La línea de fondo es preocupante.
Las puntuaciones en una prueba internacional de matemáticas cayeron un récord de 15 puntos entre 2018 y 2022, equivalente a que los estudiantes perdieran tres cuartos de año escolar de aprendizaje.
Esa hallazgo puede no ser sorprendente considerando el momento de la prueba. El mundo aún se estaba recuperando de los efectos disruptivos de la pandemia global cuando se administró la prueba, llamada Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes, o PISA.
Pero en muchos países, la caída en las puntuaciones de matemáticas comenzó años antes de Covid-19 y fue aún más pronunciada que el promedio internacional. Esto incluye a algunos de los países más grandes y ricos del mundo, así como otros aclamados por sus sistemas educativos, como Canadá, Francia, Alemania y Finlandia. Solo algunos sistemas escolares, como Singapur, Corea del Sur, Taiwán y Hong Kong, han podido mantener sus resultados principales a lo largo del tiempo.
Algunas de las puntuaciones han provocado otro “shock PISA” – un término utilizado por primera vez en Alemania en 2000 cuando las puntuaciones allí fueron mucho más bajas de lo esperado – que puede cambiar la forma en que se enseña las matemáticas en todo el mundo.
Aunque no hay un solo culpable detrás de la disminución, PISA es más que una prueba de matemáticas: también incluye una amplia encuesta de los estudiantes que toman la prueba, la mayoría de los cuales tienen alrededor de 15 años y están llegando al final de la educación obligatoria en sus países. A partir de sus respuestas y análisis de los investigadores de PISA, se destacan varios temas, incluida la desconexión de la escuela y los maestros, la falta de motivación y la sensación de que las matemáticas no se relacionan claramente con sus vidas reales.
Resolviendo la educación matemática
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Por qué la motivación es importante
PISA utiliza una serie de problemas de palabras que evalúan qué tan bien los estudiantes pueden usar las matemáticas que han aprendido a lo largo de sus vidas para resolver problemas que podrían enfrentar en el mundo real. Por ejemplo, una pregunta en la prueba más reciente les da a los estudiantes las dimensiones de un camión en movimiento y luego les pide averiguar cuántas cajas de un tamaño determinado pueden caber.
Otros problemas requieren que los estudiantes extraigan información de diferentes tipos de datos, como una pregunta que les pide a los estudiantes calcular qué marca de automóvil tiene el mejor valor, teniendo en cuenta su precio, consumo de combustible y valor de reventa.
“Los estudiantes necesitan tener la confianza para probar diferentes cosas y un nivel de persistencia para hacer este tipo de problemas”, dijo Joan Ferrini-Mundy, educadora matemática y presidenta de la Universidad de Maine. Ferrini-Mundy también es copresidenta del Grupo de Expertos en Matemáticas de PISA.
Pero casi 1 de cada 4 estudiantes informaron en la encuesta de PISA que se daban por vencidos más de la mitad del tiempo cuando se enfrentaban a matemáticas que no entendían. Un poco más del 40 por ciento dijo que nunca, o casi nunca, participaban activamente en discusiones grupales en clase de matemáticas. Y aproximadamente el 31 por ciento dijo que nunca o casi nunca hacían preguntas cuando no entendían las matemáticas que se les enseñaban.
En Alemania, donde las puntuaciones han caído más rápido que las de muchas otras naciones PISA, los investigadores señalaron a un interés decreciente en las matemáticas como materia que comenzó alrededor de 2012, entre otros factores. Los estudiantes informaron menos disfrute, menos interés y más ansiedad en torno al tema, dijo Doris Lewalter, investigadora educativa en la Universidad Técnica de Munich. También era más probable que informaran que veían menos beneficios potenciales de estudiar matemáticas.
Los efectos del tiempo frente a pantallas
Los estudiantes que informaron pasar hasta una hora en dispositivos para el aprendizaje obtuvieron 14 puntos más que los estudiantes que dijeron que no pasaban tiempo en dispositivos digitales para aprender. Pero el uso excesivo de dispositivos digitales era una distracción, incluso indirectamente. Los estudiantes que dijeron que a veces se distraían en la escuela por sus compañeros que usaban dispositivos obtuvieron 15 puntos menos que los estudiantes que informaron que nunca o casi nunca se distraían.
Fuera del aula, el uso de dispositivos digitales también importa cuando se trata de las puntuaciones de matemáticas. Los estudiantes que pasaron más de una hora entre semana navegando por la web o en redes sociales obtuvieron entre 5 y 20 puntos menos que los compañeros que pasaron menos de una hora en dispositivos.
Falta de conexión con el mundo real
En las encuestas de los estudiantes, solo alrededor de un cuarto de los que tomaron PISA dijeron que se les pedía “pensar en problemas de la vida cotidiana que podrían resolverse con nuevos conocimientos de matemáticas que aprendimos” durante más de la mitad o casi cada lección.
William Schmidt, profesor de la Universidad Estatal de Michigan y fundador y director del Centro para el Estudio de la Política de Currículo, ha estudiado la aparente desconexión entre las matemáticas tal como se enseñan y las matemáticas tal como se utilizan fuera de la escuela.
Schmidt examinó los libros de matemáticas de 19 países y dijo que alrededor del 15 por ciento de los problemas computacionales en esos libros son problemas de palabras. Pero de esos, solo un porcentaje muy pequeño, un poco más de un cuarto del 1 por ciento, pide a los estudiantes que usen el razonamiento matemático para resolver un problema, en su opinión. Un ejemplo podría ser determinar cuántos artículos puedes comprar en una tienda por $52, dados ciertos descuentos y teniendo en cuenta el impuesto sobre las ventas, dijo.
Schmidt, también miembro del grupo de expertos en matemáticas de PISA, cree que los estudiantes deberían enfrentarse a problemas como este, que tienen la ventaja de ser más interesantes también.
“Lo que deberíamos estar haciendo es exponer a nuestros hijos a ejercicios reales que son reales en su mundo y que tienen aplicaciones que les importarían”, dijo Schmidt.
Los buenos profesores son insustituibles
Andreas Schleicher, quien supervisa PISA para la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, dijo que las encuestas a los estudiantes también mostraron la importancia de la conexión de los profesores con sus alumnos. Las puntuaciones de matemáticas fueron 15 puntos porcentuales más altas, en promedio, en lugares donde los estudiantes dijeron que tenían buen acceso a la ayuda de los profesores. Esos estudiantes también se sentían más seguros en su capacidad de aprender por sí mismos y de forma remota.
En la encuesta de 2022, alrededor del 70 por ciento de los estudiantes informaron recibir regularmente ayuda adicional de los profesores, pero esa cifra representa una disminución de 3 puntos porcentuales desde 2012.
“Eso realmente me sorprendió, que veamos menos estudiantes creciendo con la idea de que mi profesor sabe quién soy, mi profesor sabe quién quiero ser, mi profesor me apoya”, dijo Schleicher. “Muchos estudiantes perciben la educación como algo más transaccional”.
Una llamada a la acción
La caída de Finlandia, de un rendimiento destacado en 2006 a solo ligeramente por encima del promedio de la OCDE en 2022, ha sido la más dramática entre los antiguos altos logradores. En matemáticas, la proporción de estudiantes de bajo rendimiento aumentó al 25 por ciento en 2022, desde aproximadamente el 7 por ciento en 2000.
Los logros de los estudiantes finlandeses han ido disminuyendo gradualmente durante dos décadas, y la tendencia se refleja en evaluaciones nacionales, dijo Jenna Hiltunen, investigadora en pedagogía matemática en la Universidad de Jyvaskyla, quien formó parte del equipo que implementó PISA en Finlandia. “No diría que nos sorprendió la caída, pero nos sorprendió un poco lo grande que fue la caída”.
Los expertos en educación matemática de Finlandia citaron una reducción en la motivación de los estudiantes y una desconexión entre sus metas de vida y cómo se sienten los jóvenes acerca de la escuela. El país planea invertir 146 millones de euros, aproximadamente $158 millones en dólares estadounidenses, en los próximos tres años en escuelas en áreas desfavorecidas, y agregarán una hora adicional por semana de lecciones de matemáticas para estudiantes de tercer a sexto grado, que está previsto que comience en agosto de 2025. Las autoridades locales decidirán en qué grados se impartirá la hora adicional.
“Creemos que es importante resaltar la importancia de las habilidades básicas y aprender los fundamentos”, dijo Tommi Karjalainen, asesor ministerial senior del Ministerio de Educación y Cultura de Finlandia y exinvestigador educativo en la Universidad de Helsinki.
En Nueva Zelanda, donde las puntuaciones de matemáticas en las pruebas internacionales en la última década han caído bruscamente, un nuevo gobierno hizo campaña para llevar un enfoque de “regreso a lo básico” a la educación. El gobierno ha ordenado una hora de lectura, escritura y matemáticas en la escuela cada día y ha prohibido los teléfonos celulares. Un grupo asesor creado por el gobierno también ha sugerido que el país adopte una forma más tradicional y explícita de instrucción matemática, en lugar de métodos de indagación que se centran más en hacer que los estudiantes creen su propio aprendizaje matemático, con los maestros como guías.
En Baviera, uno de los 16 estados de Alemania, los líderes anunciaron en febrero un plan para agregar lecciones adicionales de matemáticas y alemán en los primeros años, como parte de una “Iniciativa PISA”.
Francia está respondiendo a sus puntuaciones en declive introduciendo más seguimiento. A partir de septiembre, Francia comenzará a evaluar a los estudiantes de secundaria para clasificarlos en diferentes clases de matemáticas y francés, según sus puntuaciones.
Y los educadores están mirando a diferentes países para aprender las claves de su éxito. La antigua república soviética de Estonia, como ejemplo, logró las puntuaciones más altas en matemáticas en el PISA de cualquier otro país en Europa.
El país de 1.4 millones de habitantes no se ha centrado en las puntuaciones internacionales de matemáticas como un objetivo en sí mismo, dijo Peeter Mehisto, coautor de “Lecciones de la historia de éxito educativo de Estonia: Explorando la equidad y el alto rendimiento a través de PISA”.
En comparación con otros países, en los Estados Unidos nadie está hablando de cambios generalizados debido a estas puntuaciones de matemáticas. Ninguna agencia gubernamental centralizada controla el plan de estudios, y en realidad, Estados Unidos subió en comparación con otras naciones porque esas otras naciones lo hicieron tan mal.
A diferencia de la creencia en algunos otros países, las puntuaciones de Estados Unidos “no son motivo de gran alarma”, dijo Ferrini-Mundy, una de las expertas de PISA. “Tenemos que prestar atención a esto, pero no es una catástrofe”.
Frieda Klotz contribuyó con la información y Sarah Butrymowicz con la investigación para esta historia.
Esta historia fue producida con el apoyo del programa de becas de reportaje de la Asociación de Escritores de Educación.
Esta historia sobre la caída de las puntuaciones de matemáticas fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para recibir el boletín de Hechinger.
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