Despite the challenges, Hickerson is optimistic about his future. He’s already been offered a job as a software engineer at a startup in New York City after he graduates from the Marcy Lab School. He’s excited to finally have a career path that he’s passionate about.
“I never thought I’d be in the position I’m in now,” Hickerson said. “But I’m happy. I’m content. I’m at peace. I’m excited for what’s to come.”
For Hickerson and many other students like him, programs like the Marcy Lab School are providing opportunities they never thought possible. They are breaking barriers and creating a more diverse and inclusive tech industry, one student at a time.
Dijo que este año, seis meses después de graduarse, alrededor del 60 por ciento de los graduados tenían empleo.
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Al optar por una educación en Marcy en lugar de asistir a una universidad de cuatro años, los estudiantes tienen tres años adicionales para ganar dinero, construir sus ahorros y acumular riqueza, dijo Ogbonna. Y no tendrán préstamos estudiantiles que pagar.
“Estamos tratando de revertir un problema realmente grande que ha existido por mucho tiempo”, dijo Ogbonna. “Y parte de mi teoría del cambio es que si podemos poner riqueza en las manos de nuestros estudiantes antes, puede tener un impacto exponencial para las comunidades que estamos sirviendo.”
Tanto la Escuela de Laboratorio Marcy como Hack the Hood también intentan preparar a los estudiantes para lo que podrían experimentar cuando ingresen al mundo laboral.
Hack the Hood atiende a estudiantes de entre 16 y 25 años y, además del currículo técnico, enseña a los estudiantes sobre equidad racial, problemas de justicia social y comprensión de sus identidades personales, dijo Samia Zuber, su directora ejecutiva.
Zuber explicó que estas partes del programa ayudan a preparar a los estudiantes para enfrentar problemas como el síndrome del impostor y pensar críticamente sobre el trabajo que están haciendo. Por ejemplo, Zuber dijo, enseñan a los estudiantes sobre el sesgo racial en el software de reconocimiento facial y las implicaciones que puede tener para diferentes comunidades.
Esta lección fue particularmente impactante para Lizbet Roblero Arreola, de 24 años, quien recordó haber tenido muy poca exposición a la programación de computadoras cuando estaba en la escuela.
“Realmente abre los ojos y te hace querer cambiarlo”, dijo Roblero Arreola, sobre el mal uso de los datos de reconocimiento facial. “Personalmente, quiero ser alguien en esas empresas que no permita que eso suceda.”
Para Roblero Arreola, una estadounidense de primera generación de origen mexicano, ir a la universidad nunca fue seguro. Cuando quedó embarazada de su primer hijo poco después de graduarse de la escuela secundaria, decidió seguir trabajando en empleos de servicio al cliente en lugar de ir a la universidad. El año pasado, después de dar a luz a su segundo hijo, vio a un amigo publicar en línea sobre Hack the Hood. Había estado pensando en volver a la escuela, y parecía que Hack the Hood podría ayudar a facilitar su transición.
Roblero Arreola dijo que el equipo de Hack the Hood la apoyó ayudándola a comprender todos los pasos que tendría que seguir para inscribirse en Laney College, incluyendo ayudarla a averiguar cómo solicitar ayuda financiera. (Los programas de Hack the Hood son gratuitos, pero los estudiantes que continúan persiguiendo un certificado en Laney tienen que pagar la matrícula allí.)
Después de terminar su título de asociado en programación de computadoras en Laney, espera transferirse a una universidad de cuatro años y obtener una licenciatura. Eventualmente, le gustaría construir una carrera en el campo de la ciberseguridad. Dijo que está poniendo el trabajo ahora para que sus hijos tengan más oportunidades de las que ella tuvo.
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Estos programas también sirven a estudiantes como Nicole Blanchette, una joven de 18 años de una comunidad rural en Connecticut, que eligió la Escuela de Laboratorio Marcy en lugar de una experiencia universitaria tradicional.
El padre de Blanchette tiene un título de asociado, y su madre, que es filipina, no siguió educación postsecundaria. Blanchette siempre soñó con ir a la universidad, y durante su último año de secundaria, se sintió intrigada por una carrera en tecnología. Sin embargo, dudaba, porque “el estudiante estereotípico de ciencias de la computación no se parece a mí.”
Pero un anuncio de Marcy Lab en Instagram hizo que Blanchette pensara que una carrera en tecnología era posible.
Hizo los cálculos y descubrió que un año viviendo en Nueva York sería más barato que asistir a cualquiera de las universidades a las que había sido aceptada, incluso con ayuda financiera. Convenció a sus padres para que gastaran el dinero que habían ahorrado para su educación en sus gastos de manutención mientras asiste a Marcy.
Ogbonna y la otra cofundadora de Marcy Lab, Maya Bhattacharjee-Marcantonio, comenzaron como maestros y reclutaron la primera clase de estudiantes de Marcy de sus redes personales y de organizaciones comunitarias en Brooklyn.
Ahora, aproximadamente el 30 al 40 por ciento de los estudiantes de Marcy Lab vienen directamente de la escuela secundaria. Ogbonna dijo que para algunos de estos estudiantes, “las barreras académicas, económicas y sociales les impiden poder acceder a una universidad que puedan verificar que tiene buenos resultados.” A menudo creen que no pueden permitirse cometer errores. Y para aquellos que ya han tenido alguna experiencia universitaria, a menudo hay urgencia por conseguir un trabajo porque necesitan pagar préstamos estudiantiles o contribuir financieramente a sus hogares.
“Algunos de ellos estaban pensando en ir a los campamentos de codificación a corto plazo y muy caros”, dijo Ogbunna, y ven un programa sin matrícula como Marcy Lab como “una opción menos arriesgada.”
Después de sentirse sin dirección e inspiración, Hickerson, quien primero pensó en una carrera en codificación después de ese vívido sueño, ahora dice que le encanta aprender, y los desafíos tecnológicos de resolución de problemas complejos solo hacen que quiera aprender más.
Antes de comenzar a aprender a codificar, dijo que nunca supo lo que se sentía ser apasionado por algo. Ahora, cuando habla sobre la codificación, lo que está aprendiendo en la escuela y la carrera que espera construir en ingeniería de software, parece que nunca deja de sonreír.
Esta historia sobre programas de educación STEM fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Inscríbase en nuestro boletín de educación superior. Escuche nuestro podcast de educación superior.
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