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Los propietarios de 12 casinos de Pensilvania han solicitado a la máxima corte del estado que declare inconstitucional un impuesto sobre los ingresos de las máquinas tragamonedas porque el estado no lo impone ampliamente en terminales de juegos electrónicos que aceptan efectivo, conocidos como juegos de habilidad, que se pueden encontrar en muchos bares y tiendas.
La demanda, presentada el lunes, podría poner en peligro más de $1 mil millones en ingresos fiscales anuales que se destinan a reembolsos de impuestos sobre la propiedad y proyectos de desarrollo económico.
Los propietarios de los casinos argumentan que la recopilación del impuesto del 54% aproximadamente sobre los ingresos de las máquinas tragamonedas de los casinos, pero no sobre los ingresos de las terminales de juegos de habilidad, viola las garantías constitucionales diseñadas para asegurar que la tributación sea justa.
“No hay base para exigir que las entidades con licencia paguen aproximadamente la mitad de sus ingresos de máquinas tragamonedas al Commonwealth mientras se permite que las entidades sin licencia no paguen impuestos sobre dichos ingresos”, argumentan en la demanda.
La demanda pide a la corte que obligue al estado a aplicar la misma tasa impositiva a los juegos de habilidad o que le impida recaudar impuestos sobre las máquinas tragamonedas.
Los propietarios de los casinos incluyen a decenas de principales, así como a importantes empresas de casinos como Caesars Entertainment Inc. y Penn Entertainment Inc.
El Departamento de Ingresos del Estado declinó hacer comentarios sobre la demanda. La Junta de Control de Juegos de Pensilvania dijo que acababa de enterarse de la demanda y la estaba evaluando.
Pensilvania recauda más ingresos fiscales de casinos que cualquier otro estado, según cifras de la Asociación Estadounidense de Juegos de Azar.
¿Habilidad o suerte?
El destino de la demanda, presentada por los propietarios de 12 de los 17 casinos con licencia y en funcionamiento del estado, probablemente esté relacionado con el resultado de una demanda separada que la Corte Suprema del estado está considerando.
Ese caso, entre la oficina del fiscal general del estado y Pace-O-Matic Inc., un fabricante de juegos de habilidad, podría decidir si los juegos de habilidad que se han vuelto comunes en clubes sin fines de lucro, tiendas de conveniencia, bares y otros lugares son máquinas tragamonedas ilegales y, como resultado, deben cerrarse.
Un tribunal inferior determinó que los juegos de Pace-O-Matic se basan en la habilidad del jugador y no únicamente en la suerte, como las máquinas tragamonedas y otros juegos de azar tradicionales que están regulados por el estado.
Durante años, el estado ha mantenido que los dispositivos son máquinas tragamonedas ilegales que operan de manera ilegal y están sujetos a incautación por la policía. Los fabricantes, distribuidores y minoristas de máquinas argumentan que son juegos legales, aunque no regulados, que no están sujetos a las leyes estatales de control de juegos de azar.
Los legisladores han discutido durante mucho tiempo la regulación y el impuesto de los dispositivos, pero cualquier acuerdo ha sido esquivo.
No está claro cuántas terminales de juegos de habilidad hay en Pensilvania, pero la Asociación Estadounidense de Juegos de Azar estima que hay al menos 67,000, lo que sería más que en cualquier otro estado.
Los casinos operan aproximadamente 25,000 máquinas tragamonedas reguladas en las que los jugadores apostaron casi $32 mil millones el año pasado y perdieron poco más de $2.4 mil millones. El estado y los casinos se dividen efectivamente esa cantidad.
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