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Por Rich McKay
(Reuters) – El incendio forestal más grande de los Estados Unidos creció a más de 600 millas cuadradas (1,550 kilómetros cuadrados) el martes por la noche, más grande que la ciudad de Los Ángeles, dijeron funcionarios de bomberos en California, mientras miles de bomberos luchaban contra el incendio en una zona salvaje al norte de Sacramento.
Más de 5,500 bomberos de toda California y otros estados estaban trabajando las 24 horas del día para sofocar el incendio en el Parque, que está ardiendo en el Valle Central del estado, a unas 90 millas (145 km) al norte de Sacramento, la capital.
El incendio creció a 386,764 acres (156,517 hectáreas), convirtiéndose en el quinto incendio forestal más grande de la historia de California, según funcionarios.
El incendio en el Parque superó el tamaño del Incendio Creek de 2020 en el condado de Fresno, que quemó casi 380,000 acres (153,780 hectáreas), dijeron funcionarios de bomberos. Pero aún es más pequeño que el incendio más grande registrado en el estado, el incendio del Complejo de Agosto de 2020, que quemó más de 1 millón de acres (404,685 hectáreas) en siete condados del norte de California.
El incendio en el Parque, alimentado por pasto seco, matorrales y madera, se está moviendo rápidamente, dijo el Capitán de Bomberos Dan Collins del Departamento de Protección Forestal y contra Incendios de California o Cal Fire.
“Este incendio tiene mucho combustible que es receptivo a la quema, y es difícil de llegar”, dijo. “Nuestra línea de fuego tiene 260 millas (673 km) de circunferencia, eso es el tamaño de tres Lago Tahoe. Puede llevar dos-tres horas llevar personal allí debido al terreno.”
El clima no trae alivio para las condiciones de lucha contra incendios, dijo Ashton Robinson Cook, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional. No hay lluvia a la vista esta semana, y el clima seguirá siendo caluroso y extremadamente seco, dijo.
Las temperaturas alcanzarán los 100 grados Fahrenheit (37.8°C) el miércoles y podrían mantenerse en ese nivel hasta el próximo lunes, con una humedad relativa que podría caer hasta el 7%.
El incendio en el Parque, que solo estaba contenido en un 18% el martes, ha obligado a la evacuación de más de 4,000 personas y ha destruido o dañado más de 192 estructuras, dijeron los funcionarios de bomberos. No se reportaron heridos o muertos.
Jeremy Hollingshead, portavoz de Cal Fire, dijo que nubes de humo persistente han dejado en tierra los 41 helicópteros utilizados para arrojar agua y productos químicos retardantes de fuego sobre el incendio.
Las evacuaciones incluyen Paradise, la ciudad que fue devastada por el Incendio Camp de 2018, el más mortal en la historia del estado.
El hombre acusado de iniciar el incendio en el Parque, supuestamente empujando un automóvil en llamas por un barranco del condado de Butte el pasado miércoles, fue formalmente acusado de incendio provocado el lunes, pero espera cargos adicionales, dijeron los funcionarios.
El hombre, Ronnie Dean Stout II, de 42 años, de Chico, California, negó haber hecho algo malo en una comparecencia el lunes, dijo el Fiscal de Distrito del Condado de Butte, Mike Ramsey, en una conferencia de prensa. No estaba claro si Stout tenía un abogado.
Stout no presentó una declaración de culpabilidad, pero se le negó la fianza. Su comparecencia fue pospuesta hasta el jueves, ya que podrían agregarse más cargos, dijo Ramsey.
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