Por Arathy Somasekhar
HOUSTON (Reuters) – Los precios del petróleo se mantuvieron prácticamente sin cambios el jueves mientras los inversores evaluaban la decisión del grupo de productores OPEP+ de mantener su política de producción sin cambios frente a la amenaza de un conflicto más amplio en Oriente Medio después del asesinato de un líder de Hamas en Irán.
Los futuros de referencia mundial bajaron 8 centavos, o 0.1%, a $80.76 por barril a las 10:30 a.m. ET (1430 GMT). El crudo estadounidense West Texas Intermediate cayó 20 centavos, o 0.3%, a $77.71.
Los contratos más activos en ambos puntos de referencia subieron alrededor del 4% en la sesión anterior.
El líder de Hamas, Ismail Haniyeh, fue asesinado en la capital iraní Teherán el miércoles. Con el asesinato por parte de Israel menos de 24 horas antes del comandante militar más importante de Hezbollah en Beirut, surgieron preocupaciones de que la guerra de 10 meses en Gaza entre Israel y Hamas se estuviera convirtiendo en un conflicto más amplio que podría interrumpir el suministro de petróleo de la región.
“El crudo continúa su última tendencia al alza ante la noticia de que Irán está reuniéndose con representantes regionales para discutir un ataque de represalia contra Israel”, dijo Dennis Kissler, vicepresidente senior de operaciones en BOK Financial, añadiendo que los mercados petroleros no serán gravemente perturbados hasta que los suministros de crudo se vean afectados por el conflicto.
Mientras tanto, una reunión de los ministros de alto rango de la OPEP+ mantuvo sin cambios la política de producción de petróleo, incluido un plan para comenzar a revertir una capa de recortes de producción a partir de octubre, y repitió que el aumento podría ser pausado o revertido si fuera necesario.
La política de la OPEP+ acordada en junio establece que algunos miembros eliminarán gradualmente los recortes de 2.2 millones de barriles por día de octubre de 2024 a septiembre de 2025. El grupo también acordó extender los recortes anteriores de 3.66 millones de bpd hasta finales de 2025.
Además, la Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA, por sus siglas en inglés) mostró el miércoles que la robusta demanda de exportaciones redujo las reservas de petróleo en 3.4 millones de barriles en la semana que terminó el 26 de julio.
En otros lugares, el Banco de Inglaterra recortó las tasas de interés desde un máximo de 16 años el jueves después de una estrecha votación a favor de los responsables de la política monetaria divididos sobre si las presiones inflacionarias se habían aliviado lo suficiente.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo el miércoles que las tasas de interés podrían ser reducidas tan pronto como en septiembre si la economía de Estados Unidos sigue su curso esperado. Las tasas de interés más bajas disminuyen el costo de endeudamiento, lo que puede impulsar la actividad económica y la demanda de petróleo.
Sin embargo, a largo plazo, los inversores no confían en la demanda china, dijo la analista de Phillip Nova, Priyanka Sachdeva, agregando que esta preocupación seguirá limitando el alza en los precios del petróleo.
Los datos oficiales de China del miércoles mostraron que la actividad manufacturera cayó a un mínimo de cinco meses en julio, ya que las fábricas luchaban con la caída de nuevos pedidos y los bajos precios.
Una encuesta del sector privado el jueves también mostró que la actividad manufacturera de China en julio se contrajo por primera vez en nueve meses a medida que disminuyeron los nuevos pedidos.