Desde que tenía 8 años, viví en innumerables hogares y asistí a más de cinco escuelas primarias y secundarias combinadas y cuatro escuelas secundarias.
Decir que mi crianza fue diferente de lo normal es quedarse corto. Pero no estoy solo. En California, 68,000 jóvenes que se mueven dentro y fuera de hogares de crianza están experimentando actualmente los mismos desafíos que enfrenté.
Como ex joven de crianza, mi trayecto universitario no fue fácil. Vivir en tantos hogares de acogida diferentes, cambiar de escuela con frecuencia, sentirse aislado y desconectado, y quedarse rezagado en la escuela fueron solo algunos de los obstáculos que enfrenté a diario. Cuando estás en cuidado de crianza, es fácil sentirse abrumado y abandonado porque no tienes una familia que te levante cuando caes. Nadie está cerca para ofrecer consuelo o empujarte suavemente en la dirección correcta cuando más lo necesitas.
Fui a una escuela secundaria pública durante mi primer año y luego me mudé a una escuela católica como estudiante de segundo año, y asistiría a otras dos escuelas públicas después de eso. Debido a que me mudaba tanto, mis expedientes escolares a menudo se perdían. Por ejemplo, en mi segundo año, asistí a una escuela solo durante dos semanas antes de cambiar nuevamente porque no funcionó con la familia de acogida. Cuando comencé en la nueva escuela, me inscribieron como estudiante de primer año hasta que abogué por mí mismo y me colocaron en las clases de segundo año a las que pertenecía.
Esta constante agitación me dejó sintiéndome aislado y desconectado. Cada cambio significaba un nuevo comienzo, nuevas personas y un nuevo entorno al que adaptarse. Incluso los servicios de apoyo del estado, como trabajadores sociales y abogados, cambiaban constantemente, dejándome sin una figura adulta estable en la que confiar.
El impacto fue devastador académicamente. Mis luchas iban más allá de las frustraciones por la pérdida de documentos y expedientes. Las escuelas ignoraron mi solicitud de ser evaluado para un programa educativo individualizado (IEP), que sabía que necesitaba. A pesar de las dificultades académicas obvias, como la mala ortografía y gramática, los maestros simplemente me pasaban de curso. Como estudiante universitario, sigo enfrentando las consecuencias de estos vacíos educativos.
El punto de inflexión llegó cuando me presentaron a First Star, una organización comunitaria que apoya a jóvenes en cuidado de crianza en edad escolar guiándolos hacia la universidad. Me proporcionaron más que solo esperanza; ofrecieron un apoyo tangible que me ayudó con el proceso de solicitud universitaria. Incluso cuando me mudé fuera del área de Los Ángeles, se aseguraron de que tuviera transporte para asistir a reuniones y acceso a mentoría. Me enseñaron sobre los costos reales de la universidad y cómo presupuestar y navegar por las solicitudes de ayuda financiera. Finalmente tenía las relaciones de apoyo que necesitaba con personas comprensivas en las que podía confiar y en las que podía depender para prepararme para la vida más allá del cuidado de crianza. Con su orientación, pude postular a la universidad en lugar de renunciar a mis metas.
Sé que mi experiencia no es única. Hay muchos otros jóvenes como yo, esforzándose por un futuro mejor, apuntando a la universidad y trabajando arduamente para vencer los estereotipos de los jóvenes en cuidado de crianza. Esta sensación de comunidad fue invaluable y me dio la confianza para perseguir mis sueños. Ahora, estoy asistiendo a la universidad mientras trabajo con niños con necesidades especiales. Mi objetivo es convertirme algún día en maestro.
Un informe reciente del Colectivo Preuniversitario de Jóvenes en Cuidado de Crianza, “Destino Graduación”, subraya la necesidad de más apoyo para los estudiantes en cuidado de crianza. Destaca una cruda realidad: Casi el 37% de los jóvenes en cuidado de crianza de California no completan la escuela secundaria en cuatro años, y menos de la mitad ingresan a la educación postsecundaria dentro de un año de graduarse. La tasa de asistencia a la universidad para los jóvenes en cuidado de crianza es un 25% más baja que la de la población general.
Esta disparidad no se debe a la falta de ambición o deseo de aprender. Tenemos los mismos sueños y potencial que cualquier otro joven. Hablo desde la experiencia personal cuando digo que lo que los jóvenes en cuidado de crianza carecen es estabilidad y la atención afectuosa que muchos niños que crecen con el apoyo familiar tradicional dan por sentado. Sin embargo, los estudiantes como yo pueden lograr grandes cosas una vez que recibimos el apoyo adecuado.
Mi propósito al compartir mi historia es triple:
Quiero que otros jóvenes en cuidado de crianza vean que hay un camino hacia la universidad y la independencia. Soy un ejemplo de eso.
Quiero que los líderes de bienestar infantil y educación reconozcan que los jóvenes en cuidado de crianza no son solo productos de sus sistemas. Somos jóvenes que requieren más que ropa que no encaja bien y artículos de tocador enviados anualmente. Para lograr nuestros objetivos y sueños, necesitamos ayuda adicional para sanar del trauma, enfocarnos en nuestros estudios y recuperar nuestra capacidad de convertirnos en jóvenes adultos exitosos.
Es hora de que los sistemas públicos profundicen las asociaciones con organizaciones comunitarias que nos comprendan y ofrezcan el apoyo individualizado, el entrenamiento y el estímulo que necesitamos para llegar al día de graduación y prepararnos para el futuro.
Mejorar el logro educativo para los jóvenes en cuidado de crianza cambiará el rumbo de sus vidas.
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Andi Mata es un embajador de jóvenes en cuidado de crianza y defensor de programas de apoyo educativo para jóvenes en cuidado de crianza.
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