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Los trabajadores del único almacén sindicalizado de Amazon en los Estados Unidos eligieron nuevos líderes sindicales, según un recuento de votos completado el martes, marcando el primer cambio importante para el grupo laboral desde que estableció una alianza con la Hermandad Internacional de Teamsters.
Una lista de candidatos encabezada por un ex trabajador de Amazon llamado Connor Spence recibió la mayoría de los votos emitidos por empleados del almacén ubicado en el distrito de Staten Island en la ciudad de Nueva York. Aunque la participación fue muy baja, Spence recibió suficiente apoyo para liderar el Sindicato Laboral de Amazon (ALU) mientras busca asegurar un contrato con una empresa que ha resistido esos esfuerzos durante años.
Spence, un organizador destacado del sindicato, lideró más recientemente un grupo disidente que demandó al sindicato el año pasado para forzar una nueva elección de liderazgo en medio de conflictos internos. Fue despedido por Amazon el año pasado por violar una política de la empresa que prohíbe a los trabajadores acceder a los edificios de la empresa o áreas de trabajo al aire libre cuando no están en horario laboral, una política que los críticos dicen que está diseñada para obstaculizar la organización.
Solo el 5% de los 5,312 trabajadores empleados en el almacén votaron por correo, dijo Arthur Schwartz, un abogado que representa al grupo disidente. Spence recibió 137 de 247 votos emitidos, dijo Schwartz, derrotando a la actual oficial de ALU, Claudia Ashterman, y a otra organizadora prominente, Michelle Valentin.
“Después de más de dos años de lucha para reformar nuestro sindicato para hacerlo más democrático, transparente y militante, estamos aliviados de poder finalmente dirigir nuestra atención hacia llevar a Amazon a la mesa y ganar un contrato increíble”, dijo Spence en un comunicado.
Los trabajadores del mismo almacén votaron abrumadoramente el mes pasado para afiliarse al sindicato Teamsters, que acordó proporcionar fondos y otros tipos de apoyo al Sindicato Laboral de Amazon hasta que negocie un contrato con Amazon y comience a recaudar cuotas de membresía.
El acuerdo de afiliación, una copia de la cual fue revisada por The Associated Press, establece que el ALU será charterizado como un sindicato local “autónomo” de Teamsters con el derecho de organizar a los trabajadores del almacén de Amazon en toda la ciudad de Nueva York. Se espera también que la sucursal del sindicato, conocida como ALU-Hermandad Internacional de Teamsters Local 1, ayude con la organización de los trabajadores del almacén de Amazon en otros lugares y participe en sesiones estratégicas.
“La pregunta es si el resultado de la elección, más la afiliación con los Teamsters, puede crear ese tipo de impulso necesario entre las bases”, dijo Ruth Milkman, socióloga de trabajo y movimientos laborales en la Universidad de la Ciudad de Nueva York. “Pero incluso si lo hace, Amazon va a luchar contra eso con uñas y dientes”.
Los organizadores sindicales (de izquierda a derecha) Brima Sylla, Pasquale Cioffi, Connor Spence y Aaron Novik frente a un almacén de Amazon en el distrito de Staten Island, ciudad de Nueva York, 18 de junio de 2024.
AP Photo/Haleluya Hadero
Chris Smalls renuncia
Spence tomará el rol de liderazgo de Chris Smalls, un ex trabajador de Amazon. Él lideró el primer esfuerzo sindical exitoso en la historia del gigante minorista en 2022, cuando los trabajadores del almacén de Staten Island votaron a favor de la representación de ALU.
Sin embargo, los organizadores dentro del sindicato comenzaron a cuestionar la estrategia de Smalls después de que el grupo sufriera dos derrotas electorales consecutivas en Nueva York y retirara una petición para una votación sindical en California. Algunos se fueron en silencio, mientras que otros se unieron al grupo disidente liderado por Spence.
Smalls no buscó la reelección. En cambio, respaldó una lista de candidatos encabezada por Ashterman.
Desde que se enviaron las boletas por correo a los trabajadores a principios de julio, los candidatos que buscaban puestos de liderazgo se enfrascaron en una campaña feroz durante los descansos de turno y en áreas públicas cerca del almacén, formalmente conocido como el Centro de Cumplimiento JFK8. También se llevaron a cabo campañas matutinas y vespertinas en frente de una parada de autobús cerca de la instalación.
En una tarde reciente, Spence y algunos miembros del grupo disidente erigieron una pequeña carpa junto a la parada de autobús y repartieron literatura de seguridad en el calor y botellas de agua fría a los trabajadores que comenzaban o terminaban sus turnos de 10 horas. Otros candidatos montaron una mesa donde ponían música o hablaban con los trabajadores del almacén que esperaban para irse a casa.
Algunos trabajadores permanecieron allí durante 45 minutos o más mientras esperaban que llegara un autobús de enlace, un punto doloroso conocido por los candidatos que hicieron campaña para adquirir o recaudar fondos para autobuses adicionales.
Spence dijo en una entrevista a principios de este mes que las sesiones de estrategia conjunta con los Teamsters ocurrirían una vez que la Local 1 tenga nuevos líderes. Pero el poderoso sindicato laboral ya comenzó a ofrecer apoyo financiando la elección del almacén de Amazon y proporcionando ayuda legal cuando sea necesario.
Líderes sindicales arrestados
Spence dijo que los Teamsters le ofrecieron apoyo legal hace dos semanas cuando Amazon llamó a la policía local a una manifestación de ALU celebrada cerca del almacén. Durante la manifestación, a la que asistieron algunos organizadores de Teamsters, los oficiales arrestaron a Spence y a otros seis participantes, diciendo que habían bloqueado una entrada de vehículos.
La portavoz de Amazon, Mary Kate Paradis, dijo que la empresa también había pedido a no empleados que abandonaran su propiedad. Pero los organizadores dicen que la manifestación se llevó a cabo en un parche de césped que creían ser de propiedad pública y donde previamente habían celebrado otras manifestaciones.
Desde la afiliación del sindicato con los Teamsters, Amazon ha realizado pequeños cambios alrededor del almacén, según los trabajadores. La empresa, que emplea métodos para frenar los sindicatos laborales, ha instalado puertas alrededor del estacionamiento del edificio y ha colocado guardias de seguridad para monitorear a todos los que entran y salen del estacionamiento.
La portavoz de la compañía, Paradis, dice que Amazon tomó esos pasos adicionales por razones de seguridad y para disuadir incidentes de intrusión que han ocurrido en las últimas semanas.
Amazon sigue enfrentando descontento laboral en otros lugares, incluido en Kentucky, donde los empleados de un gran centro de distribución de Air Hub realizaron una huelga de un día la semana pasada en coordinación con el sindicato Teamsters. Más de 100 conductores de Amazon contratados en los suburbios del norte de Chicago han estado en huelga desde finales de junio, exigiendo salarios más altos y mejores planes de atención médica, según los Teamsters.
Pero Amazon también ha logrado algunas victorias en las últimas semanas.
A mediados de julio, los trabajadores del almacén en Gran Bretaña rechazaron por poco una oferta sindical en una instalación en Coventry, una ciudad a unos 160 kilómetros al noroeste de Londres. De haber tenido éxito, habría sido el primer sindicato en formarse en un almacén de Amazon en el Reino Unido.
Mientras tanto, la semana pasada, un juez del estado de Washington falló a favor de la empresa en un caso de seguridad laboral de alto perfil. Los reguladores habían alegado en el caso que Amazon ponía a los empleados en riesgo innecesario de lesiones.
En Staten Island, el grupo disidente de ALU ha estado tratando de sacar a los trabajadores del almacén de sus zonas de confort y energizándolos en torno a problemas como la seguridad en el calor y el Juneteenth, para el cual Amazon no ofrece tiempo libre remunerado, dijo Spence.
Él espera que el trabajo de organización eventualmente conduzca a una huelga, que cree es lo único que llevará a Amazon a la mesa de negociaciones. Pero también sabe que un almacén sindicalizado no tiene suficiente influencia.
“Para llevarlos a la mesa, tiene que ser una campaña nacional de organización”, dijo Spence. “Tenemos que identificar puntos estratégicos de estrangulamiento, organizar esos almacenes e ir a huelga simultáneamente”.
Schwartz, el abogado, dijo que los nuevos líderes del sindicato local serán juramentados el miércoles.
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