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Rusia liberó al periodista del Wall Street Journal, Evan Gershkovich, el jueves como parte de un complejo intercambio de prisioneros con los EE. UU. y otros países que fue el más grande de su tipo desde la Guerra Fría.
El intercambio en Ankara, que involucró a 26 prisioneros y siete países, fue la culminación de muchos meses de diplomacia minuciosa después de la invasión a gran escala del presidente Vladimir Putin en Ucrania.
Las negociaciones también involucraron a Alemania, Noruega, Polonia y Eslovenia, según funcionarios de seguridad de múltiples países, mientras que funcionarios turcos dijeron que Bielorrusia también estuvo involucrada.
El asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, calificó el intercambio como “histórico”, añadiendo: “No ha habido un número similar de personas intercambiadas de esta manera desde la Guerra Fría, y nunca, hasta donde sabemos, ha habido un intercambio que involucre a tantos países”.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, dijo: “En total, hemos negociado la liberación de 16 personas de Rusia, incluidos cinco alemanes y siete ciudadanos rusos que eran prisioneros políticos en su propio país. Algunas de estas mujeres y hombres han sido detenidos injustamente durante años. Todos han sufrido un sufrimiento e incertidumbre inimaginables. Hoy, su agonía ha terminado”.
Rusia liberó a 16 prisioneros, incluido Gershkovich, quien había sido condenado por cargos de espionaje, y a Paul Whelan, un ex marine de los EE. UU. que cumplía una condena por espionaje.
Otras personas liberadas incluyeron al prominente disidente ruso Ilya Yashin, según funcionarios de seguridad de los países involucrados.
El Wall Street Journal, el empleador de Gershkovich, dijo: “Evan está libre y en camino a casa. Fue liberado hoy en un intercambio de prisioneros multilateral que tuvo lugar en Ankara, Turquía… Estamos abrumados por el alivio y felices por Evan y su familia, así como por los demás que fueron liberados.
“Al mismo tiempo, condenamos en los términos más enérgicos al régimen de Vladimir Putin en Rusia, que orquestó los 491 días de prisión injusta de Evan basada en acusaciones falsas y un juicio falso como parte de un asalto total a la prensa libre y la verdad”.
Rusia también liberó a la reportera de Radio Free Europe/Radio Liberty, Alsu Kurmasheva, una ciudadana doble estadounidense y rusa arrestada el año pasado, y a Vladimir Kara-Murza, un ciudadano doble británico y ruso y columnista del Washington Post que cumplía una condena de 25 años por presunta traición y “descrédito a las fuerzas armadas”.
El intercambio también incluyó al ciudadano alemán Rico Krieger, quien había sido detenido en Bielorrusia y condenado a muerte por un presunto intento de sabotaje y fue indultado a principios de esta semana, según funcionarios turcos.
A cambio, un total de 10 personas, incluidos dos niños, fueron transferidas de occidente a Rusia. Incluyeron a Vadim Krasikov, un sicario condenado por un asesinato a plena luz del día en Berlín en 2021.
Los prisioneros que habían sido arrestados por Noruega, Polonia y Eslovenia por delitos que incluían espionaje también fueron devueltos a Rusia.
Biden se reunirá con las familias de Gershkovich, Whelan, Kurmasheva y Kara-Murza el jueves en la Casa Blanca.
Gershkovich, de 32 años, fue arrestado mientras realizaba una misión periodística en Ekaterimburgo, una ciudad en los montes Urales de Rusia, en marzo del año pasado y posteriormente fue condenado por espionaje. Tanto el Wall Street Journal como el gobierno de EE. UU. dijeron que los cargos eran infundados.
A total of 10 people, including two children, were transferred to Russia, including Vadim Krasikov © Reuters
Rusia afirmó haber atrapado a Gershkovich “in fraganti” cuando fue arrestado en un café de Ekaterimburgo y dijo tener “pruebas irrefutables” de su culpabilidad, pero nunca proporcionó ninguna evidencia en público.
Un tribunal en Ekaterimburgo sentenció al periodista a 16 años de prisión en julio luego de un juicio exprés de tres días. Según informes, Gershkovich negó los cargos durante su juicio secreto.
Rusia detuvo a varios estadounidenses en el período previo e inmediatamente después de su invasión a gran escala de Ucrania en 2022, en lo que fue ampliamente visto como una estrategia de toma de rehenes destinada a asegurar la liberación de los operativos del Kremlin de prisión en occidente.
Turquía, miembro de la OTAN, ha buscado posicionarse como mediador entre occidente y Rusia. Ankara se negó a unirse al régimen de sanciones de EE. UU. y la UE contra Moscú debido a su guerra en Ucrania, incluyendo manteniendo su espacio aéreo abierto a las aeronaves rusas.