Desde la satisfacción obtenida al ayudar a otros hasta las excelentes perspectivas laborales y trabajar en un campo siempre cambiante y variado que permite el crecimiento profesional, hay muchas razones por las que las personas deciden seguir una carrera en enfermería.
La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. espera que el empleo de enfermeras registradas crezca un 6% cada año entre 2022 y 2032, con aproximadamente 193,100 puestos de trabajo proyectados cada año durante esa década.
“Hay una gran escasez de enfermeras”, dice Peggy Maddox, copresidenta interina de la Escuela de Enfermería de la Universidad George Mason. “Puedes depender de ir prácticamente a cualquier lugar en los Estados Unidos y no tener dificultades para conseguir un trabajo como enfermera registrada”.
Entonces, ¿cómo entra alguien en la profesión de enfermería? Sigue leyendo para averiguarlo.
Cómo convertirse en enfermera
Convertirse en enfermera puede ser una decisión de carrera gratificante. Ningún día de trabajo es igual, y las enfermeras a menudo sienten una sensación de satisfacción al ayudar a otras personas. Aquí te explicamos cómo empezar tu camino para convertirte en enfermera.
1. Comprende la diferencia entre una enfermera registrada y una enfermera práctica con licencia
Aunque los títulos de Enfermera Registrada (RN) y Enfermera Práctica con Licencia (LPN) pueden sonar similares, son muy diferentes en términos de trayectorias educativas, rangos salariales y las tareas laborales que se esperan de ellos. En general, las LPNs son responsables del bienestar de un paciente y de proporcionar cuidados básicos de enfermería. Además de esas tareas, las RNs administran tratamientos, medicamentos y ofrecen consejos educativos.
Las LPNs deben completar un programa de enfermería práctica acreditado, que generalmente tarda alrededor de un año en completarse en la mayoría de los casos y puede realizarse en una universidad técnica o comunitaria. Las RNs tienen una variedad de opciones educativas disponibles para ellas (detalladas en la siguiente sección), que son más involucradas.
En general, las LPNs trabajan en consultorios médicos, centros de cuidados a largo plazo o ambulatorios. Las RNs suelen trabajar en entornos de alta intensidad, como hospitales.
Las LPNs pueden ascender a puestos de supervisión después de adquirir experiencia laboral o pueden realizar educación adicional para convertirse en RN, enfermera especializada o seguir roles en la academia, educación clínica e investigación. Las RNs suelen comenzar como enfermeras de planta, pero pueden ascender a puestos directivos mediante la experiencia laboral y la educación adicional.
“Gran parte realmente depende de dónde te veas a ti mismo en la enfermería, qué quieres hacer y cuál es tu experiencia previa”, dice Cathy Wilson, directora de admisiones de la Escuela de Enfermería de la Universidad Johns Hopkins.
En 2023, la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. informó que las LPNs tenían un salario anual medio de $59,730, mientras que las RNs tenían un salario anual medio de $86,070.
2. Obtén un título
Quienes consideran una carrera en enfermería deben considerar diferentes caminos educativos que conducen a resultados laborales diferentes.
Un programa de enfermería práctica te permite convertirte en una LPN. Ofrecido en colegios comunitarios y vocacionales, este programa generalmente tarda alrededor de un año y otorga a los graduados una certificación de enfermería práctica. También permite a los estudiantes realizar el Examen de Licenciatura del Consejo Nacional (NCLEX-PN), que conduce a la licencia como enfermera práctica.
Las formas más comunes de convertirse en una RN son obteniendo un título asociado, una licenciatura en ciencias de enfermería o asistiendo a un programa de enfermería acelerado.
Un título asociado en enfermería es el camino más rápido y menos costoso para convertirse en una RN. Este título brinda a los estudiantes conocimientos básicos y habilidades clínicas en el campo. Este título generalmente requiere dos o tres años de cursos. Al completarlo, los graduados pueden realizar el examen de licencia nacional (NCLEX-RN).
“Es un buen lugar para comenzar, especialmente si las finanzas son una preocupación. Es un buen conocimiento fundamental y es un bloque de construcción para futuros títulos, si es algo que deseas hacer”, dice Wilson. “Muchos empleadores estarán bien con ese nivel de título, pero otros buscarán un BSN”.
Con una licenciatura en ciencias de enfermería, o BSN, los estudiantes realizan tres o cuatro años de cursos que incluyen educación en artes liberales, cursos específicos de enfermería y educación clínica antes de tomar el NCLEX. Las enfermeras con un BSN tienen una mejor oportunidad de empleo que aquellas con un título asociado, y a menudo ganan salarios más altos y tienen más responsabilidades en el lugar de trabajo.
Un programa de enfermería acelerado está dirigido a aquellos que ya tienen una licenciatura en otro campo de estudio. Los cursos relevantes de un título previo pueden contar para un programa de enfermería acelerado. Este tipo de programa permite a las personas obtener su BSN en 12 a 16 meses.
Una maestría en ciencias de enfermería puede permitir a las personas mejorar sus conocimientos y habilidades generales en enfermería y aprender sobre temas más amplios como educación y liderazgo. Es común que los programas de MSN se especialicen en un área específica, como anestesia, obstetricia, o convertirse en enfermera especializada.
La mayoría de los programas de MSN requieren que los estudiantes tengan un BSN antes de postularse. Este programa altamente personalizable puede ofrecerse en línea, así como en una base a tiempo completo o parcial. Se recomienda que los solicitantes de MSN tengan un objetivo profesional específico en mente cuando decidan seguir este título.
“La clave es asegurarse de que, con cualquiera de las rutas que elijas, sea un programa acreditado y reconocido en el estado en el que estarás solicitando la licencia”, dice Wilson.
3. Obtén una licencia
Todas las enfermeras deben aprobar un examen NCLEX para obtener una licencia de enfermería en los Estados Unidos. Más allá de eso, los requisitos de licencia pueden variar. Las leyes sobre las reglas y regulaciones de enfermería de cada estado se pueden encontrar en el sitio web del Consejo Nacional de Juntas Estatales de Enfermería.
Algunos estados tienen requisitos ligeramente diferentes. California, por ejemplo, tiene requisitos de cursos separados para la educación sobre abuso infantil y de ancianos, mientras que esa información está integrada en los requisitos del programa de enfermería en Virginia. Nueva York requiere cursos y capacitación especificados en control de infecciones y precauciones de barrera.
41 estados y dos territorios forman parte del Pacto de Licencia de Enfermería, un acuerdo que permite a las enfermeras tener una licencia multiestatal que les permite practicar en estados participantes.
4. Consigue un trabajo
Existen muchas formas en que las enfermeras pueden buscar empleo. Los estudiantes pueden conectarse con posibles empleadores a través de experiencias de prácticas clínicas en sus programas de enfermería. Muchos hospitales, clínicas y hogares de ancianos tienen acuerdos de “aprender y ganar” donde los estudiantes pueden adquirir experiencia práctica mientras reciben un salario.
Las escuelas de enfermería a menudo ayudan a sus graduados a conectarse con empleadores, al igual que organizaciones de enfermería como la Asociación Nacional de Estudiantes de Enfermería, tableros de trabajo y organizaciones que se especializan en un área de práctica, como la Sociedad de Enfermería Oncológica.
Hacer conexiones con personas en el campo médico es fundamental.
“La creación de redes es tan importante en enfermería como lo es en cualquier otro campo”, dice Maddox, quien también es profesora y presidenta del departamento de administración y política de salud en GMU y codirectora del Centro de Fuerza Laboral de Salud de GMU. “Conocer realmente a las personas y ser conocido por una agencia u organización en la que quieras trabajar siempre es útil”.
5. Especialízate
Existen muchos tipos diferentes de especializaciones de RN.
Una enfermera de adicciones trabaja en hospitales, centros de atención ambulatoria y centros de recuperación. Estas enfermeras buscan signos de trastornos por abuso de sustancias, implementan planes de tratamiento, ofrecen apoyo durante la recuperación y administran medicamentos para prevenir recaídas y controlar la abstinencia.
Una enfermera cardiovascular brinda apoyo directo a pacientes que enfrentan afecciones cardíacas crónicas o agudas. Pueden evaluar la salud del corazón mediante monitoreo vascular, pruebas de estrés y electrocardiogramas.
Una enfermera de cuidados críticos/UCI trabaja con pacientes críticamente enfermos en una unidad de cuidados intensivos. Por lo general, estos pacientes se están deteriorando rápidamente debido a una enfermedad o están saliendo de la cirugía y requieren observación las 24 horas del día.
Una enfermera de gastroenterología ayuda a pacientes que experimentan problemas estomacales, esofágicos o intestinales. Estas enfermeras pueden ayudar con colonoscopias y endoscopias, y tratar afecciones como lesiones abdominales, enfermedad inflamatoria intestinal, úlceras o cáncer.
Una enfermera médico-quirúrgica brinda atención a pacientes con muchos desafíos médicos, incluidos pacientes agudamente enfermos con enfermedades crónicas, complicaciones y comorbilidades. A menudo manejan cargas de trabajo pesadas.
Una enfermera neonatal se especializa en el cuidado de bebés que nacen con problemas de vida o crónicos, o que nacieron prematuramente.
Una enfermera de salud ocupacional puede trabajar en un entorno corporativo y esforzarse por minimizar lesiones laborales, así como administrar compensaciones laborales y licencias médicas familiares. También pueden ofrecer asesoramiento para necesidades psicosociales, abuso de sustancias y otras preocupaciones relacionadas con el trabajo o la salud.
Una enfermera de salud pública tiene como objetivo prevenir enfermedades, lesiones y discapacidades para grupos de población enteros. En lugar de esperar a que los pacientes acudan a ellos con una enfermedad, estas enfermeras van a las comunidades para prevenir enfermedades y mejorar la salud de una población.
6. Realiza estudios adicionales
Si ya eres enfermera pero quieres ascender en la jerarquía o entrar en un campo especializado, puede ser necesario realizar estudios adicionales. Esto puede incluir cursar un MSN, una maestría en salud pública o un doctorado en práctica de enfermería. Este último está diseñado para enfermeras y se enfoca en liderazgo, práctica clínica y aplicación de la investigación para mejorar la atención al paciente. También existen programas de doctorado en enfermería que se centran en la investigación en lugar de la práctica clínica.
Cuando se contempla una educación adicional en enfermería, es importante considerar cómo esta formación adicional te ayudará a alcanzar tus objetivos profesionales.
“Deben asegurarse de elegir el camino profesional adecuado para ellos”, dice Wilson.
Conclusión
La enfermería es un campo gratificante, bien remunerado y muy demandado. Diferentes caminos educativos pueden producir diferentes resultados laborales, pero siempre es posible obtener más formación para cambiar tu trayectoria profesional.
“Hay una gran necesidad de enfermeras en todas partes”, dice Wilson. “Es una elección de carrera maravillosa y versátil, y hay muchas oportunidades laborales diferentes por ahí”.