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La administración de Biden ha distribuido más de $2 mil millones en pagos directos para agricultores afroamericanos y de otras minorías discriminados por el Departamento de Agricultura de EE. UU., anunció el presidente el miércoles.
Más de 23,000 agricultores recibieron pagos que van desde $10,000 hasta $500,000, según el USDA. Otros 20,000 que planeaban comenzar una granja pero no recibieron un préstamo del USDA obtuvieron entre $3,500 y $6,000.
La mayoría de los pagos fueron para agricultores en Misisipi y Alabama.
El secretario del USDA, Tom Vilsack, dijo a los periodistas que la ayuda “no es una compensación por la pérdida o el dolor sufrido, pero es un reconocimiento por parte del departamento”.
El USDA tiene una larga historia de negarse a procesar préstamos para agricultores afroamericanos, aprobar préstamos más pequeños en comparación con los agricultores blancos y, en algunos casos, ejecutar ejecuciones hipotecarias más rápidamente de lo habitual cuando los agricultores afroamericanos que obtuvieron préstamos tuvieron problemas.
El fundador y presidente de la Asociación Nacional de Agricultores Negros, John Boyd Jr., dijo que la ayuda es útil. Pero, dijo, no es suficiente.
“Es como poner un vendaje en alguien que necesita cirugía a corazón abierto”, dijo Boyd. “Queremos nuestra tierra, y quiero ser muy, muy claro al respecto”.
Boyd todavía está luchando en una demanda federal por un alivio de deuda del 120% para los agricultores negros que fue aprobado por el Congreso en 2021. Cinco mil millones de dólares para el programa se incluyeron en el paquete de estímulo de COVID-19 de $1.9 billones.
Pero el dinero nunca llegó. Agricultores blancos en varios estados presentaron demandas argumentando que su exclusión era una violación de sus derechos constitucionales, lo que llevó a los jueces a detener el programa poco después de su aprobación.
Ante la probabilidad de una larga batalla legal que retrasaría los pagos a los agricultores, el Congreso enmendó la ley y ofreció ayuda financiera a un grupo más amplio de agricultores. Una nueva ley asignó $3.1 mil millones para ayudar a los agricultores con préstamos respaldados por el USDA y $2.2 mil millones para pagar a los agricultores que fueron discriminados por la agencia.
Wardell Carter, que es afroamericano, dijo que nadie en su familia de agricultores tuvo acceso a una solicitud de préstamo desde que el padre de Carter compró 85 acres (34.4 hectáreas) de tierra en Misisipi en 1939. Dijo que los oficiales de préstamos del USDA cerrarían la puerta en su cara. Si los agricultores afroamericanos persistían, Carter dijo que los oficiales harían que la policía fuera a sus hogares.
Sin un préstamo, la familia de Carter no podía permitirse un tractor y en su lugar usaba un caballo y una mula durante años. Y sin el equipo adecuado, la familia solo podía cultivar un máximo de 40 acres (16.2 hectáreas) de su propiedad, lo que reducía los beneficios.
Cuando finalmente recibieron un préstamo bancario para comprar un tractor, Carter dijo que la tasa de interés era del 100%.
Boyd dijo que ha visto cómo sus solicitudes de préstamos fueron destrozadas y arrojadas a la basura, fue llamado con epítetos raciales y le dijeron que se fuera en medio de reuniones de préstamos para que el oficial pudiera hablar con agricultores blancos.
“Enfrentamos discriminación flagrante, en tu cara, real”, dijo Boyd. “Y yo personalmente. La persona del condado que otorgaba préstamos agrícolas me escupió jugo de tabaco durante una sesión de préstamos”.
A los 65 años, Carter dijo que es demasiado mayor para cultivar su tierra. Pero dijo que si recibe dinero a través del programa del USDA, lo usará para poner en forma su propiedad para que su sobrino pueda comenzar a trabajar en ella nuevamente. Carter dijo que él y su familia quieren colaborar para comprarle un tractor a su sobrino también.
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