Una vista del patio desde el tercer piso de un complejo de viviendas para maestros y personal educativo del Distrito Escolar de Jefferson Union High en Daly City el 8 de julio de 2022.
Crédito: Godofredo A. Vásquez/AP Photo
El Distrito Escolar de Jefferson Union High solía perder a un cuarto de su personal cada año, lo que significaba que comenzaba cada año escolar luchando por cubrir las vacantes. Eso cambió en 2022 cuando el distrito con sede en Daly City desarrolló viviendas asequibles para su personal.
El distrito construyó 122 unidades en terrenos propiedad del distrito escolar que ahora están ocupadas en su totalidad por el 25% del personal del distrito. El miembro de la junta Andy Lie dijo que el distrito está comenzando el nuevo año escolar sin vacantes, una transformación que él califica de “notable” y “inédita en la educación pública”.
En enero, entró en vigor una legislación para flexibilizar los requisitos de zonificación para los distritos escolares interesados en construir viviendas asequibles. Jefferson Union High y otros pocos distritos en el estado están a la vanguardia en la provisión de viviendas para maestros y personal clasificado.
Distritos con historias de éxito, así como líderes locales y estatales, estarán presentes en una cumbre de vivienda convocada por el Departamento de Educación de California (CDE) el 14 de agosto. Durante una conferencia de prensa el martes en la sede del departamento, el Superintendente de Instrucción Pública del Estado, Tony Thurmond, dijo que las escuelas poseen 75,000 acres de terrenos sin desarrollar que podrían ser utilizados para construir 2.3 millones de unidades. Thurmond quiere ver estas unidades construidas en los próximos ocho años como una forma de abordar la escasez de maestros en California.
Citando un interés abrumador en este asunto, la presentación de la Asociación de Juntas Escolares de California sobre el tema este mes señaló que 158 de aproximadamente 1,000 distritos escolares han expresado interés en proporcionar viviendas asequibles para el personal educativo. Ocho distritos ya proporcionan viviendas o tienen viviendas en construcción, mientras que la gran mayoría de los demás están en las primeras etapas de exploración.
La Asociación de Juntas Escolares de California (CSBA) ha creado un mapa que muestra el estado de los proyectos de vivienda en todo el estado:
Reclutamiento y retención del personal escolar
Funcionarios estatales y locales dicen que la construcción de viviendas es un gran paso para resolver muchos de los problemas que enfrentan tanto las escuelas como otros californianos. Los salarios del personal escolar suelen estar muy por debajo del alquiler medio en muchas áreas, lo que dificulta encontrar o retener personal. Esto conduce a largos desplazamientos para el personal cuyos presupuestos familiares ya están muy ajustados.
Muchos distritos que lidian con la disminución de la matrícula y los problemas financieros asociados consideran vender parte de sus terrenos, un recurso valioso en California, para obtener ganancias a corto plazo, según Andrew Keller, director senior de operaciones e iniciativas estratégicas de CSBA.
Desarrollar viviendas en esos terrenos en lugar de venderlos hace mella en la crisis de asequibilidad de California y ayuda a retener a los maestros, al mismo tiempo que ofrece a los distritos escolares una nueva fuente de financiamiento sin restricciones. Las escuelas pueden alquilar a un precio mucho más bajo que el valor de mercado y seguir generando ingresos que pueden mantenerlas a largo plazo, dijo Keller.
El Distrito Escolar de Jefferson Union High no tuvo escasez de miembros del personal interesados en sus viviendas asequibles. Actualmente, el distrito tiene una lista de espera de 30 miembros. Thurmond también le gustaría ver legislación que permita a los distritos abrir sus unidades a la comunidad en general porque los estudiantes y sus familias también están luchando con la asequibilidad de California.
En Los Ángeles, LAUSD tiene tres proyectos con 185 unidades que sirven a sus empleados, y el Superintendente Alberto Carvalho dijo que el distrito está encuestando a los empleados y considerando abrir más viviendas asequibles en 10 sitios. Pero el distrito también ha lanzado un proyecto destinado a ayudar a las familias locales en colaboración con Many Mansions, una organización local sin fines de lucro. Los Apartamentos Sun King es una instalación de 25 unidades que ofrece vivienda de apoyo permanente a familias crónicamente sin hogar con niños matriculados en las escuelas de LAUSD.
Incluso los distritos escolares que lideraron la tendencia dijeron que fue un desafío presentar la propuesta a la comunidad. Richard Barrera, miembro de la junta del Distrito Escolar Unificado de San Diego, dijo que los miembros de la comunidad estarían confundidos sobre por qué el distrito tendría que incursionar en el negocio de la vivienda.
“Si no reclutamos y retenemos educadores, no podemos hacer nuestro trabajo como educadores”, dijo Barrera.
San Diego Unified tiene como objetivo abrir 1,500 unidades asequibles para albergar al 10% de su personal, gracias a una medida de bonos escolares aprobada en 2022, dijo Barrera.
Thurmond le gustaría ver legislación que cree aún más incentivos financieros para que los distritos construyan viviendas, lo que podría ayudar a aquellos que buscan medidas de bonos para financiar proyectos. Señaló que la vivienda para educadores también es elegible para los $500 millones en créditos fiscales anuales disponibles del estado.
Algunos distritos escolares han tenido problemas para convencer a los votantes de que la construcción de viviendas para maestros y personal es digna de inversión. En 2020, las medidas de bonos escolares para viviendas del personal fracasaron en el Distrito Escolar Unificado Patterson en el Condado de Stanislaus, en el Unificado de Soledad en el Condado de Monterey y en el Distrito Escolar Secundario East Side en el Condado de Santa Clara.
Incluso el Distrito Escolar de Jefferson Union High logró una estrecha victoria con poco más del 55% necesario para aprobar.
“La comunidad no entendía completamente lo que estábamos haciendo”, dijo Lie, “pero se aprobó”.
Lie dijo que la moral del personal ha mejorado y el distrito ahora puede confiar en los veteranos para quedarse y construir sobre su éxito en el Distrito Escolar de Jefferson Union High, demostrando por qué la vivienda asequible para el personal es tan importante para el éxito de los estudiantes.
“No podemos dar lo mejor a nuestros estudiantes si nuestros educadores están luchando con la inseguridad de la vivienda”, dijo.
Recursos para distritos
CSBA se ha unido a investigadores para crear recursos para los distritos interesados en la construcción de viviendas, para ayudar a superar una de las mayores preocupaciones sobre los distritos escolares que carecen de experiencia en la construcción de viviendas, dijo Keller.
Los investigadores quieren hacer que el proceso sea lo más fácil posible para las escuelas, dijo Manos Proussaloglou, director asistente en cityLAB de UCLA, incluyendo preparar guías, basadas en lecciones aprendidas tanto de proyectos exitosos como fallidos.
“Estamos realmente interesados en aprender por qué algunos proyectos de vivienda para la fuerza laboral educativa comienzan pero luego se estancan, y ver si podemos aprender de esos”, dijo Proussaloglou.
Para agilizar el proceso de construcción, los investigadores del Centro para Ciudades + Escuelas de UC Berkeley han creado un mapa que se centra en las comunidades que más se beneficiarán.
“En última instancia, esos son los distritos con los que realmente queremos trabajar y asegurarnos de que comprendan que es una oportunidad para abordar esos desafíos”, dijo Sara Hinkley, la gerente del programa de California en el Centro para Ciudades + Escuelas.
Los cálculos detrás del mapa de UC Berkeley son de donde Thurmond obtuvo el número de 2.3 millones de unidades potenciales en el estado. Esa cifra asume que cada acre adicional de terreno desarrollable que posee un distrito escolar podría soportar 30 unidades.
El mapa cuenta las propiedades excedentes que poseen los distritos escolares de California, considerando factores como cuántas están en campus escolares o sitios completamente no desarrollados y si esos sitios están cerca de comodidades como el transporte público, al mismo tiempo que tiene en cuenta la tasa de rotación anual de maestros, la demografía de la escuela, la matrícula y la brecha entre los salarios del personal y los alquileres medios.
“Sabemos que hasta que podamos pagar a los maestros y al personal clasificado mejor, que es nuestra prioridad, construir viviendas asequibles para ellos es una herramienta importante para el reclutamiento y la retención de educadores”, dijo Thurmond.