Donald Trump se muestra incrédulo de que Kamala Harris sea tanto india como negra. Ridiculizó ante una audiencia de periodistas negros por “volverse negra”, presumiblemente para avanzar en su carrera. La afirmación es falsa y prejuiciosa. Dice más sobre Trump que sobre Kamala. JD Vance respaldó la insultante declaración de Trump, diciendo que Kamala es un “camaleón”. Esto es irónico viniendo de un hombre que está casado con una mujer india y cuyos hijos son birraciales.
Anand Girihadaras, un brillante periodista, escribió sobre los dilemas de las personas birraciales en su blog, The Ink:
Hoy Donald Trump intentó cuestionar la identidad racial de la vicepresidenta Kamala Harris, al igual que se elevó a la prominencia política dudando sobre los orígenes de Barack Obama.
Se preguntó si siempre se había presentado como india, hasta que un día, de repente, mágicamente, se volvió negra. Bueno, esto es falso, en primer lugar. Y estúpido. Harris asistió a la Universidad Howard, una universidad históricamente negra, y se ha identificado como india y negra toda su vida. Tuvo la inusual situación de ser criada por una madre india que, aunque se divorció del padre negro de Harris, sin embargo, invirtió un gran esfuerzo e intención en exponer a Harris y a su hermana, Maya, a la comunidad negra y la tradición y el pensamiento negro, como Harris escribe en sus memorias, The Truths We Hold.
Dado que Trump, de ascendencia alemana y escocesa, aparentemente no puede entender la noción de personas con más de una herencia, estamos ofreciendo esta introducción. Es un ensayo de nuestros archivos, de 2020, sobre las capas de identidad de la vicepresidenta Harris, vista a través del prisma de la casta – de las divisiones y jerarquías que han perseguido tanto a los lados negro como indio de su linaje.
Kamala Harris es la primera mujer de color en una fórmula presidencial de un importante partido político. De hecho, podríamos decir que es una mujer de dos colores: negra, debido a su padre jamaiquino; y marrón, debido a su madre india. Y cada una de esas líneas viene con sus propias historias y complicaciones e herencias relacionadas con la casta.
Harris casi con seguridad no existiría si su abuelo materno no hubiera sido un improbable indio de casta alta progresista, un desafiante de la casta. Como señala The Los Angeles Times, P.V. Gopalan podría haberse esperado, como destina la convención, que “destinara a los descendientes brahmanes a matrimonios arreglados y carreras cómodas en la academia, el servicio gubernamental o el sacerdocio, si eran hombres. No se esperaba que las mujeres trabajaran en absoluto.” En lugar de eso, sus cuatro hijos siguieron caminos no tradicionales. Su hijo se casó con una mujer mexicana. Una hija se convirtió en médico y nunca se casó. Otra hija se convirtió en científica de la información y no tuvo hijos. Y Shyamala, la difunta madre de la senadora, logró una triple hazaña de desafío de la casta de Cosas que una Mujer India Bien Nacida no Debería Hacer: dejar el país sola como mujer de 19 años; seguir una maestría como dicha mujer; y no solo no casarse con un hombre indio sino casarse con un hombre negro, un acto valiente dado el racismo anti-negro entre los indios.
Entonces, Harris desciende de un privilegio en el sistema indio de castas, pero solo llegó a nacer debido al rechazo de las reglas de ese privilegio. Y el origen de su padre implica otros sistemas de – y preguntas sobre – la casta. Donald Harris era negro y jamaiquino. Él y Shyamala se conocieron durante su trabajo en el movimiento por los derechos civiles. Así que fue la batalla contra el régimen de castas estadounidense lo que los unió. Sin embargo, debido a la procedencia extranjera de su padre, Harris ha sido objeto de (bastante injustas) preguntas sobre la autenticidad de su negritud. “¿Qué significa llamar a Kamala Harris ‘negra’ en un contexto estadounidense?” ha tuiteado el escritor Thomas Chatterton Williams. “La gente sigue diciendo, ‘Bueno, parece negra’. Siempre es bueno tener en cuenta que ‘raza’ nunca ha sido estrictamente sobre cómo alguien se ve. Mis hijos de ojos azules calificarían para reparaciones y Harris no. Su justificación para esta última afirmación es que Harris no puede rastrear un ancestro hasta la esclavitud estadounidense. (También ha habido sugerencias no comprobadas de que los ancestros de Harris incluyen a un esclavizador – sugerencias que pretenden poner en duda su legitimidad como sobreviviente del sistema de castas estadounidense, sugerencias que parecen completamente desconocidas con la historia hemisférica.) Pero, ya sea que los futuros críticos de Kamala Harris la reconozcan a ella y a su hermana como negras, su madre no tenía dudas. Como Harris escribe en sus memorias, Shyamala “entendía muy bien que estaba criando a dos hijas negras. Sabía que su patria adoptiva nos vería a Maya y a mí como niñas negras, y estaba decidida a asegurarse de que nos convirtiéramos en mujeres negras seguras de sí mismas.”
En eso, Shyamala no podría ser acusada de fallar. Y a medida que Harris se convirtió en una funcionaria pública pionera y una superestrella política, el fantasma de la casta se cernía. En cada paso de su carrera, desafió el sistema de castas racial de Estados Unidos y otras jerarquías, acumulando una serie de primeros: primera mujer elegida fiscal de distrito de San Francisco; primera mujer, primera afroamericana y primera persona de origen sudasiático elegida como fiscal general de California; primera senadora de Estados Unidos de origen sudasiático (y solo la segunda mujer afroamericana). Pero, al igual que el ascenso al poder de Barack Obama, los éxitos de Harris también ilustraron las limitaciones de los singularios desafiadores de los regímenes de castas. Como ha dicho el escritor Casey Gerald sobre su propia transcendencia de los regímenes de castas, alzándose a grandes alturas desde una comunidad afroamericana necesitada en Dallas, “El sueño americano se basa en historias como la mía… para distraer de la realidad americana: Hay una cinta transportadora que lleva a la mayoría de los jóvenes, especialmente de vecindarios como el mío, de la nada a ningún lado, mientras que los elegidos son seleccionados al azar y celebrados.”
También está la cuestión de lo que se espera de aquellos de castas desfavorecidas a cambio de la oportunidad de desafiar los sistemas de castas. Muchos de nosotros hubiéramos querido un Barack Obama más enojado ante los abusos que llevaron a la crisis financiera de 2008, pero, dada la reacción de muchos estadounidenses blancos ante la ira negra, ese hombre probablemente habría seguido siendo profesor en Chicago. Aquellos de castas desfavorecidas permitidos a ascender dentro de los sistemas de castas a menudo deben navegar una expectativa adicional de demostrar que no sacudirán el barco de la casta. Lo cual no es excusa para el controvertido historial de la senadora Harris como fiscal, un historial que, para ciertos progresistas, la pone más allá del límite. Ella hizo lo que hacen los fiscales: enviar personas a la cárcel, y lo hizo dentro del régimen de castas que es, en la frase de Michelle Alexander, “la nueva Jim Crow”. Para muchos críticos de Harris, es especialmente desalentador que una mujer pionera de color – de esos dos colores – haya ascendido al poder a través, entre otras cosas, de encarcelar a personas negras y marrones. Es un recordatorio de que la representación importa, y que la estructura también importa, y los avances en la representación pueden provocar avances en la estructura o pueden obstaculizarlos y retrasarlos. Es progresista diversificar las salas donde sucede, pero diversificar esas salas no necesariamente, por sí solo, las hace progresistas.
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