Ismail Haniyeh, un líder destacado de Hamas, fue asesinado el miércoles por un dispositivo explosivo introducido de forma encubierta en la casa de huéspedes de Teherán donde se alojaba, según siete funcionarios de Oriente Medio, incluidos dos iraníes, y un funcionario estadounidense. La bomba había sido escondida aproximadamente hace dos meses en la casa de huéspedes, según cinco de los funcionarios de Oriente Medio. La casa de huéspedes es dirigida y protegida por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica y forma parte de un gran complejo, conocido como Neshat, en un barrio de lujo del norte de Teherán. El Sr. Haniyeh estaba en la capital de Irán para la inauguración presidencial. La bomba fue detonada de forma remota, dijeron los cinco funcionarios, una vez que se confirmó que estaba dentro de su habitación en la casa de huéspedes. La explosión también mató a un guardaespaldas. La explosión sacudió el edificio, rompió algunas ventanas y causó el colapso parcial de una pared exterior, según los dos funcionarios iraníes, miembros de la Guardia Revolucionaria informados sobre el incidente. Este daño también se evidenció en una fotografía del edificio compartida con The New York Times. El Sr. Haniyeh, quien había liderado la oficina política de Hamas en Qatar, había estado en la casa de huéspedes varias veces cuando visitaba Teherán, según los funcionarios de Oriente Medio. Todos los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para compartir detalles sensibles sobre el asesinato. Los funcionarios iraníes y de Hamas dijeron el miércoles que Israel era responsable del asesinato, una evaluación también alcanzada por varios funcionarios estadounidenses que solicitaron anonimato. El asesinato amenazó con desencadenar otra ola de violencia en Oriente Medio y trastornar las negociaciones en curso para poner fin a la guerra en Gaza. El Sr. Haniyeh había sido un negociador principal en las conversaciones de alto el fuego. Israel no ha reconocido públicamente la responsabilidad del asesinato, pero funcionarios de inteligencia israelíes informaron a Estados Unidos y otros gobiernos occidentales sobre los detalles de la operación inmediatamente después, según los cinco funcionarios de Oriente Medio. El miércoles, el Secretario de Estado Antony J. Blinken dijo que Estados Unidos no tenía conocimiento previo del complot de asesinato. En las horas posteriores al asesinato, la especulación se centró de inmediato en la posibilidad de que Israel hubiera matado al Sr. Haniyeh con un ataque de misiles, posiblemente lanzado desde un dron o un avión, similar a cómo Israel lanzó un misil en una base militar en Isfahán en abril. Esa teoría del misil planteó preguntas sobre cómo Israel podría haber burlado nuevamente los sistemas de defensa aérea iraníes para ejecutar un ataque aéreo tan audaz en la capital. Resulta que los asesinos pudieron explotar un tipo diferente de brecha en las defensas de Irán: un lapsus en la seguridad de un complejo supuestamente bien resguardado que permitió que se colocara una bomba y permaneciera oculta durante muchas semanas antes de ser finalmente activada. Tal brecha, dijeron tres funcionarios iraníes, fue un fracaso catastrófico de inteligencia y seguridad para Irán y un tremendo bochorno para la Guardia, que utiliza el complejo para retiros, reuniones secretas y alojamiento de invitados destacados como el Sr. Haniyeh. Cómo se escondió la bomba en la casa de huéspedes seguía sin estar claro. Los funcionarios de Oriente Medio dijeron que la planificación del asesinato llevó meses y requirió una extensa vigilancia del complejo. Los dos funcionarios iraníes que describieron la naturaleza del asesinato dijeron que no sabían cómo ni cuándo se colocaron los explosivos en la habitación. Israel decidió llevar a cabo el asesinato fuera de Qatar, donde vivían el Sr. Haniyeh y otros miembros importantes del liderazgo político de Hamas. El gobierno catarí ha estado mediando en las negociaciones entre Israel y Hamas sobre un alto el fuego en Gaza. La explosión mortal temprano el miércoles hizo añicos ventanas y colapsó una parte de la pared del complejo, mostraron fotografías y dijeron los funcionarios iraníes. Parecía haber hecho un daño mínimo más allá del edificio en sí, como probablemente habría hecho un misil. Alrededor de las 2 a.m. hora local, el dispositivo explotó, según los funcionarios de Oriente Medio, incluidos los iraníes. El personal del edificio, dijeron los funcionarios, sorprendido, corrió a buscar la fuente del ruido tremendo, lo que los llevó a la habitación donde se hospedaba el Sr. Haniyeh con un guardaespaldas. Una imagen satelital tomada el 25 de julio no muestra daños visibles ni una lona verde en el edificio, lo que sugiere que la imagen con los daños visibles fue tomada más recientemente. El complejo cuenta con un equipo médico que se apresuró a la habitación inmediatamente después de la explosión. El equipo declaró que el Sr. Haniyeh había muerto de inmediato. El equipo intentó reanimar al guardaespaldas, pero él también estaba muerto. El líder de la Yihad Islámica Palestina, Ziyad al-Nakhalah, se alojaba al lado, dijeron dos de los funcionarios iraníes. Su habitación no resultó gravemente dañada, lo que sugiere una planificación precisa en el objetivo de Mr. Haniyeh. Khalil al-Hayya, el comandante adjunto de Hamas en la Franja de Gaza que también estaba en Teherán, llegó a la escena y vio el cuerpo de su colega, según los cinco funcionarios de Oriente Medio. Entre las personas notificadas de inmediato, dijeron los tres funcionarios iraníes, estaba el general Ismail Ghaani, el comandante en jefe de la Fuerza Quds, el brazo en el extranjero de los Guardias Revolucionarios, que trabaja estrechamente con aliados iraníes en la región, incluidos Hamas y Hezbollah. Notificó al líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, en medio de la noche, despertándolo, dijeron los funcionarios. Cuatro horas después de la explosión, los Guardianes Revolucionarios emitieron un comunicado de que el Sr. Haniyeh había sido asesinado. Para las 7 a.m., el Sr. Khamenei había convocado a los miembros del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán a su complejo para una reunión de emergencia, en la que emitió una orden de atacar a Israel en represalia, según los tres funcionarios iraníes. Teherán ya estaba bajo una seguridad reforzada debido a la inauguración del nuevo presidente de Irán, Masoud Pezeshkian, con altos funcionarios del gobierno, comandantes militares y dignatarios de 86 países reuniéndose en el Parlamento en el centro de Teherán para la ceremonia. El Sr. Haniyeh se veía alegre y triunfante el martes durante la toma de posesión, abrazando al nuevo presidente después de pronunciar su discurso inaugural, y los dos hombres levantaron sus manos juntas, haciendo la señal de victoria. En Irán, el método de asesinato fue objeto de rumor y disputa. La Agencia de Noticias Tasnim, el medio de comunicación de los Guardianes, informó que testigos dijeron que un objeto como un misil golpeó la ventana de la habitación del Sr. Haniyeh y explotó. Pero los dos funcionarios iraníes, los miembros de los Guardianes informados sobre el ataque, confirmaron que la explosión había tenido lugar dentro de la habitación del Sr. Haniyeh, y dijeron que una investigación inicial mostró que los explosivos habían sido colocados allí con antelación. Describieron la precisión y sofisticación del ataque como similar en táctica al arma robot A.I. controlada a distancia que Israel utilizó para asesinar al principal científico nuclear de Irán, Mohsen Fakhrizadeh, en 2020. Las operaciones de asesinato israelíes fuera del país son llevadas principalmente a cabo por Mossad, el servicio de inteligencia exterior del país. David Barnea, jefe de Mossad, dijo en enero que su servicio estaba “obligado” a cazar a los líderes de Hamas, el grupo detrás de los ataques del 7 de octubre en Israel. “Tomará tiempo, como lo hizo después de la masacre de Múnich, pero nuestras manos los atraparán dondequiera que estén”, dijo Barnea, refiriéndose al asesinato de atletas israelíes por terroristas en los Juegos Olímpicos de 1972.
