Los padres hacen fila para tomar fotos de sus hijos en el primer día de clases el martes en la Escuela Primaria George Washington en Lodi.
Crédito: Diana Lambert / EdSource
Los niños con mochilas nuevas y coloridas, acompañados por sus padres, abrazaron y chocaron los cinco con la directora Gina Lopez y otros miembros del personal escolar mientras pasaban bajo un arco de globos multicolores, acompañados de música pulsante, en el primer día de clases en la Escuela Primaria George Washington en Lodi el martes.
Lodi Unified en el condado de San Joaquín fue uno de los primeros distritos escolares de California en regresar a clases este año, comenzando justo después de Sweetwater Union High School en San Diego, que reabrió el 24 de julio. Algunos distritos, muchos con horarios durante todo el año, comenzaron aún antes.
Los distritos escolares de California han dejado atrás el regreso a clases en septiembre que era común en California y en otros estados hasta la década de 1990. Algunos distritos hicieron el cambio para permitir que los estudiantes completaran sus estudios del semestre y tomaran sus exámenes finales antes de las vacaciones de invierno. También les da a los estudiantes más tiempo para prepararse para las pruebas estandarizadas estatales.
Sweetwater Union decidió completar su primer semestre en diciembre para maximizar los días de instrucción antes de los exámenes de Colocación Avanzada, según un comunicado del distrito.
“Los beneficios educativos clave de una fecha de inicio más temprana incluyen la reducción de la pérdida de aprendizaje durante el verano, aliviar el hacinamiento en las escuelas y alinear el calendario con cuatro distritos alimentadores: Chula Vista Elementary, San Ysidro, National School District y South Bay, permitiendo que las familias coordinen vacaciones y cuidado de niños de manera más efectiva”, según el comunicado del distrito.
Una encuesta de EdSource a los 30 distritos escolares más grandes de California este año encontró que todos regresarán a clases antes del feriado del Día del Trabajo en septiembre y 21 de ellos regresarán antes del 15 de agosto. En 2014, siete de los 30 distritos escolares más grandes aún empezaban las clases después del Día del Trabajo, según una encuesta de EdSource ese año.
Algunos distritos que instituyeron fechas de inicio más tempranas han optado por terminar el año escolar más temprano, pero otros han acortado las vacaciones de verano y añadido días libres durante el año escolar.
California no es el único estado que regresa a clases temprano. Aproximadamente el 70% de los estudiantes en EE. UU. habían regresado a clases para el 25 de agosto el año escolar pasado, según el Centro de Investigación Pew.
El verano se acortó hace décadas
Los estudiantes de George Washington Elementary y otras escuelas de Lodi Unified están acostumbrados a regresar a clases a finales de julio o principios de agosto; el distrito ha estado haciéndolo durante aproximadamente dos décadas. El Distrito Escolar Secundario de Sweetwater Union ha estado regresando a clases a finales de julio durante más de una década.
Lodi Unified cambió sus escuelas a un horario durante todo el año a finales de la década de 1980 debido al hacinamiento. Cambió de rumbo a principios de la década de 1990, luego de que las escuelas secundarias tuvieran dificultades con el horario, y comenzó a trasladar las escuelas a un horario tradicional modificado a medida que construían más escuelas, dijo el Superintendente Neil Young. Hoy en día, todas sus escuelas siguen un horario que divide el año en trimestres con una pausa de dos semanas después de cada uno.
La mayoría de los padres y maestros han estado a favor del calendario y no ha habido interés en cambiarlo, dijo Young.
“Sé que para nuestros maestros poder reiniciar al final de cada trimestre y comenzar el nuevo trimestre renovados ha sido positivo,” dijo. “Y he escuchado a los maestros decir que lo aprecian.”
Las hermanas Karina Barron y Maria Barron recuerdan comenzar la escuela en julio cuando eran estudiantes en las escuelas de Lodi Unified. El martes estaban llevando a sus hijos a la escuela. A sus familias les gusta el calendario escolar, dijeron.
Los estudiantes de kindergarten a sexto grado que entraban por las puertas de George Washington Elementary parecían emocionados de estar de vuelta en la escuela.
“Es mejor estar aprendiendo, así en el futuro puedo tener más habilidades para la vida,” dijo Emmanuel, un estudiante de sexto grado. Su materia favorita es matemáticas.
Para los niños de kindergarten en la clase de Kristen McDaniel, no tienen recuerdo de un tiempo cuando la escuela comenzaba en septiembre. El martes, cada uno se sentó en un cuadrado en una alfombra en medio del salón, muy similar a décadas de estudiantes antes que ellos. En un taburete en la esquina, una niña sollozaba, reacia a unirse al grupo.
El primer día también puede ser difícil para los maestros. McDaniel repetidamente le decía a un niño que se sentara y no se recostara en la alfombra, y tuvo que retirar gentilmente la mano de una niña que intentaba tomar el libro que estaba leyendo a la clase.
“Este primer día es tan difícil, y si se quedara así, nadie lo haría nunca, nunca,” dijo McDaniel. “No podrían pagarme lo suficiente para hacer esto todos los días. Pero el crecimiento que obtienes en kindergarten versus otros niveles de grado, es simplemente increíble. Y por eso lo hago, porque me recuerdo de este día y cómo ni siquiera sabían cómo sentarse o simplemente querían acostarse en la alfombra en su lugar.”
Al final del kindergarten, los estudiantes estarán leyendo, sumando y restando y enfocándose en literatura, dijo.
Con las presentaciones hechas y los cubículos organizados, McDaniel se sumergió en la instrucción, mostrando una tarjeta con una manzana para introducir la letra A. Poco después, la niña en la esquina se secó las lágrimas y se unió al grupo.
“En realidad tuvo un gran resto del día,” reportó McDaniel.
La kindergartner no fue la única que se sintió emocional al comienzo de la escuela. La directora Lopez dijo que se sintió emocionada cuando visitó las aulas el día anterior a la escuela, especialmente cuando vio que los viejos pupitres y sillas desparejados habían sido reemplazados por nuevos muebles.
“Este es mi año 24, pero sabes, cada comienzo es siempre especial,” dijo Lopez. “¿Verdad? Porque esto es mi corazón.”
Los reporteros de EdSource Mallika Sheshadri, Lasherica Thornton, Emma Gallegos, Zaidee Stavely y Betty Márquez Rosales contribuyeron a este reporte.