Ya había sido claro durante meses que las elecciones presidenciales en Venezuela el domingo no serían libres ni justas, ya que el gobierno encarceló a líderes de la oposición o los descalificó para postularse a cargos.
Pero a medida que avanzaba el día, se hizo aún más evidente lo defectuoso que se había vuelto el proceso democrático del país y por qué la afirmación de victoria del líder autocrático del país, el presidente Nicolás Maduro, ha provocado tanta furia.
Intimidación a votantes
En todo el país, ciudadanos, reporteros locales y periodistas de The New York Times observaron casos de intimidación a votantes.
Por la mañana temprano, unos 15 hombres con chaquetas negras sin identificación bloquearon temporalmente el acceso a un centro de votación en la capital, Caracas, observó un periodista del Times. Un monitor de votación voluntario fue golpeado.
La multitud finalmente comenzó a exigir el derecho a votar y la larga fila comenzó a moverse hacia adentro, más de una hora y media después de que oficialmente se suponía que comenzara la votación.
En la ciudad oriental de Maturín, una mujer recibió un disparo cuando hombres en motocicletas pasaron junto a una fila de personas esperando para votar, según una ex legisladora, María Gabriela Hernández, que estaba en el lugar.
Y en otro centro de votación en la ciudad norteña de Cumaná, aproximadamente 50 policías armados y guardias nacionales formaron una larga fila afuera, usando cascos y chalecos antibalas, en lo que parecía ser una demostración de poder para cualquiera que considerara votar en contra del gobierno.
En la ciudad cercana de Carúpano, ciudadanos y periodistas locales dijeron que las fuerzas de seguridad del gobierno intentaron sacar a un monitor de votación aliado con la oposición y reemplazar a la persona con un monitor diferente que no había sido autorizado por la autoridad electoral del país.
Cambio de algunas estaciones de votación
Aproximadamente 17,000 venezolanos vieron cambiadas sus estaciones de votación en el último minuto según Carlos Medina, quien ayuda a dirigir el Observatorio Electoral Venezolano, un grupo independiente.
Ese fue el caso para muchos votantes en Maracaibo, la segunda ciudad más grande de Venezuela.
Sonia Gómez, de 65 años, dijo que había consultado el sitio web del consejo electoral el sábado para verificar su centro de votación. Pero cuando llegó el domingo, los trabajadores electorales le dijeron que estaba registrada en otro lugar.
“Nos movieron a los ancianos porque saben que no tenemos tanta energía”, dijo, “pero voy a buscar a alguien que me lleve a votar.”
Cinco personas en Cumaná dijeron que se había instalado una nueva estación de votación no oficial en un centro comunitario. Un periodista de The New York Times que intentó ingresar al sitio fue detenido por simpatizantes del gobierno.
Mantener abiertos algunos centros de votación hasta tarde
Algunas estaciones permanecieron abiertas más allá del horario previsto para votar, dando a los miembros del partido de Maduro la oportunidad de reunir a votantes que aún no habían emitido sus votos.
“El voto de la oposición es más espontáneo, llega por sus propios medios”, dijo Medina. “Por otro lado, el voto pro-gobierno tiene detrás una maquinaria que moviliza el voto.”
“Así que dejaron los centros abiertos por más tiempo”, agregó, “lo que permite a la maquinaria tener más tiempo para seguir haciendo el trabajo de buscar y movilizar el voto a favor del partido gobernante.”
Retención de recuentos de papel
En Venezuela hay dos recuentos de votos, uno digital recibido por la autoridad electoral del país, que está dirigida por un aliado de Maduro, y un recuento en papel impreso por cada máquina de votación en los centros de votación.
La oposición invirtió mucho esfuerzo en tener partidarios presentes en cada centro de votación para obtener una impresión física del recuento de votos de cada máquina después de que se cerraran las urnas.
Ese acceso es requerido por la ley electoral venezolana, y los recuentos en papel son típicamente la forma en que los ciudadanos comunes pueden verificar que el recuento digital es correcto.
Pero los funcionarios en algunos centros de votación se negaron a entregar las impresiones a los observadores electorales.
Este fue el caso en uno de los centros de votación más grandes de Caracas, la escuela Rafael Napoleon Baute en Petare, donde aproximadamente 15,000 personas estaban registradas para votar.
En Maracaibo, líderes locales dijeron que no habían podido obtener los recuentos de papel de todos los centros de votación en la región. En una escuela, Colegio Gonzaga, los ciudadanos protestaron afuera, exigiendo a los funcionarios electorales que entregaran los recibos de votación.
Sin todos los recuentos en papel, el país se quedó sin una forma de verificar el resultado anunciado por el partido gobernante.
No publicar un recuento completo de votos
Poco después de la medianoche del lunes temprano, la autoridad electoral del país anunció que Maduro había recibido el 51.2 por ciento de los votos, mientras que el principal candidato de la oposición, Edmundo González, había recibido el 44.2 por ciento, con el 80 por ciento de los centros de votación contabilizados.
Pero el gobierno no publicó un recuento completo de votos, y sus cifras no parecían coincidir con estimaciones estadísticas basadas en recuentos parciales recopilados por observadores de la oposición y otros datos que mostraban que el presidente perdía por un amplio margen. Hasta el miércoles, el gobierno aún no había proporcionado un recuento completo de votos.
Los resultados fueron cuestionados de inmediato por la oposición y por Estados Unidos y otros países de todo el mundo, incluidos varios gobiernos latinoamericanos de izquierda.
“Una de las principales garantías de nuestro sistema de votación automatizado es la rendición de cuentas, y la rendición de cuentas requiere que los resultados electorales se publiquen mesa por mesa para poder verificar el resultado”, dijo Medina. “De lo contrario, es un acto de fe, creer en un número u otro.”
“Si la autoridad electoral del país no revela los resultados de cada máquina de votación”, agregó, “implícitamente estaría diciendo que no puede respaldar los números.”