Imagina estar de pie en la línea de tiros libres en un lado de una cancha de baloncesto y lanzar una bola de metal de 16 libras a través de la red en el otro extremo. Eso aún no cubriría la asombrosa distancia récord mundial de 77 pies 3 ¾ pulgadas (23.56 metros) que el lanzador de peso Ryan Crouser ha logrado. El sábado, a pesar de estar limitado esta temporada por daños en los nervios de su codo derecho, en su brazo de lanzamiento, y un músculo pectoral desgarrado, intentará ganar una inédita tercera medalla de oro olímpica consecutiva en el evento. Con los cuatro lanzamientos de peso más largos de la historia y siete de los diez primeros, Crouser en su mejor forma podría ser el atleta estadounidense más dominante en los Juegos de París. Su autoridad se ve optimizada por múltiples factores, incluida la tecnología de radar prestada del golf y la física de una técnica innovadora. Siempre un ingeniero, con antecedentes en ingeniería en la Universidad de Texas antes de cambiar a economía, Crouser, de 31 años, comenzó entusiasmado en 2015 a adoptar la tecnología utilizada para rastrear el ángulo, la velocidad y la distancia de los tiros de golf. El Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos reutilizó esa tecnología, conocida como Trackman, para su uso en el lanzamiento de peso, disco y martillo. El video acompañante permite a los atletas verificar la biomecánica de su movimiento en tiempo real. (¿Alguna vez te has preguntado cuál es el ángulo óptimo de lanzamiento para el lanzamiento de peso? Treinta y seis a 38 grados). “Pueden volver y mirar el video, mirar los datos y ver si necesitan hacer cambios ahí mismo”, dijo Mike Levine, director de operaciones comerciales del equipo de innovación de rendimiento del comité olímpico y paralímpico. “En lugar de salir de la práctica, esperar hasta mañana, obtener un informe y hacer cambios, quizás nos olvidemos”. Crouser continúa utilizando la tecnología relacionada con el golf según sea necesario mientras entrena y durante algunas competencias por debajo del nivel nacional. Los lanzadores de peso de élite están principalmente preocupados por tres variables: la altura, el ángulo y la velocidad de su lanzamiento. Dado que han dominado el rango óptimo para la altura y el ángulo de lanzamiento, dijo Crouser, la velocidad de lanzamiento se convierte en el factor más importante para ganar y establecer récords en el lanzamiento de peso. Esencialmente, cuanto más rápido sueltes la bola de metal, más lejos irá. “La velocidad es la clave en el lanzamiento de peso”, dijo Crouser. Sin embargo, dijo que se enfrentó a una barrera mental para romper un récord mundial establecido en 1990 por Randy Barnes de Estados Unidos. Barnes, campeón olímpico en 1996, fue permanentemente excluido del deporte en 1998 después de dar positivo por una sustancia ilícita por segunda vez. Sin embargo, su récord, 75-10 ¼, había permanecido durante 31 años hasta 2021. Crouser no sintió un complejo de inferioridad, dijo. Pero al intentar romper un récord que alguien más tenía, dudaba de sí mismo: “Él lo hizo; no sé si puedo”. En las pruebas olímpicas de Estados Unidos de 2021, antes de los Juegos de Tokio, Crouser finalmente rompió el récord de décadas con un lanzamiento de 76-8 ¼. Ganó su segunda medalla de oro olímpica semanas después. Pero su técnica seguía siendo inconsistente. “Era como un swing para las vallas en cada uno”, dijo Crouser, “pero no era repetible”. Finalmente, tuvo lo que describió como un “momento de luz” en diciembre de 2022 mientras entrenaba en su instalación cubierta, un granero en Fayetteville, Arkansas. De pie en la parte trasera del círculo de lanzamiento, mirando en dirección contraria a la de su lanzamiento, Crouser agregó unos 60 grados de rotación a su preparación moviendo su pie derecho en el sentido de las agujas del reloj, desde la posición de las 12 en punto hasta las dos en punto, y colocando su pie izquierdo justo más allá de la una en punto. Luego dio un paso deslizante hacia la izquierda y comenzó a girar hacia el frente del círculo, su pierna derecha barriendo ampliamente. En esencia, la técnica le dio a Crouser una pista de despegue más larga para acelerar antes del lanzamiento, lo que le permitió ganar mayor velocidad y potencia balística al soltar la bola de metal. Al mismo tiempo, se sintió más cómodo ajustando su marco de 6 pies y 7 pulgadas y 325 libras dentro de un círculo de lanzamiento de solo siete pies de diámetro. El 27 de mayo de 2023, con un lanzamiento explosivo y ballet, Crouser rompió su propio récord mundial por más de siete pulgadas, rompiendo la barrera de los 77 pies con una distancia de 77-3 ¾ en una competencia en Los Ángeles. Gritó “¡Sí!” al soltar el tiro, sabiendo que volaba lejos. Al rebotar en una pared de contención como un béisbol que rebota en la cerca en el campo central profundo, Crouser aplaudió, una nube de tiza levantándose de sus manos. Romper su propio récord, en lugar del de otra persona, parecía de alguna manera menos prohibitivo. “Cuando intentas hacer algo que nadie más ha hecho, es como si no tuvieras esa sensación de presión”, dijo Crouser. Comienza cada mañana con 10 a 15 minutos de meditación, manteniendo su teléfono en la cocina y fuera del dormitorio. Luego comienza su rutina, una de hasta cinco comidas que suman aproximadamente 5,000 calorías para mantener su peso, carreras, levantamiento de pesas, pliometría de salto en caja y lanzamiento de peso. Esa rutina ha sido interrumpida esta temporada por lesiones. A medida que llega la competencia olímpica de lanzamiento de peso, Crouser reconoce tanto la presión renovada como la posibilidad invitadora de buscar una tercera medalla de oro. Se ha comparado a sí mismo con un avión en una pista corta, sin saber si está listo para despegar suavemente pero también curioso por ver si “puedo sorprenderme a mí mismo”. Una tercera medalla de oro y un regreso a la plena salud le permitirían reanudar la consideración de algo más esotérico: los límites externos del rendimiento humano. Ochenta pies, dice Crouser del lanzamiento de peso. “Creo que es como el Santo Grial de lo que es posible para el 99.999 por ciento de los humanos”.
