Reuters
Los migrantes a menudo viajan en trenes de carga, conocidos como La Bestia, para realizar el peligroso viaje a la frontera de Estados Unidos
Pocas personas saben lo peligroso que se ha vuelto el viaje de los migrantes a través de México en los últimos meses mejor que un grupo de mujeres en el estado oriental de Veracruz, conocidas como Las Patronas.
Durante los últimos 30 años, a medida que las políticas hacia los migrantes centroamericanos se han endurecido en ambos lados del Río Grande, han mantenido inquebrantablemente el mismo gesto humanitario hacia los migrantes que pasan por su pueblo.
Cada día, Las Patronas empacan arroz, frijoles, tortillas, pan, latas de atún y botellas de agua.
A medida que el tren de carga conocido como La Bestia se acerca, se apresuran hacia el costado de las vías y sostienen la comida para que los migrantes que viajan en sus techos la agarren mientras pasan a toda velocidad.
“¡Gracias! ¡Dios los bendiga!” gritan los migrantes sobre el ensordecedor ruido del tren mientras retumban hacia el norte, un fugaz momento de amabilidad en lo que es uno de los viajes de migrantes más peligrosos del mundo.
Muchos lucharán por llegar mucho más al norte.
Will Grant / BBC
Las Patronas sostienen bolsas de comida mientras se acerca un tren
Este año, México ha detenido alrededor de tres veces más migrantes que han cruzado su territorio desde Centroamérica que el año pasado. Si bien las 280,000 intercepciones al mes por parte de las autoridades mexicanas han sido aprobadas en Washington, han hecho la vida insoportable para aquellos en el camino.
“El sueño que muchos llaman el Sueño Americano se ha convertido en una pesadilla”, reflexiona Norma Romero, la fundadora de Las Patronas.
México y Estados Unidos están en un punto crucial en su relación.
México acaba de elegir a su primera presidenta, Claudia Sheinbaum, quien asumirá el cargo en octubre. Mientras tanto, Estados Unidos se dirige a toda máquina hacia su campaña electoral con posiblemente su primera presidenta en Kamala Harris, o una segunda presidencia de Trump en el horizonte.
Ninguno de los escenarios le da a Norma mucho motivo para ser optimista.
“Nunca he depositado mi fe en la política. Más bien, creo en la gente común que provoca cambios y que tiene diferentes formas de pensar”, dice, mientras sus compañeros voluntarios cortan verduras para dar sabor al arroz.
Tampoco cree que tener a una mujer al mando haga alguna diferencia en términos de abordar los abusos generalizados de los migrantes en México.
“Lamentablemente, la política no ha mejorado desde, bueno, que yo recuerde. Realmente, nunca ha habido ningún cambio que haya traído algún beneficio a los migrantes.”
Conocí a Norma por primera vez hace una década, cuando, como mostró a la BBC, los trenes de carga estaban repletos de migrantes que huían de la violencia y la dificultad en sus países de origen en busca de una vida mejor en Estados Unidos.
Will Grant / BBC
La fundadora de Las Patronas, Norma Romero, duda de que las elecciones en Estados Unidos y México mejoren la vida de los migrantes
Los sucesivos gobiernos mexicanos solían no detener a las personas que se dirigían al norte si simplemente estaban de paso. En Estados Unidos, la inmigración indocumentada no era el tema electoral polarizante que desde entonces se ha convertido.
Hoy en día, esa actitud ha cambiado notablemente. Especialmente en los estados fronterizos de Estados Unidos, es el tema principal de cara a la votación de noviembre.
En junio, el presidente Joe Biden emitió una orden ejecutiva que otorga a la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos el derecho a deportar a personas que hayan cruzado ilegalmente a Estados Unidos sin procesar sus solicitudes de asilo. En las primeras cuatro semanas de la nueva política, hubo una reducción del 40% en las detenciones en la frontera sur de Estados Unidos.
Norma dice que Las Patronas han visto trenes notablemente más vacíos en las últimas semanas, a veces sin ningún migrante en ellos. Ella piensa que los migrantes están utilizando otras rutas, en autobús o a pie.
Pero, dice, siguen estando lamentablemente desinformados sobre tales desarrollos de políticas de Estados Unidos o la magnitud de los obstáculos que enfrentan en el camino:
“Los migrantes no tienen los conocimientos básicos que necesitan sobre lo que implica viajar por México”, lamenta. “Vemos lo que les está sucediendo y tratamos de pensar en su bienestar como seres humanos.”
Will Grant / BBC
Los trenes de carga pasan directamente por el pueblo donde se basan Las Patronas
Las Patronas también dirigen un albergue donde los migrantes cansados pueden obtener una comida caliente, una cama, bañarse, lavar su ropa y recibir atención médica.
Entre aquellos que se quedan unos días para descansar y recuperar fuerzas está Guadalupe, una migrante salvadoreña que viaja con su hija de 17 años, Nicole. Ella dice que no viajarán en La Bestia nuevamente, después de haber sido bajadas del tren de carga dos veces por oficiales de inmigración.
La experiencia, recuerda, fue brutal.
“Golpearon a muchas personas que estaban con nosotros y dieron descargas eléctricas con las pistolas eléctricas a otros. Casi me dieron una descarga a mí también. Esa fue la peor experiencia que hemos tenido aquí en México.”
Dada la amenaza de secuestros, abusos sexuales y extorsiones por parte de los cárteles de la droga del país, atravesar México es una de las partes más peligrosas de un viaje que, para algunos, comenzó en los Andes o el Caribe.
A menudo, sin embargo, dice Guadalupe, son extorsionados por los funcionarios de migración y seguridad, los mismos hombres y mujeres encargados de hacer cumplir la ley en México.
“Una vez que nos bajan del tren, muchos oficiales de migración nos piden sobornos. Si tenemos suficiente dinero, podemos pasar. Esta vez, no teníamos y nos enviaron de regreso a la frontera con Guatemala. Eso fue lo más difícil.”
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La migrante salvadoreña Guadalupe dice que ella y su hija fueron enviadas dos veces de vuelta a la frontera con Guatemala por funcionarios mexicanos
La aplicación de la ley mexicana ha mantenido sin duda a raya el número de migrantes que llegan a la puerta de Estados Unidos.
“No hay crisis migratoria en la actualidad”, dijo recientemente el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, a medida que instaba a Estados Unidos a fortalecer la ayuda al desarrollo a Centroamérica para disuadir a las personas de abandonar su hogar en primer lugar.
En lugar de deportaciones directas, México solo envió de regreso a alrededor de 8,500 personas en los primeros tres meses de este año, las autoridades mexicanas han estado empleando una forma de ‘remoción interna’. Miles de migrantes detenidos han sido dejados en pueblos en la frontera con Guatemala, a unos 2,000 kilómetros de la frontera con Estados Unidos.
La estrategia agota a los migrantes de los fondos y la energía que necesitan para seguir adelante. La migrante salvadoreña Guadalupe compara la táctica con un gigantesco juego de serpientes y escaleras:
“Es muy similar. Al igual que en el juego de mesa, tienes que evitar pisar las serpientes o vuelves al principio. Es lo mismo aquí también. Si no nos escondemos o corremos más rápido que los agentes de inmigración, entonces nuestro viaje termina y nos envían de vuelta al principio.”
La BBC solicitó repetidamente una entrevista con el gobierno mexicano sobre la inmigración indocumentada, pero no se pudo hablar con nadie.
Mientras se acerca otro tren, Guadalupe ayuda a Norma Romero y a las demás mujeres a bajar la comida a las vías.
Sin importar quién gane en Estados Unidos, o cuál sea su relación con la presidenta electa Sheinbaum, Norma dice que Las Patronas no apagarán sus estufas mientras los migrantes sigan pasando.
Escuche ‘Las Patronas’ en The Documentary en BBC World Service.
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