GJADER, Albania (AP) — Migrantes rescatados en el mar mientras intentan llegar a Italia pueden verse transportados a Albania a partir del próximo mes mientras se procesan sus solicitudes de asilo, en virtud de un polémico acuerdo en el que el pequeño país balcánico albergará a miles de solicitantes de asilo en nombre de Italia.
Hablando durante una visita a Albania en junio, la primera ministra italiana Giorgia Meloni dijo que los dos centros diseñados para albergar a los migrantes estarían listos para albergar a las primeras 1,000 personas para el 1 de agosto. Pero con ese día a la mano, la construcción intensiva aún está en marcha en uno de ellos, lo que pone en duda si estará completamente listo a tiempo. Ni Italia ni Albania han indicado cuándo es probable que lleguen los primeros migrantes.
El acuerdo quinquenal, firmado por Meloni y su homólogo albanés, Edi Rama, en noviembre pasado, prevé el alojamiento de hasta 3,000 migrantes recogidos por la guardia costera italiana en aguas internacionales cada mes. Serán examinados inicialmente a bordo de los barcos que los han rescatado, antes de ser enviados a Albania para un examen adicional.
Los centros albergarán solo a hombres adultos, dijo el embajador de Italia en Albania, Fabrizio Bucci, a The Associated Press. Las personas consideradas vulnerables —mujeres, niños, ancianos y aquellos que están enfermos o son víctimas de tortura— serán alojadas en Italia. Las familias tampoco serán separadas, dijo el embajador. Aquellos que sean enviados a Albania mantendrán su derecho, bajo el derecho internacional y de la Unión Europea, a solicitar asilo en Italia y a que sus solicitudes sean procesadas allí.
Con cada solicitud tardando alrededor de un mes en procesarse, el número de personas enviadas a Albania podría alcanzar las 36,000 en un año. Italia ha acordado dar la bienvenida a aquellos a quienes se les concede asilo. Aquellos cuyas solicitudes sean rechazadas enfrentarán la deportación directamente desde Albania, dijo el embajador.
Respaldado por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula van der Leyen, como un ejemplo de “pensamiento innovador” para abordar el problema de la migración en la Unión Europea, el acuerdo ha sido criticado por grupos de derechos humanos por sentar un peligroso precedente.
“El Comité Internacional de Rescate (IRC) destaca los riesgos asociados con el esquema y insta a la UE y a sus Estados miembros a no utilizar este modelo peligroso como un modelo para sus propios enfoques sobre el asilo y la migración”, dijo la organización humanitaria en un comunicado del 23 de julio. A principios de este año, el IRC había descrito el acuerdo como “costoso, cruel y contraproducente”.
No es la primera vez que un país ha buscado externalizar el alojamiento de solicitantes de asilo. El nuevo primer ministro británico, Keir Starmer, ha cancelado el plan muy criticado del anterior gobierno conservador de enviar a algunos migrantes a Ruanda para procesar sus solicitudes de asilo. La nueva secretaria de Interior, Yvette Cooper, dijo que el costo de 700 millones de libras esterlinas ($904 millones) para el plan fue “el desperdicio más impactante de dinero de los contribuyentes que he visto jamás”.
Los dos centros en Albania costarán a Italia 670 millones de euros ($730 millones) en cinco años. Las instalaciones serán completamente administradas por Italia y ambos centros estarán bajo jurisdicción italiana, mientras que los guardias albaneses proporcionarán seguridad externa.
Uno de los centros, en el puerto de Shengjin en la costa adriática de Albania, ha estado listo durante más de un mes. Pero el otro, a unos 24 kilómetros al este de él, cerca de un antiguo aeropuerto militar en Gjader, aún estaba lejos de estar terminado a solo una semana de la fecha de apertura programada.
Bucci, el embajador italiano, dijo que el primer retraso se debió al suelo en ruinas en el sitio del campamento de Gjader, que necesitaba intervención para consolidarlo. Además, la ola de calor en julio obligó a las autoridades a imponer una pausa durante las horas más calurosas del día.
“Nuestra principal preocupación es, y seguirá siendo, la seguridad absoluta y la protección de los trabajadores en el sitio y, eventualmente, de los migrantes que serán alojados en Gjader”, dijo Bucci.
AP no tuvo acceso al campamento, pero la evidencia de una construcción intensiva era clara, con dos excavadoras y una grúa alta trabajando frenéticamente, excavando para preparar la instalación de una valla perimetral alrededor del sitio de aproximadamente 20 hectáreas y moviendo enormes tuberías.
Los edificios contenedores que proporcionarán vivienda para los residentes del campamento ya estaban instalados, pero pilas de paneles y marcos para construir más unidades de vivienda yacían en la entrada principal.
El jefe del pueblo cercano de Gjader y los residentes locales dijeron que el trabajo en el centro estaba lejos de estar completo.
Alejado de la controversia desencadenada por el acuerdo en otros lugares, los residentes del pueblo de bajos ingresos —una fuente de emigración en sí mismo— dijeron que apreciaban que el centro se construyera en su zona. Con pocas oportunidades de empleo locales, más de dos tercios de la población de Gjader han emigrado a otros países europeos en los últimos 30 años, y algunos lugareños dijeron que sentían afinidad con los futuros residentes del centro de migrantes.
“Honrar a aquellos necesitados nos hará más en número, a pesar de su raza, idioma o nacionalidad”, dijo Bib Lazri, un residente de 70 años de Gjader.
El centro también está trayendo un auge económico a la empobrecida área rural.
“La gente ha visto mejorada su vida. Están buscando empleo. Hay movimiento y vivacidad”, dijo el jefe del pueblo Sander Preka. “La gente está muy contenta.” Dijo que su propia tienda había visto un aumento del 30% en las ventas en el último mes, mientras que algunos lugareños han alquilado sus hogares a empleados del centro de migrantes y otros han encontrado trabajo en el centro.
En Shengjin, un área de 4,000 metros cuadrados contiene unidades de vivienda y oficinas en el puerto, rodeadas por una valla metálica de cinco metros de altura coronada con alambre de púas. Un letrero dice: “Nivel de Seguridad 1”. Los periodistas no tuvieron acceso.
Meloni y sus aliados de derecha han exigido desde hace mucho tiempo que los países europeos compartan más la carga de la migración. Ella ha presentado el acuerdo con Albania como una solución innovadora a un problema que ha desconcertado a la UE durante años.
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