una acción presentada por un solo estado de EE. UU., dijo un comunicado del fiscal general Ken Paxton.
También marca una de las sanciones más grandes impuestas a Meta por los reguladores, solo superada por un acuerdo de $5 mil millones que pagó a la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. en 2019 por el mal uso de datos de usuarios tras el escándalo de privacidad de Cambridge Analytica.
La queja original, presentada por Paxton en febrero de 2022, acusaba al sistema de reconocimiento facial de Facebook, ahora cerrado, de recopilar identificadores biométricos de “millones de tejanos” de fotos y videos publicados en la plataforma sin “consentimiento informado”, en violación de una ley estatal de 2009 que regula la captura o uso de biometría.
Meta lanzó una función en 2011 llamada “sugerencias de etiquetas” que recomendaba a los usuarios a quién etiquetar en fotos y videos, escaneando la “geometría facial” de las personas fotografiadas, según dijo la oficina de Paxton.
La queja acusaba a Facebook de violar la ley estatal de Texas “no cientos, ni miles, ni millones de veces, sino miles de millones de veces”, con al menos $10,000 en multas civiles por cada violación.
En 2021, un año antes de que se presentara la demanda, Meta anunció que cerraba su sistema de reconocimiento facial, incluida la función de sugerencias de etiquetas. Borró los datos biométricos que había recopilado de 1,000 millones de usuarios, citando una “incertidumbre” legal.
La última multa llega en medio de una creciente preocupación a nivel mundial sobre los riesgos de privacidad y protección de datos relacionados con el reconocimiento facial, así como el sesgo algorítmico, aunque la legislación es irregular, diferenciándose de una jurisdicción a otra.
En 2021, Facebook acordó pagar un acuerdo de $650 millones en una demanda colectiva en Illinois bajo una ley estatal de privacidad por acusaciones similares relacionadas con su sistema de etiquetado facial.
La oficina de Paxton tiene una demanda de privacidad similar y en curso contra Google de Alphabet, acusando a la plataforma de búsqueda de recopilar millones de identificadores biométricos a través de sus productos y servicios, que incluyen Google Fotos y Google Assistant.
“Este acuerdo histórico demuestra nuestro compromiso de enfrentarnos a las mayores empresas tecnológicas del mundo y responsabilizarlas por infringir la ley y violar los derechos de privacidad de los tejanos”, dijo Paxton en un comunicado. “Cualquier abuso de los datos sensibles de los tejanos será enfrentado con todo el peso de la ley”.
Meta había dicho anteriormente que las acusaciones no tenían fundamento. Según un comunicado del bufete de abogados y coasesor McKool Smith, la compañía y Texas acordaron resolver la demanda la noche antes de que comenzara un juicio a mediados de junio, habiendo pedido pausar el procedimiento mientras se finalizaban los términos.
Un portavoz de Meta dijo el martes: “Estamos encantados de resolver este asunto y esperamos explorar futuras oportunidades para profundizar nuestras inversiones comerciales en Texas, incluida posiblemente el desarrollo de centros de datos”.
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