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El martes por la noche, alborotadores atacaron una mezquita y lanzaron proyectiles a la policía en la ciudad costera de Southport, en el noroeste de Inglaterra, poco después de que los residentes se reunieran en una vigilia por tres niñas asesinadas en un apuñalamiento masivo.
La policía de Merseyside dijo que creían que la extrema derecha English Defence League, fundada por Tommy Robinson, estaba detrás de parte de la violencia, y afirmaron que los manifestantes se habían exaltado por especulaciones en las redes sociales que vinculaban erróneamente al atacante con el islamismo.
El Servicio de Ambulancias del Noroeste dijo durante la noche que había atendido a 39 agentes de policía por lesiones, algunas de gravedad, mientras se causaban daños generalizados en la zona, y se incendiaba una furgoneta policial.
Los disturbios siguieron a una vigilia pacífica en la que cientos de residentes locales se habían reunido cerca para llorar a las tres niñas de seis, siete y nueve años que murieron en el incidente de apuñalamiento el lunes. Fue uno de los peores ataques con víctimas infantiles en el Reino Unido en décadas.
Un comunicado de la policía de Merseyside dijo que un gran grupo de personas “que se cree que son partidarios de la English Defence League” se habían congregado fuera de una mezquita y arrojaron botellas y otros proyectiles a la policía que intentaba mantener la paz.
“Las personas involucradas también han incendiado autos pertenecientes a miembros del público, arrojado ladrillos a la mezquita local, dañado una tienda de conveniencia local e incendiado contenedores de basura”, dijo la policía.
La violencia en Southport, al norte de Liverpool, fue lo suficientemente grave como para requerir ayuda de fuerzas policiales de condados vecinos.
El subdirector de la policía de Merseyside, Alex Goss, dijo: “Es repugnante ver que esto sucede dentro de una comunidad que ha sido devastada por la trágica pérdida de tres vidas jóvenes”.
Anteriormente, cientos de residentes locales se habían reunido para una vigilia pacífica en memoria de las tres niñas © Getty Images
Ha habido una avalancha de desinformación islamófoba y antiinmigrante en línea desde la muerte de dos niñas el lunes, cuando un adolescente atacó una clase de baile temática de Taylor Swift en una propiedad en una calle residencial de Southport.
Nigel Farage, líder del partido antiinmigrante Reform, también intervino, preguntando en GB News si la policía estaba reteniendo “la verdad” después de que dijeran que el ataque no estaba siendo tratado como relacionado con el terrorismo.
Una tercera niña murió en el hospital el martes, y otras ocho, en su mayoría niños, resultaron heridos en el ataque, algunos de ellos aún en estado crítico.
Un joven de 17 años de la cercana localidad de Banks en Lancashire, pero originario de Cardiff en el sur de Gales y cuyos padres son de Ruanda, ha sido arrestado bajo sospecha de asesinato e intento de asesinato.
La policía de Merseyside había respondido a la circulación en línea de un nombre falso que sonaba a musulmán en relación con el ataque, y a la especulación de que el sospechoso había llegado recientemente al Reino Unido en una pequeña embarcación, diciendo que era incorrecto.
Al dirigirse al parlamento el martes, la ministra del Interior, Yvette Cooper, dijo que la desinformación se había propagado en línea sobre la identidad del atacante y advirtió que “aquellos que lo hacen con sus propósitos propios corren el riesgo de socavar una investigación criminal crucial”.
Más tarde, en un comunicado sobre los disturbios, dijo: “Estas escenas vergonzosas de violencia y desorden que estamos presenciando esta noche, con ataques a la policía de Merseyside y a una mezquita local, son completamente espantosas. Los responsables enfrentarán todo el peso de la ley”.
Las tres niñas fallecidas son, de izquierda a derecha, Alice DaSilva Aguiar, 9 años, Elsie Dot Stancombe, 7 años, y Bebe King, de 6 años © Merseyside Police/AFP/Getty Images
Sir Keir Starmer, primer ministro, visitó el lugar de los apuñalamientos, diciendo que las familias de las víctimas deben estar experimentando “dolor y pena crudos que la mayoría de nosotros no podemos imaginar”.
Agregó que no creía que nadie en el país estuviera “intocado” por lo sucedido y agradeció a los trabajadores de los servicios de emergencia por su papel en la captura del sospechoso y en llevar rápidamente a los heridos al hospital.
El ataque del lunes fue el peor que ha apuntado a niños en el Reino Unido desde 1996, cuando un hombre de 43 años mató a tiros a 16 alumnos y a un profesor en una escuela primaria en Dunblane, Escocia. El incidente de Dunblane sigue siendo la masacre más mortal en la historia británica.
La policía dijo que los motivos del sospechoso de Southport, que entró en la propiedad donde se estaba llevando a cabo la clase de baile, seguían “poco claros”.
Dos adultos permanecían en estado crítico después de haber sufrido lesiones al intentar defender a los niños, agregó la policía.