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Por David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) – Un regulador estadounidense dijo el miércoles que todavía cree que los infladores de bolsas de aire en 49 millones de vehículos en Estados Unidos ensamblados por 13 fabricantes de automóviles representan riesgos graves para la seguridad y está considerando emitir un recall.
El problema ha sido vinculado a una fatalidad en Estados Unidos y siete lesiones tras una investigación gubernamental de ocho años. Si se lleva a cabo el recall, sería el segundo más grande en la historia de Estados Unidos.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras argumentó en una audiencia en octubre que los infladores producidos por los dos fabricantes de bolsas de aire, ARC Automotive y Delphi Automotive, deberían ser llamados a recall porque podrían romperse y enviar fragmentos de metal volando. Después de que los fabricantes de automóviles presentaron objeciones en diciembre, la agencia no finalizó de inmediato su decisión.
La agencia dijo el miércoles que estaba reiterando y actualizando su determinación inicial emitida en septiembre y dando a los fabricantes de automóviles otros 30 días para responder antes de que pudiera exigir formalmente los recalls.
“El sentido común exige reconocer que los fragmentos de metal proyectados a alta velocidad y causando lesiones o muerte representan un riesgo irrazonable para la seguridad”, dijo NHTSA.
Importantes fabricantes de automóviles como General Motors, Toyota Motor y Volkswagen y los dos fabricantes de bolsas de aire dijeron en diciembre que se oponían al intento de NHTSA de buscar recalls.
GM dijo el miércoles que “no cree que la evidencia en este momento proporcione una base para un recall adicional más allá de la población de vehículos ya incluida en los recalls existentes”.
Reuters informó en octubre que al menos 20 millones de vehículos de GM podrían verse afectados, mientras que Stellantis tiene 4.9 millones de vehículos con infladores en cuestión y solo ha informado de una ruptura, en 2009.
Stellantis dijo que estaba revisando la decisión de NHTSA.
Los fabricantes de automóviles y fabricantes dijeron que los riesgos del problema eran sumamente pequeños, cuestionando el análisis y la justificación de la agencia para buscar un recall.
Los infladores en cuestión se habían utilizado en vehículos producidos desde 2000 hasta principios de 2018 por 13 fabricantes de automóviles, incluyendo Jaguar Land Rover, Ford, Mercedes-Benz, BMW, Hyundai, Kia y Porsche.
NHTSA solicitó por primera vez un recall voluntario en mayo de 2023, pero ARC lo rechazó.
GM, que en mayo de 2023 llamó a recall 1 millón de infladores de ARC después de que una ruptura provocara lesiones faciales a un conductor, dijo en diciembre que un recall afectaría “hasta el 15% de los más de 300 millones de vehículos motorizados registrados en Estados Unidos”.
Delphi Automotive, parte de Autoliv, fabricó aproximadamente 11 millones de los infladores hasta 2004 bajo un acuerdo de licencia con ARC, que fabricó los 40 millones restantes.”